“希望环带”在夜空中静静流转，如同镶嵌在黑丝绒上的钻石项链。星火研究院顶层的观测平台上，铁柱凝视着这片由亿万生命信念凝聚而成的宇宙奇观。
“能量读数又出现波动了。”李哲的声音从通讯器传来，带着科研人员特有的兴奋，“这次是0.3个标准差，持续时间比上次长了五分钟。”
铁柱轻轻抚过观测台的栏杆，感受着“星尘”材料传来的细微振动。自从三个月前那场终极之战后，这道环绕太阳系的星环就始终保持着稳定的能量辐射。直到最近。
“具体位置？”
“猎户座方向，距离环带内侧边界约五万公里。”严教授接过话头，“更奇怪的是，我们收到了这个。”
全息投影展开，一段极其复杂的能量频谱图在空气中跳动。那既不是已知的天体辐射，也不是人类制造的信号，更像是一种……语言。
“它在说话？”王胖子凑过来，胖脸上写满难以置信。
“更像是在梦呓。”小陆十指在虚拟键盘上飞舞，“我们尝试了守望者文明留下的七百种解码方式，只有这个勉强能解析出片段。”
屏幕上跳出断断续续的文字：
【...继承者...小心...它们还在...】
老刀的影子悄无声息地出现在平台角落：“环带外侧发现异常空间褶皱，不是自然现象。”
铁柱的目光骤然锐利。他想起在守望者核心看到的最后画面——那些在裂缝后窥视的冰冷目光。
“通知‘利剑’，启动‘哨兵’协议。”他转身时，风衣下摆在夜风中扬起，“我要去环带看看。”
“太危险了！”严教授急忙劝阻，“你的身体才刚刚...”
铁柱已经走向升降梯，声音平静却不容置疑：“如果星环在预警，我们必须知道它在警告什么。”
三日后，近地轨道，“启明星号”实验舰静静悬浮。这艘采用“星尘”合金与守望者科技融合打造的新型战舰，正进行着首次深空试航。
“环带能量场稳定，可以进入。”舰长张锋的声音透过通讯传来。这位曾在月背遗迹立下汗马功劳的航天员，如今是“启明星号”的指挥官。
铁柱站在观景窗前，看着那道横贯视野的光带。越是靠近，越能感受到其中蕴含的磅礴生机——那是地球文明所有生命的共鸣。
当战舰穿过环带外层时，异变突生。
【小心！】
一个清晰的声音直接在所有人脑海中炸响。不是通过耳朵，而是意识的直接交流。
几乎同时，战舰右侧三千米处，空间如同被揉皱的纸张般扭曲。一道漆黑的裂隙悄然展开，从中探出的不是实体，而是一段纯粹的信息流——带着令人作呕的熟悉感。
“是它们！”李哲在科学站失声惊呼，“虽然形态不同，但能量特征与之前的入侵者完全一致！”
漆黑的信息流如同触手般扫过，附近一颗观测卫星瞬间瓦解，不是爆炸，而是从原子层面被彻底“删除”。
“它想吞噬环带！”严教授的声音在颤抖。
铁柱闭上眼睛，将手掌按在舰桥的“星尘”控制台上。他不再调动能量攻击，而是引导着环带中流淌的“存在之光”，在战舰周围构筑起一道温柔的屏障。
当漆黑信息流撞上屏障的刹那，奇迹发生了。
那些被吞噬的卫星碎片，竟从虚无中重新浮现。环带的光芒如同母亲的怀抱，将入侵者温柔而坚定地推开。
【它们害怕生命。】星环的意识再次响起，这次带着欣慰，【但这不是结束。继承者，更大的阴影正在靠近...】
裂隙突然扩大，一个巨大的眼球状物体在裂隙后一闪而过。那目光中蕴含的恶意，让所有看到的人都如坠冰窟。
“关闭裂隙！”铁柱大喝。
环带光芒大盛，如同一只巨手抚过空间褶皱。裂隙在存在之光的照耀下迅速愈合，最后只留下一段冰冷的信息：
【我们看见你们了。】
“启明星号”返回地球时，铁柱独自站在舰桥，望着重新恢复平静的星空。
老刀的声音从身后传来：“格陵兰基地的残余数据复原了。‘教授’在彻底疯狂前，提到过一个词——”
“收割者。”铁柱轻声接话。
窗外，星环依旧美丽。但所有人都知道，有什么东西已经不一样了。
在遥远的火星基地，一个三岁的小女孩突然指着天空说：“妈妈，星星在哭。”
而她指向的方位，正是猎户座。