“宁儿——”，一声悠长而略显愤怒苍凉的叫喊打破了海边小村的寂静，惊起了几只在海边休憩的鸟儿，一边“呱呱”高叫，一边展翅飞上了高空。叫声连绵不绝，自近及远，缓缓消逝在远处的天边。
这是东海边上一个偏僻之极的小渔村，渔村三面临山，一面临海，除了一位教书的雷姓先生之外，居于此地的都是世代以打渔为业的渔民。此时正是百鸟归林、渔家唱晚的时刻，这一声凄厉的叫喊突然炸响在渔村上空，让人奇怪的是，除了几个幼童脸上露出一丝幸灾乐祸的笑容之外，大人们竟然充耳不闻，依然故我，好像什么事也没有发生似的。
“相公，天色近晚，还是赶紧央人去找一找吧。”说话的是一位年约三旬的中年妇女，也许是因为终年被海风吹拂，脸颊略显赤红，不过眉目之间依然可见年轻时期的美丽风姿。
“夫人，你就别担心了，宁儿又不是第一次这样做了，哪一次不是安然归来？”雷清远一边踱来踱去，一边慢条斯理地劝慰道。想起自己的儿子，一缕恼怒不经意间爬上雷清远的眉梢。
这雷清远本是一位饱读诗书的秀才，为人刚正不阿，胸怀兼济天下的壮志，本欲考取功名，做出一番利国利民的业绩。却不料遭人嫉恨，在科考前夕被人诬陷，说他贿赂考官，营私舞弊，实已犯下不可饶恕之罪行。若此类人科举高中，实非朝廷之福，苍生之幸。朝廷发下文书，夺了他秀才学位，暂押候审。幸亏有同窗好友，事先得了消息，及时通知与他，并帮助他逃出京城。雷清远本是西方高城人氏，为了不连累家中族人，他一路向东疾行，竟然一直逃到东海之滨这个小小渔村。他见此地僻处海边，兼且风光秀美，民风淳朴，于是隐姓埋名，就此定居下来。
这渔村名唤鱼浦，乃是前朝百姓为避战乱远迁而来，经过百数年的繁衍，已有百八十户，初具规模。村中人见雷清远温文尔雅，知识渊博，皆以夫子呼之，更聘以西席。小村与世隔绝，村中少女何时见过此等人物，心生爱慕者大有人在。雷清远亦喜渔村少女单纯质朴，遂于渔女秀珠结为秦晋之好。婚后两人互敬互爱，日子倒也其乐融融。两年后，秀珠生下一子，雷清远为还念昔日同窗好友，取名雷宁。平时教书育子，闲时吟诗弄月，生活倒也惬意无比。不想这雷宁越长越大，雷清远的烦恼亦越来越多。
雷宁虽不是那种天资横溢的妖孽之辈，倒也心思灵敏，机灵可爱。特别是他小小年纪，知书达理，诚实守信，待人接物常怀一颗赤子之心，所以深得村中长辈喜爱。雷清远年轻时因故未能科举高中，引为毕生之憾事，所以对雷宁的期许也就极高，深盼他能金榜题名，光耀门楣。本来一切都按照雷清远的构思稳步发展，不料五年前的一件小事却把这一切全都化为乌有。
雷清远年轻时兴趣广泛，博览群书，诸子百家无所不包。闲暇时尤其喜爱读一些志怪志人的小说杂记，虽然在逃亡途中大多散佚丢失，却有几本孤本始终舍不得丢弃，本想束之高阁，却不想有一日被雷宁翻出，略一翻看，便惊为天书，尤其其中一本《搜神记》，更是昼夜苦读，悠然神往。
《搜神记》乃晋朝干宝所作，干宝本是一落魄才子，读书不成，便立志遍访名山大川，寻觅仙人踪迹，求仙了道，得以长生。却不料仙道飘渺，非有大机缘、大运气哪有如此轻易获得。终其一生，虽然也结识了不少世外高人，却也无法证道长生，最终郁郁而终。临终之时，遂把自己的经历、见闻记载成书，留与后人。书中所述大多荒诞离奇。比如有一个故事说，有一人到田间劳作，路上遇见两个老者下棋，他便放下锄头前去观看，老者看他专心恭让，便请他吃了几个梨子一样的东西。一盘棋下完，两位老人飘然离去，他才骇然发现，手边锄头早已朽烂。这人凭着记忆回到家中，竟已物是人非，当年亲人全都不见，后来遂遁入深山，不知所踪。又有一个故事说，有一个年轻人一心求道，后来拜入崂山学习道法，人家看他心志单纯，向道心切，便授以穿墙秘术。他习练精熟，自思穿墙入户如履平地，人间富贵唾手可得，便改了心思，下了崂山。不料回到家中试演法术，屡试不爽的法术竟再也不灵光，穿墙不得过，空余满头包。其人悔恨无已，竟疯癫而死。凡此种种，不一而足。
那雷宁沉溺其中，日夕苦读，自是大大地荒废了学业。雷清远用尽百般方法，或是厉声斥责，或是深情感化，又或者棍棒相加，竟无法使其放下心思，重拾学业。近几个月来，更是变本加厉，每日早出晚归，或是深山古洞，或是幽谷深涧，寻幽探胜，希冀终有一日得遇仙缘。雷清远见此，又气又恼，竟为此大病一场，近几日才略有好转。不想今日一早便不见雷宁身影，现在已是晚霞满天，仍旧是踪影皆无。
“哎——”，想起前尘往事，雷清远不禁一声长叹。