临安城的喧嚣与争议，被重重宫墙隔绝在外，却阻不断那无形无质、却又无处不在的压力，丝丝缕缕地渗入福宁殿的每一个角落。赵瑗独立于那幅愈发显得沉重的北境舆图前，目光如同被磁石吸附，牢牢钉在那条象征着天堑与机遇的蜿蜒黄河之上。
史弥远等人的“老成持重”之言，虽被他以雷霆之势强行压下，但话语背后所代表的庞大官僚体系的惰性、地方士绅对加征赋税的怨怼、乃至底层民夫在漫长补给线上血泪交织的艰辛，都如同无数条无形的锁链，缠绕着北伐这架隆隆前行的战车。他知道，自己行走在一根钢丝之上，下方是万丈深渊，要么一举功成，鼎定中原，要么……便是万劫不复。
“父皇。”赵琰的声音打破了殿内的沉寂。她已做好了前往淮东的准备，一身利落的青色素袍，未着钗环，唯有眉宇间那份经过鹰落泽血火淬炼过的坚毅，比任何华服美饰都更引人注目。“儿臣即刻便要动身。临行前，尚有一事……”
“讲。”赵瑗没有回头，依旧凝视着地图。
“儿臣反复思量渡河之策，”赵琰走到地图旁，手指沿着黄河下游滑行，“白马津固然紧要，然金虏经鹰落泽一败，必沿河严防死守，尤其关注此类传统渡口。强攻之下，纵有‘黑龙’之奇，恐亦难竟全功，代价必然惨重。”
她的手指最终停在了黄河下游，一个位于山东东路的，看似不起眼的岔流河口。“儿臣查阅旧档舆图，此地名‘清水泊’，乃古济水与黄河交汇淤塞形成之大泽，水道错综，芦苇蔽日，非舟楫熟手不敢轻入。更关键的是，此地远离金军重兵布防的主要渡口，守备相对松懈。若我能遣一支精干水师，自淮河入海，沿海岸线北上，悄然潜入清水泊，以此为跳板，则如一把匕首，可直插山东腹地！”
赵瑗霍然转身，眼中精光爆射！沿海南下，自海路威胁敌后，这本是历史上蒙古灭宋的经典战术之一，他并非没有想过。只是这个时代，航海技术、船只性能、以及对海洋的认知，都限制了大规模跨海作战的实施。但赵琰提出的，并非横渡大洋，而是沿着海岸线航行，风险大大降低，且目标明确——以清水泊为隐蔽基地，搅动山东！
山东，乃是金国赋税重地，更是连接河北与中原的枢纽！若此地有失，不仅汴梁震动，连金国中都（北京）都将直接受到威胁！此策堪称胆大包天，奇险无比！
“水师……沿海北上……”赵瑗喃喃自语，脑中飞速权衡。大宋水师之利，冠绝当世，楼船战舰，技术成熟。但远离基地，深入敌后，补给、导航、天气、敌情……任何一个环节出错，都将是全军覆没的结局。
“你有几成把握？”他目光锐利地看向女儿。
“若无十足把握，儿臣不敢妄言。”赵琰坦然迎上父亲的目光，“此事需多方配合。其一，需一位胆大心细、精通海事之将统领。其二，需挑选最坚固耐航之战舰，配备熟悉北地海情之向导。其三，需淮东李宝部全力配合，掩护水师出海，并在我奇兵登陆后，于两淮方向发起更猛烈的攻势，吸引金军注意力。其四，也是最关键的，行动必须绝对隐秘！出发时间、航线、目的地，知情者越少越好！”
赵瑗背着手，在殿内急促地踱步。殿内只闻他沉重的脚步声和炭火偶尔的爆裂声。这是一步真正的险棋，一旦走出，再无回头之路。成功了，或许能一举扭转整个战局，将战火引向金国最脆弱的后腰。失败了，则意味着大宋宝贵水师力量的重大损失，以及无数精锐将士的葬身鱼腹。
良久，他猛地停下脚步，眼中已是一片决然。
“准！”
“朕即刻密令枢密院，调拨归正人水师统领范文虎，及其麾下熟悉北地情状之部属，归你节制！战舰、物资，由你将作监与军器监秘密筹措，一应需求，皆以最高优先级办理！李宝那边，朕会亲自下密旨，令其配合！”
他走到赵琰面前，双手重重按在她的肩上，目光灼灼：“琰儿，此役关乎国运，更甚鹰落泽！朕将这把最锋利的匕首交予你手，望你……善用之！”
“儿臣，定不辱命！”赵琰感受到肩头传来的千钧重担，以及父亲那毫无保留的信任，心中热血奔涌，郑重领命。
就在赵琰秘密筹划着这惊天跨海奇袭的同时，北方的金国，反击的号角已然吹响。
金世宗完颜雍，这位以沉稳着称的君主，在经历了初期的震动后，展现出了惊人的效率与决断力。他并未因鹰落泽之败而一味保守防御，反而采纳了前线将领的建议，决定主动出击，打乱宋军的北伐节奏。
首先遭殃的，是荆襄战场外围。一支由金国名将石抹仲温率领的精锐骑兵，利用宋军主力被牵制在襄阳城下的机会，自唐州方向突然杀出，绕过宋军防线，突入宋境纵深，连破数座寨堡，兵锋直指光化军，意图切断李显忠所部与主力的联系，甚至威胁宋军在汉水北岸的桥头堡。
刘锜闻报，又惊又怒。他深知石抹仲温用兵刁钻狠辣，若让其得逞，荆襄战局将瞬间逆转。他不得不紧急从围攻襄阳的部队中抽调兵力，由麾下猛将扈再兴率领，前往拦截。双方在光化军以北的丘陵地带爆发激战。金军骑兵来去如风，宋军步卒虽拼死力战，依靠强弩车阵勉强抵挡，但野战之中，面对精锐骑兵的反复冲击，依然损失不小，最终虽将石抹仲温击退，保住了光化军，但自身也伤亡惨重，攻势受挫，对襄阳的围困力度不得不减弱。
几乎在同一时间，两淮战场，金军左副元帅完颜匡，亲率大军南下，猛攻宋军淮西重镇濠州。王德率军浴血奋战，凭借坚城与水军支援，勉强守住了城池，但外围据点尽失，粮道受到严重威胁，再也无力执行赵瑗要求的“北上突进”策略，陷入了艰苦的守城战。
西线的吴璘，也遭到了金国西京留守完颜纲的强力反制，出秦陇的通道被牢牢封堵，难以对关中造成有效威胁。
一时间，北伐的三大战线，竟然同时告急！金军以其雄厚的国力底蕴和依然强大的骑兵优势，向宋军展示了什么叫作老牌帝国的韧性。
坏消息如同雪片般飞入临安福宁殿。朝堂之上，那股被强行压下的暗流再次涌动，史弥远等人虽不敢再明言求和，但“巩固防线”、“暂缓进取”的呼声再次响起，语气中甚至带着一丝“早知如此”的意味。
压力，如同实质般压在赵瑗的肩头。他夜不能寐，食不知味，嘴角因心急而上火，起了燎泡。他深知，这是金国的反击，也是完颜雍对他决心的试探。若此时后退半步，之前所有的努力，鹰落泽将士的鲜血，都将付诸东流。
“不能退！一步也不能退！”他在空无一人的大殿中低吼，如同困兽。
他强撑着精神，一方面严令刘锜、王德、吴璘务必守住现有阵地，不得后退，另一方面，他将更多的希望，寄托在了女儿那场远在千里之外、尚在筹备中的跨海奇袭上。那是打破僵局，甚至可能一击制胜的唯一希望！
然而，祸不单行。
就在赵瑗焦头烂额之际，一个更坏的消息，如同晴天霹雳，从淮东传来——由于宋军在两淮攻势受挫，战线收缩，金军加强了对沿海区域的巡逻与控制。赵琰秘密筹备水师北上的基地，疑似暴露！金军水师战船频繁出现在相关海域，进行威慑性巡航。更为棘手的是，原本预定统领此次奇袭的水师将领范文虎，其麾下部分原属北方归正人的水手，因惧怕北上风险以及家乡可能被波及，竟发生了小规模的骚动，虽被及时弹压，但军心已出现不稳迹象！
跨海奇袭的计划，尚未正式启动，便已蒙上了一层厚厚的阴影。隐秘性已失，军心有隙，天时（冬季北风不利于北上航行）亦不站在宋军一边。
消息传到福宁殿，赵瑗只觉得眼前一黑，险些栽倒在地。胡源慌忙上前扶住。
“陛下！保重龙体啊！”
赵瑗推开内侍，踉跄走到地图前，看着那条寄托了他最后希望的、从淮东沿海指向山东的虚线，此刻却显得如此脆弱，仿佛随时都会被来自北方的风暴所吞噬。
难道……天不佑大宋？
难道历史的惯性，真的如此难以扭转？
一种前所未有的无力感，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了他。他仿佛看到了北伐大军在各方压力下逐步崩溃，看到了主和派重新占据朝堂，看到了屈辱的和约，看到了北方遗民绝望的眼神……
不！
他猛地抬起头，眼中布满了血丝，却燃烧着不屈的火焰。
不能放弃！也绝不会放弃！
他深吸一口气，强行压下翻腾的气血，声音嘶哑却带着一种破釜沉舟的决绝：
“传旨！命永宁公主赵琰，计划不变！”
“告诉她，朕不管用什么方法，隐秘不行，便寻隙强闯！军心不稳，便杀一儆百，以血砺刃！天时不利，便人定胜天！”
“告诉她，朕在临安，等她消息！大宋的国运，朕与她……一同扛着！”
这道旨意，已近乎疯狂。它摒弃了所有稳妥的考量，将所有的希望，都押在了一场成功率已然大降的军事冒险上。
与此同时，在淮东前线，接到密旨的赵琰，站在即将出征的战舰甲板上，迎着凛冽刺骨的海风，眺望着北方那乌云密布、波涛汹涌的海面。她手中紧紧攥着那道染着皇帝殷切甚至带着一丝绝望期望的绢帛，指甲几乎嵌进肉里。
前路艰险，九死一生。
但她知道，自己已无路可退。
她缓缓拔出腰间佩剑，剑锋在昏暗的天光下闪烁着寒芒，映照出她坚毅如磐石的脸庞。
“传令！升起帅旗！目标——清水泊！”
“出征！”
历史的车轮，在南北两位帝王的意志碰撞下，在无数将士的浴血搏杀中，发出嘎吱作响的、令人心悸的轰鸣，向着那不可预知的未来，艰难而倔强地，滚滚前行。黄河的冰凌正在凝聚，而一场可能决定两个帝国命运的风暴，正在东海之滨，悄然孕育。