晨光透过窗棂，在青石板上投下细碎的光斑。甄珠是被一阵甜香唤醒的，她揉着眼睛坐起身，看见林萱正踮着脚往灶台上放蒸笼，小辫上的红绳随着动作一甩一甩，像只快活的小蝴蝶。
“醒啦？”林萱回头，脸上沾着点面粉，眼睛弯得像月牙，“玄风爷爷说你昨天累坏了，特意让我蒸了糯米糕，放了你爱吃的桂花蜜。”她掀开蒸笼盖，白汽“腾”地涌出来，裹着桂花的甜香漫了满室。
甄珠走过去，刚想伸手去拿，就被林萱拍了下手背：“洗手去！玄风爷爷说了，饭前不洗手，会被山里的‘馋嘴精’跟着。”她憋着笑，故意把“馋嘴精”三个字说得阴森森的，却因为嘴角的梨涡显得毫无威慑力。
院门外传来阿水的笑声，脆生生的，像山涧的泉水。甄珠擦着手往外走，看见沈眠正蹲在门槛上，手里拿着根树枝，在地上画着什么，阿水蹲在她对面，小脑袋凑得极近，手指点着地上的图案：“沈眠姐姐，这个是……兔子吗？”
“嗯，”沈眠点头，手里的树枝顿了顿，又添了几笔，兔子的耳朵忽然变成了尖的，“再改改，像不像崖底那只雪貂？”
阿水的眼睛亮了：“像！它昨天还冲我眨眼睛呢！”
甄珠倚着门框笑，晨光落在沈眠的侧脸上，她束发的红绳松了半缕，垂在颈边，随着说话的动作轻轻晃动。这三个月来，她见过沈眠挥鞭斩荆棘的利落，见过她夜里替自己掖被角的温柔，却从没见过她这样——耐心地用树枝画着小动物，声音放得又轻又软，像是怕惊跑了空气里的尘埃。
“发什么呆？”沈眠忽然抬头，目光撞进甄珠眼里，她愣了一下，随即抬手把那缕松了的红绳往耳后别，耳根悄悄红了，“快来吃糕，再不吃被阿水抢光了。”
阿水果然已经抓着块糯米糕，小口小口地啃着，嘴角沾着桂花蜜，听见沈眠的话，立刻把剩下的半块往怀里塞，含糊不清地说：“这是我的……甄珠姐姐要吃，让林萱姐姐再蒸。”
“小机灵鬼。”林萱端着蒸笼出来，正好听见，伸手捏了捏阿水的脸颊，“锅里多着呢，管够。”
玄风长老拄着拐杖站在廊下，看着院子里闹哄哄的景象，嘴角抿着，却能看见眼角的笑意。他咳了一声，故意板起脸：“吃了早饭都来祠堂，有正事说。”
祠堂里比平时亮堂些，玄风长老不知何时让人擦了窗棂，阳光透过干净的窗纸，在供桌前投下长方形的光斑。供桌上摆着几本泛黄的古籍，封面上的字迹已经模糊，只有“玄殇秘录”四个字还能辨认。
“阿水的事，”玄风长老翻开其中一本，手指点在某一页，“我查了族谱，他爹确实是上一代守珠人。二十年前离开族里，说是要去看看外面的世界，没想到……”他叹了口气，没再说下去。
阿水啃着糕的动作慢了下来，小眉头皱着：“我爹……是不回来了吗？”
沈眠伸手摸了摸他的头，声音很轻：“他在做很重要的事，就像玄风爷爷守护族人一样，你爹在守护定魂珠。”
阿水似懂非懂地点点头，忽然从怀里掏出个东西，小心翼翼地递过来：“这个，是娘让我交给守珠人的。”
那是块小小的木牌，刻着玄殇族的星纹，边缘已经被摩挲得光滑。玄风长老接过木牌，指尖在星纹上轻轻摩挲，眼神复杂：“这是‘归族牌’，当年他走的时候，我亲手给他的，说什么时候想回来，就带着它……”
祠堂里静了下来，只有阿水咀嚼糯米糕的声音，细细的，像在数着时光的碎片。
“既然回来了，就留下吧。”玄风长老把木牌递给阿水，“从今天起，你就是玄殇族的人了。”
阿水捧着木牌，眼睛亮晶晶的，突然给玄风长老鞠了个躬，小身子弯得像株被风吹的禾苗：“谢谢爷爷！”
玄风长老愣了一下，随即哈哈大笑起来，皱纹里都盛着笑意：“好孩子，好孩子。”他从怀里摸出个小布包，递给阿水，“这是族里的‘启明珠’，戴在身上，夜里走路能看见路。”
阿水接过来，珠子在他手心里滚了滚，泛着温润的光。他抬头看向甄珠，又看看沈眠，忽然把珠子往甄珠手里塞：“姐姐拿着，你昨天救了我，该给你。”
甄珠没接，把珠子推回去：“这是爷爷给你的，你戴着才合适。”她想起昨天在崖底，阿水明明吓得浑身发抖，却还死死攥着块麦饼，说要留给她吃，心里忽然软得像糯米糕。
“对了，”玄风长老忽然想起什么，看向甄珠，“你昨天带回来的定魂珠，再让我看看。”
甄珠把布囊递过去，玄风长老解开布绳，定魂珠的白光立刻漫了出来，比在崖底时更亮了些。他盯着珠子看了半晌，又翻了翻《玄殇秘录》，眉头慢慢皱了起来：“奇怪……”
“怎么了？”沈眠凑过去，“珠子有问题？”
“不是珠子，”玄风长老指着古籍上的插画，“你看，秘录上说定魂珠要靠‘星引’催动，可这珠子现在的光……像是已经被激活了。”他抬头看向甄珠，眼神带着探究，“你昨天碰到什么了？”
甄珠愣了愣，仔细回想：“没碰到什么特别的……就是在崖底时，阿水抓着我的手哭，他的眼泪好像滴在珠子上了……”
“眼泪？”玄风长老眼睛一亮，又翻到另一页，指着上面的字，“你看！‘守珠人血脉之泪，可启定魂之光’！阿水是守珠人的儿子，他的眼泪就是天然的‘星引’！”
阿水听得眼睛瞪得溜圆，小手摸了摸自己的脸颊：“我的眼泪……这么厉害？”
“厉害着呢！”林萱跑过来，手里拿着串糖葫芦，红彤彤的山楂裹着晶莹的糖衣，“玄风爷爷，这是不是说，以后定魂珠不用靠族里的阵法催动了？”
“理论上是这样。”玄风长老把珠子包好，递给沈眠，“你先收着，这珠子现在认阿水的气息，暂时不会再有戾气靠近了。”
沈眠刚接过珠子，院门外忽然传来一阵马蹄声，哒哒哒地由远及近，还夹杂着吆喝声。林萱好奇地跑到门口张望，很快又跑了回来，脸上带着慌张：“是……是山外的官差！他们说要搜咱们族里，找什么‘逃犯’！”
玄风长老的脸色沉了下来：“咱们玄殇族从不与外界官府打交道，他们找什么逃犯？”
沈眠握紧了定魂珠，眼神一凛：“我去看看。”
“等等。”甄珠拉住她，“官差突然上门，说不定和定魂珠有关，别冲动。”她想起昨天在崖底，那些触手状的戾气被定魂珠的光打散时，曾发出类似金属摩擦的声响，会不会是……
“躲是躲不过的。”沈眠拍拍她的手，示意她放心，“我去应付，你们带着阿水从后窗走，去后山的山楂林等着。”她转身往外走，红绳束起的发尾在空中划出利落的弧线，腰间的银匕首隐隐泛着光。
甄珠看着她的背影，心里忽然揪紧了。她回头看向林萱：“你知道后山山楂林的暗号吗？要是情况不对，就用‘三短两长’的哨声报信。”
林萱点头，手却在发抖：“甄珠姐，你要小心。”
阿水攥着启明珠，小脸上没了刚才的活泼，声音带着哭腔：“是不是因为我？官差是不是来抓我的？”
“别胡说。”甄珠蹲下来，帮他把珠子戴好，“你是玄殇族的人，没人能抓你。乖乖跟着林萱姐姐，我很快就来找你们。”
祠堂的门被推开，官差的呵斥声、沈眠冷静的应答声、玄风长老故作威严的咳嗽声混在一起，像团乱麻。甄珠拉着阿水，和林萱一起从后窗翻了出去，窗棂擦过她的胳膊，留下道红痕，她却浑然不觉——沈眠刚才挡在官差面前的背影，像根绷紧的弦，让她莫名地心慌。
后山的山楂林正是红得热闹的时候，满树的山楂果像小红灯笼，风一吹，簌簌地落，砸在草叶上发出轻响。林萱找了棵粗壮的山楂树，让阿水坐在树杈上，自己则和甄珠守在树下，耳朵都竖着，听着山下的动静。
“你说……沈眠姐会不会有事？”林萱的声音带着颤，她从怀里掏出块米糕，却没胃口吃，“那些官差看着好凶，手里还拿着刀。”
甄珠捡起颗掉落的山楂，擦了擦塞进嘴里，酸得眯起眼睛：“沈眠比你想的厉害。”话虽这么说，指尖却掐进了掌心。她想起沈眠的长鞭，想起她处理伤口时的细心，想起她画雪貂时眼里的柔光——这些画面像山楂的酸，刺得她心口发紧。
阿水在树上忽然喊：“我看见沈眠姐姐了！她好像在和官差吵架！”
甄珠立刻站起身，顺着阿水指的方向望去，却只看见浓密的树冠。她咬了咬牙：“你们在这等着，我去看看。”
“别去！”林萱拉住她，“沈眠姐让我们在这等的！”
“再等下去我怕她吃亏。”甄珠掰开她的手，从地上捡起块趁手的石头塞进兜里，“我就远远看看，不露面。”
她猫着腰，顺着山楂林的边缘往下走，脚下的落叶发出沙沙声，每一步都像踩在自己的心跳上。快到山脚时，她听见沈眠的声音，冷得像淬了冰：“我们族里没有你们要找的人，请立刻离开，否则别怪我不客气。”
“不客气？”一个粗嘎的声音响起，带着嘲弄，“一个娘们儿还敢说大话？兄弟们，给我搜！搜出逃犯重重有赏！”
接着是桌椅翻倒的声响，玄风长老的怒喝声，还有沈眠长鞭破空的脆响。甄珠的心猛地提到嗓子眼，她悄悄探出头，看见两个官差已经被沈眠的长鞭缠住了手腕，疼得嗷嗷叫，还有几个正围着玄风长老，手里的刀闪着寒光。
“住手！”甄珠想也没想就冲了出去，捡起地上的木棍，照着一个官差的腿弯狠狠敲了下去。那官差吃痛倒地，她趁机拉起玄风长老，“爷爷快走！”
沈眠愣了一下，随即反应过来，长鞭一甩，缠住另一个官差的腰，猛地往后一拽，那官差摔了个狗吃屎：“发什么呆？带爷爷去后山！”
混乱中，甄珠看见有个官差摸出了弓箭，箭头正对着沈眠的后背。她脑子一片空白，只知道不能让沈眠受伤，于是想也没想就扑了过去，将沈眠往旁边一撞——
“咻”的一声，箭擦着沈眠的胳膊飞过，钉在了祠堂的柱子上，尾羽还在嗡嗡作响。
沈眠被撞得踉跄了一下，回头看见甄珠扑过来的动作，眼睛瞬间红了，她一把拽过甄珠，将她护在身后，长鞭如灵蛇般窜出，狠狠抽在那个射箭的官差手上，弓箭应声落地。
“滚！”沈眠的声音带着从未有过的狠戾，红绳束的头发散了大半，发丝凌乱地贴在脸上，眼神像要吃人。
官差们被她这副样子吓住了，尤其是被长鞭抽中的那个，手背上一道血痕，疼得直哆嗦。领头的官差咬了咬牙，撂下句“我们还会再来的”，带着人狼狈地跑了。
祠堂里一片狼藉，桌椅倒了一地，供桌上的古籍也散落了几本。玄风长老捂着心口，被林萱扶着坐下，还在不停念叨：“反了反了……”
沈眠却像是没听见，她转过身，一把抓住甄珠的胳膊，力道大得吓人，眼睛里像是有火在烧：“你疯了？！刚才那箭要是射中了怎么办？！”
甄珠被她吼得愣了愣，手臂被抓得生疼，却反而笑了：“没射中啊，你看。”她晃了晃胳膊，想证明自己没事，却看见沈眠的眼眶红得厉害，像只被惹急了的小兽。
“不许笑！”沈眠的声音忽然软了下来，带着点哽咽，“你知不知道有多危险？要是你……”她没说下去，只是用力把甄珠往怀里带了带，动作又急又重，像是怕一松手人就没了。
甄珠的脸撞在沈眠的肩上，闻到她发间的皂角香，混着淡淡的血腥味——是刚才沈眠拽官差时，被刀划破了胳膊。她忽然就不笑了，伸手轻轻按住沈眠流血的伤口：“你受伤了。”
“这点伤算什么。”沈眠别过头，声音闷闷的，“你以后再敢这么冲动，我……”
“我知道错了。”甄珠打断她，抬头时正好看见沈眠耳后的红绳，随着呼吸轻轻起伏，“下次不会了。”
夕阳从祠堂的破窗照进来，落在散落的古籍上，落在沈眠流血的胳膊上，落在两人交握的手上。林萱悄悄拉着阿水往后退，小声说：“咱们去蒸糯米糕吧，给沈眠姐补补。”
阿水点点头，小大人似的叹了口气：“沈眠姐姐好像很担心甄珠姐姐。”
林萱捂嘴偷笑：“不止呢……”
风声穿过山楂林，带着甜丝丝的果香，把后半句吹散了，却吹不散祠堂里悄悄蔓延的、比山楂更甜的气息。玄风长老看着两个年轻人的背影，摇了摇头，嘴角却忍不住往上翘——他活了大半辈子，还是头回见沈眠这丫头，把关心藏得那么凶，又露得那么明显。
(第一百二十九章完)