第四十二章 场外的较量
样品的神秘消失，像一盆冰水浇在每个人心头，让东京清晨的空气都显得格外寒冷。对方的手段精准而卑劣，直接瞄准了他们前期试验和适应环节最依赖的核心材料。
“没关系，”林晓强迫自己冷静下来，目光扫过脸色凝重的众人，“他们能偷走样品，但偷不走我们脑子里的东西和手上的功夫。按照备用计划，我们今天必须完成主要食材的最终确认和采购。”
挑战赛宴席的核心主菜，林晓构思的是一道需要用到顶级黑松露来提鲜点睛的菜品。这也是最容易受到狙击的目标。夏沫早已通过渠道，联系了东京几家信誉卓着的顶级食材供应商。
然而，当他们按照预约时间，来到第一家、也是最有希望的一家供应商门店时，得到的却是店长彬彬有礼却毫无转圜余地的回绝。
“非常抱歉，林先生。”穿着合体西装、头发梳得一丝不苟的店长微微鞠躬，脸上带着职业化的歉意，“您需要的意大利阿尔巴白松露，本季度的配额已经全部被预订了。实在是无法提供，万分抱歉。”
“预订了？我们一周前还确认过有货！”夏沫用流利的日语追问，眼神锐利。
店长的笑容不变，语气却带着一丝不易察觉的疏离：“是的，但就在昨天，一位尊贵的客户包揽了所有库存。这是商业惯例，还请理解。”
第二家、第三家……情况如出一辙。无论是欧洲的松露、日本的顶级和牛，还是几种特定的、林晓计划中用于调和的稀有海产，所有他们清单上的关键食材，仿佛一夜之间都被一只无形的大手提前扫空。供应商们的借口五花八门，但指向同一个结果——缺货。
“是周世仁。”夏沫挂断最后一个令人失望的电话，脸色铁青，“他利用‘味王集团’的采购渠道和资本优势，提前垄断了市场！他就是要在源头上，掐死我们的创意！”
希望似乎破灭。没有这些核心食材，林晓构思的宴席就如同被抽掉了脊梁，难以达到预期的高度。
“去筑地市场（注：此处沿用旧称，指代东京主要海鲜市场）看看！”林晓没有放弃，“那里是东京的厨房，总有他们无法完全掌控的角落！”
一行人转而奔赴巨大的筑地市场。这里人声鼎沸，充满了活色生香的市井气息。琳琅满目的海鲜、蔬菜、干货堆积如山，与之前那些高端供应商的门店形成了鲜明对比。
他们像寻宝一样，在拥挤的摊位间穿梭，用半生不熟的日语和手势与摊主交流。李小明负责辨认食材的新鲜度，夏沫负责砍价和沟通，林晓则凭借系统赋予的食材鉴别能力，仔细筛选着每一样可能用得上的东西。
过程缓慢而煎熬。他们找到了品质尚可但并非顶级的黑鲍鱼，找到了风味浓郁但产量稀少的本地野生香菇，找到了几种口感奇特、可以用来替代部分西式香草的日本山菜……他们在试图用东方的、本土的、未被垄断的食材，重新构建宴席的风味骨架。
然而，核心的、能起到“点睛”作用的、足以与国际顶级食材媲美的那个“灵魂”，依旧缺失。
在整个过程中，苏杭异常沉默。他跟在队伍后面，目光扫过那些形状各异的日式点心模具、色彩斑斓的食用色素、以及各种他叫不出名字的本地谷物和豆类，眼神专注，却又带着一丝游离。他的左手始终插在衣兜里，紧紧握着那个小小的、装着特效镇痛剂的药瓶，瓶身几乎要被他的体温焐热。手腕处传来的、一阵紧似一阵的钝痛，如同不断敲响的警钟，提醒着他时间的紧迫和身体的极限。
傍晚，团队带着采购到的大量替代食材，回到临时租用的练习厨房。气氛沉重，进展缓慢。
林晓尝试用野生香菇和特殊海带熬制的高汤来模拟松露的复合鲜味，虽然鲜美，却始终缺少那种爆炸性的、能穿透味蕾记忆的独特香气。
苏杭没有参与讨论，他独自走到面案前，将采购来的几种日本本土米粉、黑芝麻、艾草粉以及一种颜色深紫、名为“紫芋”的原料摆开。他闭上眼睛，脑海中不再是繁复的酥皮和造型，而是“传统与未来的对话”这个主题，是马克那消失的吸味纸，是评审们挑剔的目光，是手腕处越来越清晰的痛楚。
传统……未来……
东方……西方……
极致的手艺……身体的枷锁……
种种矛盾在他脑中碰撞、交织。
他忽然睁开眼睛，看向那盆紫芋泥，其深邃的紫色带着一种神秘而忧郁的美感。
一个大胆的、近乎疯狂的念头，如同闪电般击中了他——他不要再去迎合所谓的“国际标准”，他要创造一种基于东方哲学和美学的、全新的、充满冲突与和解的“对话”！
他要做一道点心，一道外表极致简约，甚至带着一丝残缺和悲怆之美，内里却蕴含着瞬间爆发、层次瞬息万变的馅料。
他要将“刹那芳华”的意象，用点心的形式表达出来！这需要他对火候、馅料流动性、酥皮脆度的控制达到前所未有的精度，任何细微的失误都会导致彻底失败。
这对他的手腕，将是毁灭性的考验。
他深吸一口气，不再犹豫。趁林晓和夏沫还在专注于调试主菜汤汁，他悄悄走到厨房角落，背对着众人，拧开了那瓶特效镇痛剂的盖子。
就在苏杭将药片放入口中，和水吞下的瞬间，练习厨房的门被敲响了。
夏沫走过去开门，门外站着一位穿着朴素、笑容腼腆的年轻日本男子，他手里提着一个看起来十分古旧的食盒。
“请问……是中国的林晓主厨吗？”男子用生硬的中文问道，恭敬地递上一张名片和一封手写的信笺，“我是‘小山屋’的店主，家父嘱我将这个交给您。”
夏沫疑惑地接过。名片上印着“小山屋·珍味”，地址在东京一个老旧的街区。信笺上的字迹苍劲有力，用的是繁体中文：
“林晓君台鉴：偶闻君等参赛受阻，食材匮乏。今特奉上家传所藏‘枯松露’一枚，此物乃三十年前家父于云南所得，经特殊工艺陈化至今，香气内敛醇厚，或可解君燃眉之急，亦算物归原主。盼君一展华夏厨艺之精粹，扬威东瀛。小山顿首。”
食盒打开，里面静静地躺着一枚颜色深褐、干瘪不起眼，却散发着一种难以形容、深沉似酒般醇香的块菌——正是信中所述的“枯松露”！
峰回路转！这突如其来的馈赠，如同绝境中的天降甘霖！
林晓接过那枚沉甸甸的松露，感受着那迥异于新鲜松露、却更加深邃复杂的香气，心中充满了震惊与感激。这位未曾谋面的“小山”先生，简直是雪中送炭！
团队士气大振，立刻围绕这枚珍贵的“枯松露”重新调整方案。
然而，没有人注意到，角落里的苏杭，在吞下药片后，脸上迅速掠过一丝不正常的潮红，他扶着水槽稳住瞬间有些眩晕的身体，感受着手腕处疼痛如潮水般退去，取而代之的是一种危险的、近乎麻木的“轻松”感。
他握了握拳，感受着那份不真实的、透支未来换来的“稳定”，眼神重新变得冰冷而专注。
宴席的核心食材问题意外解决，但苏杭为此付出的代价，却如同一颗悄然埋下的炸弹，无人知晓。