汴梁城下，战云密布。
暮色四合，残阳如血，将整座汴梁城的轮廓勾勒得如同一头蛰伏的巨兽。城墙高耸，青砖斑驳，历经岁月与战火的洗礼，早已不复当年大宋都城的繁华盛景，反倒透着一股萧瑟与肃杀。城头之上，蒙古的“苏鲁锭”战旗在晚风中猎猎作响，那刺眼的苍狼白月图案，仿佛在无声地嘲笑着脚下这片土地上汉人百年的屈辱。
常遇春端坐在“踏雪乌骓马”的背上，这匹神骏的黑马似乎也感受到了主人的凝重，不安地刨着蹄子，鼻息粗重如雷。常遇春一身玄色铠甲，甲叶在夕阳下泛着冷硬的光，他的面容如刀削斧凿，一双虎目炯炯有神，死死地锁定着那座看似坚不可摧的城池。他的身后，是数万明军将士，沉默的阵列如钢铁洪流，压抑的战意几乎要冲破天际。
“将军。”
一员年轻将领纵马来到他身旁，正是他的副手，智勇双全的李文忠。李文忠面容俊朗，但此刻眉宇间也带着一丝焦虑。他勒住马缰，顺着常遇春的目光望向汴梁，沉声道：“斥候来报，扩廓帖木儿的援军已从洛阳出发，骑兵为主，行军迅疾，估计三日之内即可兵临城下。我军若不能在此之前拿下汴梁，一旦被其缠住，必将陷入腹背受敌的死局。”
常遇春没有回头，只是微微颔首。他何尝不知这其中的利害？扩廓帖木儿，元朝最后的擎天柱，王保保，此人之名，足以让任何一位明军将领心生忌惮。他麾下的蒙古骑兵，机动性、冲击力都堪称天下一绝。一旦让他们与汴梁城内的守军形成夹击之势，别说攻克汴梁，就连这支北伐的先锋主力，都有可能被吞噬在这中原腹地。
时间，是此刻最奢侈的东西。
强攻？常遇春的脑海中迅速闪过这个念头，但随即被他否决。汴梁城乃北宋故都，城墙厚重，护城河宽阔，城防设施完善。若要硬攻，无异于以血肉之躯去撞击铜墙铁壁。即便最终能攻破，明军的伤亡也必将惨重到让他这个统帅心痛的地步。他常遇春，人称“大明第一战神”，靠的从来不是一味的蛮勇，而是智取，是料敌先机，是找到那最致命的破绽。
他的目光如鹰隼般，一寸寸地扫过城墙的每一个角落。垛口、箭楼、城门……每一处都防守严密，看不出任何明显的疏漏。元军的守将，似乎也是个谨慎之人。
“将军，城中可有内应？”李文忠试探着问道，这是破城最有效的办法之一。
常遇春摇了摇头：“我军初来乍到，汴梁被元人盘踞日久，百姓敢怒不敢言，想要在短时间内安插内应，难如登天。”
话音刚落，一名亲兵快步跑来，单膝跪地禀报道：“将军，巡逻队在城外抓到一个出城打柴的百姓，看他行踪鬼祟，便带了回来。”
百姓？
常遇春那双略显疲惫的眸子中，猛地爆发出一丝精光。他一直紧锁的眉头，似乎也舒展了毫厘。他缓缓转过头，看向李文忠，嘴角勾起一抹难以察觉的弧度。
“天无绝人之路。”他低声自语，声音不大，却充满了不容置疑的自信。“带上来，我要亲自问问。”
很快，一个衣衫褴褛、面黄肌瘦的中年汉子被带到了常遇春面前。他看起来不过四十出头，却因长年的劳苦和饥饿，显得异常苍老。他看到眼前这位浑身煞气、端坐于高头大马之上的明军大将，吓得双腿一软，“扑通”一声跪倒在地，浑身筛糠似的抖个不停，嘴里只会喃喃道：“军、军爷饶命，军爷饶命啊！小、小人只是个砍柴的，没、没犯法啊……”
周围的士兵见状，纷纷面露不屑，觉得此人懦弱如鸡。
常遇春却摆了摆手，示意士兵们退后。他翻身下马，动作沉稳有力，落地时几乎听不到声响。他走到那百姓面前，并没有立刻呵斥，反而俯下身，用一种温和得近乎亲切的语气说道：“老乡，快起来，地上凉。我们大明军队，不欺负老百姓。”
他的声音低沉而富有磁性，带着一种奇特的安抚力量。那百姓愣住了，他抬起头，怯生生地打量着常遇春。他看到这位将军虽然面容威严，但眼神中却没有他想象中的凶残，反而透着一丝……真诚？
常遇春见状，微微一笑，亲自从旁边士兵的干粮袋里掏出一个还带着余温的白面馒头，递到那百姓手中。“饿了吧？先吃点东西，填饱肚子再说。”
那百姓看着手中这个雪白、松软的馒头，这是他许久都不敢奢望的食物，眼泪瞬间就涌了上来。他颤抖着手接过馒头，狼吞虎咽地啃了起来，边吃边掉眼泪，哽咽得说不出话。
常遇春就静静地站在一旁，耐心地等他吃完。直到那百姓吃得差不多了，情绪也稍稍平复，他才缓缓开口问道：“老乡，别怕。我问你，这汴梁城里，现在驻扎了多少元军？他们的守将，是个什么样的人？”
那百姓吃饱了肚子，又见常遇春如此和善，胆子也大了起来。他擦了擦嘴，恭敬地回答道：“回将军，城里的元军不算太多，也就一万出头。但都是些身经百战的精锐，尤其是他们骑兵，厉害得很。那守将……唉！”说到这里，百姓的脸上露出了恐惧和憎恨交织的神色。
“那守将叫什么名字？”常遇春追问道。
“他叫铁木儿，是个蒙古人，心狠手辣，比豺狼还狠！”百姓咬牙切齿地说道，“他来了汴梁之后，就横征暴敛，随便找个由头就能抄了人的家。城里的人，无论汉人还是色目人，都恨透他了！前几天，就因为一个摊贩的秤稍微差了点，他就直接把人给砍了，头就挂在城门上示众，整整三天啊！”
“铁木儿……”常遇春在心中默念着这个名字，眼神变得愈发锐利。残暴，好杀，这是一个典型的蒙古将领，但这样的人，往往也最容易抓住其性格上的弱点。他继续引导道：“那他平时有什么特别的嗜好吗？比如，喜欢喝酒？喜欢女人？或者喜欢打猎？”
百姓想了想，压低声音说：“他……他好酒如命，每顿饭都得喝个半醉。而且……他还特别好色。听说他前些日子看上了城西一个姓王的富商家里的女儿，那姑娘才十六岁，长得跟天仙似的。铁木儿直接派兵把王家的宅子给围了，硬是把那姑娘抢了过去，就霸占在自己府里，天天在里面饮酒作乐，夜夜笙歌，连城防公务都懒得管了。”
“哦？”常遇春的眼睛彻底亮了，仿佛黑夜中找到了最亮的星辰。他脸上露出一丝意味深长的笑容，随即又放声大笑起来，笑声洪亮，充满了畅快淋漓的喜悦。
“天助我也！天助我也！”他连说了两遍，兴奋地拍了拍李文忠的肩膀，“文忠，你听到了吗？这铁木儿，简直就是老天爷送给我们的礼物！”
李文忠虽然聪明，但一时也没能完全领会常遇春的意图，他疑惑地问道：“将军，您的意思是？”
常遇春收起笑容，眼中闪烁着智慧的光芒，他压低声音，将自己的计策快速地讲述了一遍。李文忠听着听着，脸上的疑惑逐渐被震惊和钦佩所取代，最后也不禁抚掌叫绝：“将军神机妙算！此计若成，汴梁城唾手可得！”
“事不宜迟！”常遇春立刻下令，“你立刻从军中挑选五十名最机灵、最勇敢的士兵，要他们全部换上百姓的衣服，脸上抹些泥灰，装作是城外的乡民。再准备几坛我们缴获来的、最好的蒙古‘奶子酒’，另外，准备一份‘厚礼’——就挑一些最贵重的金银珠宝，要足够分量！就在今夜，亥时三刻，送到那铁木儿的府上！记住，行事要自然，不能露出半点破绽！”
“末将得令！”李文忠精神大振，领命而去。
夜幕降临，一轮新月被浓厚的乌云遮蔽，天地间一片漆黑，只有几颗寒星在遥远的天际闪烁着微弱的光芒。这正是行动的最佳时机。
城西，铁木儿的府邸灯火通明，丝竹之声和淫靡的笑声远远地传了出来，与这座被战争阴云笼罩的城市格格不入。这座原本属于富商王家的宅院，如今已经成了这位元朝守将的温柔乡和销金窟。
府邸门口，站着两名打着哈欠的元军士兵。他们看着府内透出的灯火，听着里面的喧嚣，眼中满是羡慕和嫉妒。守将大人可真会享受，他们这些当兵的，却只能在这里喝西北风。
就在这时，一队人影抬着几个大酒坛，捧着几个沉甸甸的礼盒，从街角走了过来。他们穿着粗布衣衫，脸上带着谦卑的笑容，走到府门前，为首一人上前，对守门的士兵哈着腰道：“军爷，辛苦了。我们是城外王家庄的，王员外是我们家主。主家说了，如今世道不太平，多亏了将军大人坐镇汴梁，我们才能安生。特地备了些薄礼，几坛好酒，还有点小玩意儿，孝敬将军大人，还请军爷行个方便，代为通报一声。”
说着，他悄悄塞了两块碎银子到那士兵手里。
那士兵掂了掂银子，又闻到了那酒坛里飘出的浓郁酒香，顿时眉开眼笑。他们这些当兵的，军饷微薄，哪里见过这么多好东西？再说了，王员外的大名他们也是听说过的，家里有钱得很。这伙计说得也在理，他们主家来孝敬将军，他们哪有拦着的道理？
“行了行了，放着吧，我给你们送进去。”士兵不耐烦地挥挥手，另一名士兵则上前好奇地掀开酒坛的封口，一股醇厚浓郁的酒香瞬间弥漫开来。
“好酒！真是好酒！”士兵忍不住赞叹道。
为首的“百姓”见状，又从怀里掏出一个小酒囊，笑道：“军爷真是识货！这是我们主家珍藏多年的‘百花酿’，专门用来孝敬大人的。这里还有一小囊，是特意给两位军爷解乏的，天冷，喝两口暖暖身子。”
说着，他又将酒囊塞了过去。
两名士兵对视一眼，脸上都露出了贪婪的笑容。他们接过酒囊，仰头就是一大口。烈酒下肚，一股暖流瞬间传遍四肢百骸，驱散了夜晚的寒意。
“痛快！你们家主会办事！”士兵们彻底放下了戒心，挥挥手让他们进去了。
“多谢军爷！多谢军爷！”那队“百姓”千恩万谢，抬着东西，顺利地进入了铁木儿的府邸。
府内，大堂之上，铁木儿正左拥右抱，醉眼朦胧。他怀里搂着的，正是那位被抢来的王家小姐，姑娘花容失色，眼中含泪，却不敢有丝毫反抗。铁木儿端着金杯，杯中是琥珀色的美酒，他一口饮尽，哈哈大笑道：“美人儿，别哭了。跟着本将军，保你吃香的喝辣的，比在你那个穷酸家里强多了！来，陪本将军再喝一杯！”
就在这时，家丁进来禀报：“将军，城外王员外派人送来厚礼，还有几坛绝世好酒，说要孝敬将军。”
“哦？王员外？那个富商？”铁木儿醉醺醺地笑道，“他倒是有眼力！让他进来，让他进来！本将军正愁没好酒呢！”
很快，那队“百姓”就被带到了大堂。他们见到铁木儿，立刻跪倒在地，口中高呼：“小人拜见将军！我家主说，将军威震天下，保境安民，特备薄礼，不成敬意，望将军笑纳！”
铁木儿看着那几坛大酒和几个打开的、里面装满了金银珠宝的礼盒，眼睛都直了。他挥挥手，得意洋洋地说道：“起来吧，你家主是个聪明人！来人啊，把酒给本将军打开！本将军今天要和这些‘朋友’不醉不归！”
家丁们立刻上前，撬开酒坛封口。刹那间，一股比之前浓郁十倍的酒香扑面而来，整个大堂都仿佛被这香气所笼罩。铁木儿是个酒鬼，闻到这香味，哪里还把持得住？他迫不及待地让家丁给自己满满地斟了一大碗，端起来，对着那几个“百姓”晃了晃，便一饮而尽。
“好酒！真是好酒！”他赞不绝口，感觉一股暖流从喉咙一直烧到胃里，舒服得让他浑身毛孔都张开了。
那几个“百姓”也趁机奉承道：“将军好酒量！这酒是我们主家珍藏了三十年的‘女儿红’，一般人可没这个福气喝呢！”
“是吗？那本将军可要多喝几碗！”铁木儿大喜，又连着灌下了两碗。
他不知道，这酒虽然确实是好酒，但里面却被李文忠事先掺入了特制的蒙汗药。这种药粉无色无味，遇酒则溶，药性更是猛烈无比，寻常人喝上一口，便能昏睡一天一夜。而铁木儿此刻已经喝得半醉，又接连灌下三大碗，药力瞬间发作。
只过了片刻，铁木儿就觉得眼皮越来越沉，眼前的景象也开始变得模糊。他怀里的美人儿，在他眼中也变成了好几个重叠的影子。他晃了晃脑袋，想让自己清醒一点，却感觉一股无法抗拒的困意如潮水般涌来。
“不……不行……本将军还能喝……”他含糊不清地嘟囔着，最终，头一歪，整个人像一滩烂泥一样，从椅子上滑落下来，趴在地上，呼呼大睡起来，鼾声如雷。
他身边的亲兵和歌女们，见主子醉倒了，也纷纷放松了警惕。有几个嘴馋的，也偷偷端起酒碗喝了起来。结果，不出片刻，大堂之上，东倒西歪，躺倒了一片，鼾声此起彼伏，仿佛一个巨大的猪圈。
为首的“百姓”，正是李文忠亲自挑选的精锐校尉，他见状，眼中精光一闪，悄悄走到窗边，对着外面亮了三下手中的火折子。
这是行动的信号！
早已埋伏在府邸四周的明军精锐，如同一群蓄势待发的猎豹，看到了信号，立刻动了。他们身着黑色劲装，行动迅捷无声，如同鬼魅一般，翻过高墙，潜入府中。
府内的元军守卫，此刻大多也被大堂内的酒香和喧闹所吸引，放松了警惕。明军精锐们如同砍瓜切菜一般，悄无声息地解决了这些守卫，没有发出一点声响。
很快，他们就冲进了大堂。看到满地醉倒的元军，校尉冷笑一声，命人上前，像拖死狗一样，将鼾声如雷的铁木儿捆了个结结实实，嘴里还塞上了破布。
与此同时，另一队士兵则从铁木儿身上搜出了代表他身份的令牌和调兵的虎符。
“走，开城门！”校尉低喝一声。
几名士兵换上元军的服饰，押着被捆得像粽子一样的铁木儿，大摇大摆地来到了汴梁城的南门下。
“城上的兄弟，快开门！将军有急事要出城！”城下，一名士兵用蒙古语大声喊道。
城楼上的守军听到喊声，探出头来，借着火把的光，看到下面确实是将军的亲兵，还押着一个人，虽然看不清脸，但那身将军的服饰却错不了。
“这么晚了，将军要出城干什么？”守军头目有些疑惑。
“啰嗦什么！将军抓到了重要奸细，要连夜押往洛阳审问！耽误了军情，你担待得起吗？”城下的士兵厉声喝道，语气中充满了不容置疑的威严。
守军头目被他的气势所慑，又想到铁木儿残暴的性格，哪里还敢多问？连忙命人放下吊桥，打开了沉重的城门。
“吱呀——”
伴随着一阵令人牙酸的摩擦声，汴梁城那紧闭了数日的城门，缓缓开启了一条缝隙。
就在这缝隙出现的瞬间，城门外的黑暗中，突然响起了震天动地的喊杀声！
“冲啊——”
“杀——”
早已等候多时的明军主力，在常遇春的亲自率领下，如同决堤的洪水，从黑暗中汹涌而出，向着敞开的城门发起了冲锋！踏雪乌骓马一马当先，常遇春手持长枪，枪尖在月光下闪烁着致命的寒芒。
城楼上的元军守军这才恍然大悟，但为时已晚。他们惊慌失措地想要关闭城门，拉起吊桥，但早已被冲在最前头的明军精锐死死抵住。
一场惨烈的厮杀在城门处爆发。元军虽然仓促应战，但毕竟也是百战精兵，凭借着对地形的熟悉，进行了顽强的抵抗。然而，他们群龙无首，主将铁木儿已经被俘，军心涣散。而明军则士气如虹，个个以一当十，奋勇杀敌。
常遇春一马当先，长枪挥舞，如同一条出海的蛟龙，所到之处，元军纷纷人仰马翻，无人能挡其一合之将。他的身后，李文忠也率领着亲兵，如同一把尖刀，狠狠地插入了元军的阵型之中。
城内的战斗，很快就变成了一边倒的屠杀。失去了指挥的元军，在明军猛烈的攻势下，节节败退，最终，在付出了数千人的伤亡后，残余的元军纷纷丢掉武器，跪地投降。
天色微明，当第一缕晨曦刺破黑暗，照亮汴梁城时，整座城市的战斗已经基本结束。
明军的旗帜，那鲜艳的“明”字大旗，在常遇春的亲自注视下，被士兵们缓缓升上了汴梁城的最高点——龙亭。旗帜在晨风中猎猎展开，迎风飘扬，宣告着这座古城，终于重归汉家之手。
常遇春站在高高的城楼之上，俯瞰着脚下的这座千年古都。晨光为他魁梧的身躯镀上了一层金边，让他看起来如同天神下凡一般。他的心中，百感交集。他想起了岳飞的《满江红》，“靖康耻，犹未雪。臣子恨，何时灭？”如今，他们正在一步步地洗刷着这份百年之耻。
他深吸一口气，空气中还残留着淡淡的血腥味，但更多的是，一种新生的气息。
“传我将令！”他转过身，声音洪亮地传遍了整个城楼，“全军将士，入城之后，务必秋毫无犯！不得擅闯民宅，不得欺压百姓，不得索取一针一线！有违令者，斩立决！”
“第二，立刻打开官仓，赈济城中百姓！让所有人都知道，我大明王师，是来解救他们的，不是来祸害他们的！”
“得令！”将领们齐声应诺，立刻分头行事。
明军的军纪，在这一刻得到了最完美的体现。入城的士兵们，虽然疲惫不堪，但都严守军令，对百姓的财物秋毫无犯。他们甚至主动帮助百姓清理街道，安抚那些在战火中受到惊吓的民众。
当汴梁城的百姓们打开家门，看到街道上纪律严明、对他们和颜悦色的明军士兵时，他们先是惊愕，随即是狂喜。他们与之前那些烧杀抢掠、无恶不作的元军形成了鲜明的对比。
很快，官仓被打开，白花花的大米、成堆的粟米被分发到每一个饥饿的百姓手中。人们奔走相告，喜极而泣。他们纷纷拿出家中仅有的食物和饮水，箪食壶浆，涌上街头，欢迎这支仁义之师。
“大明万岁！”
“常将军万岁！”
“王师来了，我们有救了！”
欢呼声、感谢声，汇成了一片巨大的声浪，响彻云霄，久久回荡在汴梁城的上空。
常遇春看着眼前这感人的一幕，紧绷的脸上，终于露出了一丝欣慰的笑容。他知道，攻克一座城池，不仅仅是军事上的胜利，更是民心上的胜利。他赢得了汴梁，就赢得了整个中原的民心。
攻克汴梁，其战略意义非凡。它不仅彻底打开了明军北伐的通道，使得大军可以长驱直入，直捣元大都；更重要的是，它像一把尖刀，狠狠地插在了扩廓帖木儿的后背上，彻底截断了他的粮道和退路。
然而，常遇春的心中，却没有丝毫的松懈。他知道，扩廓帖木儿不是那么容易就会放弃的。他就像一头受伤的雄狮，在察觉到巢穴被端之后，必然会发疯似的反扑。
他站在城楼上，目光越过欢呼的人群，投向了北方那片广袤的土地。他的眼神，再次变得深邃而锐利。
果不其然，三日之后。
当扩廓帖木儿率领着他那支精锐的蒙古骑兵，风尘仆仆地赶到汴梁城外时，他被眼前的景象彻底惊呆了。
他看到的，不是想象中的两军对垒，不是城头悬挂的元军旗帜，而是一座……固若金汤的空城。
城头上，明军的旗帜迎风招展，在阳光下显得格外刺眼。城墙之上，明军士兵林立，盔甲鲜明，弓弩上弦，严阵以待。而城门紧闭，吊桥高悬，护城河的河水在阳光下泛着冷光，将一切都隔绝在外。
整座汴梁城，就像一个巨大的沉默的怪物，静静地卧在那里，散发着一种生人勿近的冰冷气息。
扩廓帖木儿勒住战马，他的脸上，写满了震惊、愤怒，还有一丝不易察觉的恐惧。他派出的斥候回报，城内守军至少有数万之众，粮草充足。可他带来的，不过三万骑兵。强攻，无异于以卵击石。
更让他心惊的是，他探知，常遇春的主力，在攻克汴梁之后，并未休整，而是……消失了。就像一滴水融入了大海，再也找不到踪迹。
他们去了哪里？
是埋伏在前往大都的路上，准备伏击自己？还是绕到了自己的后方，去端自己的老巢？
扩廓帖木儿看着那座高耸的汴梁城，感觉自己的脑袋一阵阵发疼。他引以为傲的骑兵，在这座坚城面前，失去了所有的优势。他赖以生存的粮道，已经被彻底切断。他现在，就像一头被困在笼子里的猛虎，空有一身利爪，却无处施展。
他输了。
输得如此彻底，如此莫名其妙。他甚至没和常遇春的主力打上一场像样的仗，就失去了整个战局的主动权。
“常遇春……”扩廓帖木儿从牙缝里挤出这个名字，眼中充满了怨毒和一丝……忌惮。这个男人，比他想象中要可怕得多。他不仅勇猛，更有着鬼神莫测的智谋。
就在扩廓帖木儿在城外进退维谷，焦头烂额之际，他并不知道，在汴梁城内最高的龙亭之上，常遇春正手持一卷地图，与李文忠等人商议着下一步的计划。
“将军，扩廓帖木儿已被我们死死地拖住。现在，我们有两个选择。”李文忠指着地图说道，“其一，我们立刻集结主力，与扩廓帖木儿在此决战，以我们的士气和城池之利，胜算颇大。其二，我们留下一部分兵力坚守汴梁，主力则连夜北上，绕过扩廓帖木儿，直取元大都！”
常遇春的目光，久久地停留在地图上那个标注着“大都”的地方。那里，是元朝的心脏，是他们此行的最终目标。
他缓缓抬起头，眼中闪烁着一种前所未有的光芒，那是一种属于顶级猎手，在看到最终猎物时的兴奋与决然。
“决战？”他轻笑一声，摇了摇头，“不，那不是最好的选择。扩廓帖木儿是元朝最后的屏障，我们要做的，不是击溃他，而是……绕过他，直插他的心脏！让他回援不及，首尾不能相顾！”
他猛地将手中的令箭插在了“大都”的位置上，声音斩钉截铁：
“传令三军，即刻起程！目标——元大都！”
一个更大胆，更疯狂，也更具决定性的计划，已然成型。而此刻的扩廓帖木儿，还浑然不觉，他即将面对的，是一个怎样的惊天巨变。汴梁城的硝烟尚未散尽，一场决定天下归属的终极豪赌，已经拉开了序幕。常遇春的下一步，将走向何方？元大都，是否能抵挡住这位“大明第一战神”的无敌锋芒？一切的答案，都将在那遥远的北方，揭晓。