炼气三层带来的变化是显着的。
老高能清晰地感觉到，体内那丝灵力粗壮了不少，流转间带来的力量感和五感的提升，让他处理起杂役活计都轻松了许多。虽然依旧穿着那身灰扑扑的杂役服，但眉宇间那份因长期压抑而存在的郁气消散了不少，眼神更加清亮，腰背也不知不觉挺直了些。
这种细微的变化，或许杂役院的众人只觉得他力气似乎又大了点，但落在某些感知稍敏锐的人眼里，就有些不同寻常了。
这日，老高干完活，照例来到那处废弃水道。刚找好位置甩出鱼竿，就听到身后传来一声略带诧异的轻“咦”。
他回头望去，只见一个穿着青白色外门弟子服饰的青年，正站在不远处的坡上，似乎正要往听潮殿方向去，此时却停下脚步，目光带着几分审视落在他身上。
这青年约莫二十出头，面容尚可，但眉宇间带着一股外门弟子惯有的、面对杂役时的优越感。老高认得他，姓王，似乎叫什么王腾，炼气四层的修为，在外门弟子中也算小有名气，平时眼高于顶。
王师兄的目光在老高身上的杂役服和手中的钓竿上来回扫视，嘴角慢慢勾起一抹毫不掩饰的讥讽。
“我当是谁，原来是你这个‘钓鱼佬’。”王师兄的声音带着戏谑，“怎么，砍柴挑水的活干完了？又有闲心跑来这儿做白日梦了？”
老高握竿的手紧了紧，没有立刻回话。他知道这些外门弟子一向看不起杂役，更何况是他这种“不务正业”的。
见老高不语，王师兄以为他怯了，嗤笑一声，言语更加刻薄：“区区一个杂役，连最下品的灵根都没有，还真指望天天拿着根破竿子，能从这海里钓出条通天大道来？真是滑天下之大稽！我劝你啊，还是老老实实回去挑你的水，少在这浪费时间，免得让人看了笑话！”
话音未落，王师兄似乎有意显摆，又或是想给这个“不懂规矩”的杂役一点教训，体内炼气四层的灵力微微一动，一股带着压迫感的气势便朝着老高笼罩过去。
这并非什么法术，只是高阶修士对低阶修士一种常见的威慑，意在让人感到心悸气短，自觉低人一等。
若老高还是那个凡人杂役，此刻怕是早已脸色发白，呼吸不畅，甚至可能腿软倒地。
然而，就在那气势压来的瞬间，老高体内《乾坤垂钓诀》自发加速运转，炼气三层的灵力虽远不如对方雄厚，却异常凝练沉稳，如同礁石般护住他周身。同时，连日来与海浪搏击、与水底巨力抗衡所磨砺出的心境，也让他对这种程度的威压有了一定的抵抗力。
他只是感觉胸口微微一闷，仿佛被无形的潮水轻轻推了一下，身形晃了晃，便立刻站稳了。脸色如常，呼吸平稳，甚至握着鱼竿的手都没有颤抖。
王师兄脸上的讥讽笑容瞬间僵住，眼中闪过一丝明显的错愕。
这杂役……居然能抗住他的气势压迫？虽然他只用了不到一成的力，但对付一个凡人杂役理应绰绰有余才对！难道……
他忍不住又仔细感知了一下，确实从老高身上察觉到一丝极其微弱的灵力波动！炼气期？这怎么可能？！一个无灵根的废柴，怎么可能修炼？！
老高感受着对方惊疑不定的目光，心中并无多少得意，反而更加警惕。他知道，这点修为在对方眼里根本不算什么。他压下心头因被轻视而升起的不快，抬起头，目光平静地看向王师兄，不卑不亢地开口：
“修行之道，各有缘法。师兄又何必执着于此。”
他的声音不高，却异常沉稳，没有半点杂役面对外门弟子时应有的惶恐和卑微。
王师兄被这话噎了一下，特别是老高那平静的眼神，让他感觉自己刚才的嘲讽和威慑像是一拳打在了空处，分外难受。他脸色沉了下来，冷哼一声：“牙尖嘴利！故弄玄虚！哼，就算你走了狗屎运不知怎么摸到了炼气的门槛，没有灵根，终究是废物一个，一辈子也别想突破筑基！你好自为之！”
说完，他似乎觉得再跟一个杂役纠缠有失身份，一挥袖袍，转身快步离去，只是那背影怎么看都带着点恼羞成怒的意味。
直到王师兄的身影消失在小路尽头，老高才缓缓松开了紧握的拳头，手心微微见汗。
刚才看似平静，实则他也紧张。炼气三层和四层，看似只差一层，实力却有明显的差距。若对方真的不顾身份动手，他绝对讨不了好。
“修行之道，各有缘法……”他低声重复了一遍自己刚才的话，嘴角泛起一丝苦笑。
话虽如此，但这个世界的规则就是如此赤裸和残酷。没有实力，连安安静静钓个鱼都会被人无故羞辱、打压。
今天能勉强顶住对方的威压，靠的是系统功法的特殊和最近的奇遇。若是下次再来个更厉害的弟子呢？若是对方不再只是言语嘲讽和气势压迫呢？
王师兄那句“一辈子也别想突破筑基”像一根刺，扎进了他的心里。
他想要的可不仅仅是炼气期！他想要的是真正掌握自己的命运，是能随心所欲地钓鱼，是能拥有不被任何人轻视的实力！
变强！必须更快地变强！
老高收回目光，重新望向眼前波光粼粼的水面，眼神变得无比坚定。
手中的鱼竿，此刻感觉更加沉重，也更加重要了。