风，是草原的信使。
它从遥远的北方而来，越过被烈火焚为焦土的应昌城，裹挟着灰烬与尚未散尽的血腥气，一路向南，最终抵达了这片名为柳河川的丰饶之地。然而，当它拂过那片连绵如黑色浪潮的军营时，却仿佛被一种无形的力量过滤、净化，只剩下清爽的草木芬芳与人间烟火的温暖气息。
常遇春就站在营地旁的一座缓坡之上，任由这带着胜利余温的风，吹动他玄色披风的下摆。他的身姿如一杆插入地心的标枪，挺拔、沉静，即便是在休整的时刻，也透着一股令人不敢直视的凌厉。这便是常遇春，大明王朝最锋利的一把战刀，一把刚刚饮饱了敌人鲜血，却依旧渴望着更多战斗的刀。
他的目光，如同鹰隼般锐利，缓缓扫过脚下这片生机勃勃的营地。
大捷之后的景象，与战场上的修罗地狱，恍若两个世界。
应昌城头的厮杀声、金铁交鸣声、垂死者的哀嚎声，似乎还萦绕在耳畔。那座象征着北元最后尊严的城池，在他的铁蹄下化为齑粉。元主妥懽帖睦尔仓皇北逃，留下满城的珍宝、女人和溃不成军的败将。那一战，打得何其痛快！他麾下的五万精骑，如同从天而降的神兵，以摧枯拉朽之势，将蒙古人最后的骄傲踩得粉碎。
胜利的喜悦，此刻正以一种最朴素、最热烈的方式，在营地的每一个角落里发酵、升腾。
一缕缕炊烟，像是无数条灰白色的游龙，从成千上万个帐篷的顶端袅袅升起，在碧蓝如洗的天空下交织成一片温柔的云霭。空气中，弥漫着烤全羊的焦香、新酿马奶酒的醇厚，还有各种香料混合在一起的奇异味道。这是属于士兵们的味道，是劫后余生的味道，是活着的味道。
他看到，一群刚从河里洗完澡的年轻士兵，赤着上身，古铜色的肌肤在阳光下闪着健康的光泽。他们互相追逐打闹，将冰凉的河水泼洒在彼此身上，爽朗的笑声传出老远。一个平日里沉默寡言的老兵，此刻正用一把小刀，小心翼翼地给一匹受伤的战马剔除腐肉，嘴里还念念有词，像是在跟老伙计诉说心事。不远处的空地上，几个百夫长正围坐一圈，用树枝在地上画着沙盘，激烈地复盘着应昌之战的每一个细节，时而争得面红耳赤，时而又为某个精妙的配合抚掌大笑。
这一切，都让常遇春紧绷了数月的心弦，有了一丝难得的松弛。
他知道，士兵们需要这样的放松。他们是人，不是机器。他们有父母妻儿，有喜怒哀乐。他们用生命和鲜血为他换来了这场辉煌的胜利，他理应让他们享受这片刻的安宁。这片刻的安宁，是他们应得的奖赏，也是他作为主帅，对他们最深沉的体恤。
然而，这份安宁，于他而言，却更像是一剂烈性麻药。它能暂时麻痹肉体的疲惫，却无法让他那颗时刻都在思考、都在谋划的大脑，有片刻的停歇。
他的视线越过喧闹的营地，投向了更远处的北方。
那里，是无垠的漠北草原，苍茫、辽阔，充满了未知与危险。
扩廓帖木儿，那个被朱元璋称为“天下奇男子”的蒙古名将，他的主力尚在。就像一头受伤的孤狼，虽然暂时蛰伏，但那双充满仇恨的眼睛，一定在黑暗中死死地盯着自己。草原上那些桀骜不驯的蒙古部落，如同散落的星辰，看似各自为政，但只要扩廓帖木儿一声令下，它们便能迅速汇聚成一股足以吞噬一切的洪流。
捣毁应昌，只是斩断了北元伸向南方的爪牙，但它的心脏，依旧在有力地跳动着。
“常十万……”他低声呢喃着自己的绰号，嘴角勾起一抹复杂的笑意。
世人皆称他为“常十万”，说他率十万之众便可横行天下。这既是赞誉，也是枷锁。它意味着，他只能胜，不能败；只能进，不能退。他身后，是刚刚建立的大明王朝，是南京城里那位雄才大略的君主，是万千黎民的期盼。他不能有丝毫的懈怠。
“将军，风大，您该回帐了。”
一个沉稳的声音在身后响起。是他的亲兵统领，周德。一个跟了他十多年的老兵，沉默寡言，却总能在他最需要的时候，递上一件披风，或是一碗热汤。
常遇春没有回头，只是淡淡地“嗯”了一声。
周德走上前，将一件厚实的貂裘披风，轻轻搭在常遇春的肩上。“将军，您已经在这里站了两个时辰了。从早上到现在，您就喝了一小碗米粥。”
“睡不着。”常遇春的声音有些沙哑，“一闭上眼，就是应昌城下的火光。”
“那是胜利的火光，将军。”周德说道，“弟兄们都在说，跟着将军打仗，心里踏实。”
常遇春缓缓转过身，看着周德那张被风霜刻画得沟壑纵横的脸。这张脸上，有忠诚，有敬佩，还有一种家人般的关切。
“老周，你说，扩廓帖木儿现在在哪儿？”他忽然问道。
周德愣了一下，随即答道：“斥候回报，他的主力在往西边的和林方向移动，似乎是想重整旗鼓。但……属下总觉得，这太顺利了。扩廓帖木儿不是那种轻易认输的人。”
“是啊，”常遇春的眼中闪过一丝精光，“他不是。他更像一条潜伏在草丛里的毒蛇，你不知道他会在什么时候，从哪个方向，给你致命一击。”
他深吸一口气，草原清冽的空气涌入肺腑，却驱不散心头那股隐忧。
“传我命令。”他的声音瞬间恢复了主帅的威严与果决。
“将军请讲！”
“全军休整七日！这七天，让弟兄们吃好，喝好，睡好！但是，”他话锋一转，语气变得冰冷，“马军司的人给我听好了，所有战马，必须用最好的草料，每天都要刷洗、按摩，掉膘超过一成的，司官给我提头来见！还有，斥候营给我撒出去，像一张网一样，向北三百里，向西五百里，任何风吹草动，我都要在第一时间知道！记住，一只苍蝇飞进我的防区，我都要知道它是公是母！”
“是！”周德的眼中爆发出炽热的光芒。他喜欢的，就是这个运筹帷幄、杀伐果断的常将军。
周德领命而去，常遇春的目光再次投向远方。他知道，休整不是目的，而是为了下一次更猛烈的出击。他的野心，在应昌的烈火中，被彻底点燃了。他想，或许，他可以一鼓作气，将整个漠南草原，都划入大明的版图。他要让这片土地，成为大明王朝永不陷落的北方屏障。
这个念头，让他感到一阵热血沸腾。
他转身，大步流星地走向自己的中军大帐。
那是一座比普通营帐大了三倍的牛皮大帐，门口站着两排披坚执锐的亲卫，肃穆而威严。当他走近时，亲卫们齐刷刷地举起长戟，行以军礼。
常遇春微微颔首，掀开厚重的门帘，走了进去。
帐内，光线有些昏暗，空气中弥漫着皮革、墨水和一种淡淡的药草味。与外界的喧嚣不同，这里安静得能听到自己的心跳声。一张巨大的军事沙盘占据了营帐的中心，上面用不同颜色的旗帜，标注着大明与北元的兵力部署。沙盘旁的案几上，堆满了如山的卷宗和地图。
这里，就是他的世界。一个由刀剑、谋略和天下大势构成的世界。
他走到案几前，习惯性地拿起一支朱笔，俯身在地图上。他的手指，修长而有力，指节因为常年握持兵刃而显得有些粗大。这双手，既能挽三百斤的强弓，也能在地图上画出最精妙的进军路线。
他的目光，在地图上游走。从应昌，到开平，再到更北边的和林。他在计算，在推演。扩廓帖木儿会从哪里来？蒙古诸部会作何反应？自己的粮草能支撑多久？战马的恢复速度如何？
无数个问题，在他的脑海中盘旋、碰撞，最终汇集成一个个清晰的作战方案。
他沉浸在这种纯粹的智力博弈中，几乎忘记了时间的流逝。
然而，就在这时，一阵突如其来的眩晕，猛地向他袭来。
眼前的地图和沙盘，开始不受控制地旋转、晃动。那些朱红色的箭头和蓝色的标记，仿佛活了过来，在他眼前跳起了诡异的舞蹈。
“嗯……”
常遇春闷哼一声，下意识地用手扶住了桌案。他感到一阵天旋地转，胃里翻江倒海，四肢也像是灌了铅一样，沉重得抬不起来。
“将军，您怎么了？”
一直守在帐口的亲兵小李子，听到声音，立刻跑了过来。他是个才十六岁的少年，是去年从家乡新募的兵，因为机灵懂事，被选到了常遇春身边。
常遇春摆了摆手，想说自己没事，但喉咙里却发不出任何声音。他只能靠着桌案，大口大口地喘着粗气，额头上渗出了细密的冷汗。
“将军！您是不是病了？”小李子吓得脸都白了，他手忙脚乱地想去扶常遇春。
“滚开！”常遇春用尽全身力气，从牙缝里挤出两个字。他不喜欢在人前示弱，尤其是在自己的士兵面前。这是他作为主帅的尊严，也是他内心深处最后的骄傲。
小李子被他的气势吓得一哆嗦，不敢再上前，只是急得团团转。
眩晕感来得快，去得也快。过了约莫一炷香的功夫，常遇春感觉眼前的世界终于稳定了下来。他直起身，长长地吐出一口浊气，仿佛要将身体里所有的不适都排出去。
“我没事。”他声音沙哑地对小李子说，“就是……有点累了。”
“将军，您都三天没合眼了！”小李子带着哭腔说道，“从应昌城下撤军，您就没歇过。您看看您，眼睛都熬红了。军医说，您这是风邪入体，再这么下去，身子会垮的！”
常遇春瞥了他一眼，这个少年兵的担忧，是那么真切，那么不含杂质。他心中那块最坚硬的地方，似乎被轻轻触动了一下。
他挥了挥手，语气缓和了一些：“知道了。去给我端碗热汤来，要浓的。”
“是！”小李子如蒙大赦，飞也似的跑了出去。
常遇春重新坐回案几前，用手揉了揉发胀的太阳穴。他只当是连日征战，心力交瘁所致。作为一名身经百战的将军，他对自己的身体有着绝对的自信。这点小毛病，睡一觉，喝碗热汤，也就过去了。
他从未想过，死亡，会以一种如此悄无声息的方式，向他靠近。
很快，小李子端着一碗热气腾腾的肉汤回来了。汤是用鹿骨熬的，上面还飘着几粒红色的枸杞，香气扑鼻。
“将军，快趁热喝。”
常遇春接过汤碗，温热的触感从掌心传来，让他感到一丝慰藉。他不再犹豫，端起碗，一饮而尽。滚烫的汤汁顺着喉咙滑入胃里，一股暖流瞬间传遍四肢百骸，驱散了刚才那阵不适带来的寒意。
“嗯，不错。”他赞了一句，将空碗递还给小李子。
“将军要是喜欢，奴婢天天给您熬。”小李子高兴地说道。
“就你话多。”常遇春瞪了他一眼，但嘴角却微微上扬。
他重新将目光投向地图，但这一次，他的注意力却有些难以集中。刚才那阵眩晕，似乎在他的身体里留下了一丝后遗症。他感到一种前所未有的疲惫，不是精神上的，而是源自身体深处的，一种被掏空了的虚弱感。
他站起身，走到营帐的另一侧。那里，挂着一副他亲手绘制的《大明北疆全图》。这副地图，比朝廷颁发的任何舆图都要详细，上面不仅有山川河流、城池关隘，还有许多他用朱笔标注的小字，记录着各地的风土人情、物产资源，甚至是一些鲜为人知的秘密小道。
这是他的心血，也是他野心的蓝图。
他的手指，从应昌的位置，缓缓向北移动，划过茫茫戈壁，最终停在了和林的位置。
和林，蒙古帝国的故都，北元政权的核心。只要拿下和林，就等于彻底斩断了北元的龙脉。
“扩廓帖木儿……你一定会在那里等我。”他喃喃自语。
他的眼中，再次燃起了熊熊的火焰。那是对胜利的渴望，是对建功立业的执着，也是作为一个军人，最纯粹的荣誉感。
他甚至开始想象，当他率领大明铁骑，踏平和林城的那一刻，南京城里的朱元璋，会是怎样的表情？是龙颜大悦，还是会对他产生一丝忌惮？
他想起了朱元璋。那个和他一起从濠州城里走出来的布衣兄弟。如今，一个是九五之尊的皇帝，一个是手握重兵的开国元勋。他们之间的关系，早已变得微妙而复杂。
“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。”
这句古话，像一根针，轻轻地刺了一下他的心。
他不怕死，沙场之上，他早已将生死置之度外。但他怕的是，自己拼死换来的太平盛世，却没有自己的一席之地。他怕的是，自己这把为朱元璋打江山的刀，最终会被他亲手折断。
所以，他不能停。他必须不断地战斗，不断地建立新的功勋。只有让自己始终处于“有用”的状态，他才能保住自己，保住他麾下这十万弟兄的荣华富贵。
这，或许才是他内心深处，那永不熄灭的战意，最真实的来源。
他深吸一口气，将那些复杂的思绪强行压下。现在想这些，还为时过早。当务之急，是打败扩廓帖木儿，是彻底平定北疆。
他转身，准备回到沙盘前，继续推演军情。
然而，就在他转身的瞬间，那股该死的眩晕感，再次如潮水般涌了上来。
这一次，比上一次更加猛烈，更加凶险。
他只觉得眼前一黑，整个世界都失去了声音和色彩。他仿佛坠入了一个无底的深渊，身体在不断地向下坠落，坠落……
“将军！”
小李子惊恐的尖叫声，听起来是那么遥远。
常遇春想喊，想告诉他自己没事，但他发现自己连张开嘴的力气都没有了。他的身体，已经完全不受控制。
“砰”的一声闷响，他那如山岳般伟岸的身躯，重重地倒在了冰冷的地毯上。
手中的朱笔，从无力的指间滑落，滚到了沙盘旁。那鲜红的笔尖，在代表大明军队的蓝色旗帜上，划下了一道刺眼而突兀的红痕。
那道红痕，像一道不祥的裂痕，横亘在地图之上，也横亢在了大明王朝的北疆之上。
帐外的风，似乎也变得凄厉起来，发出呜呜的声响，像是在为一位即将陨落的将星，奏响悲凉的挽歌。
营地里，士兵们的欢声笑语依旧。他们不知道，就在这片刻之间，他们的“战神”，他们的主心骨，已经倒下了。
一场足以改变大明国运的致命危机，已经悄然降临。而此刻，除了那个吓得魂飞魄散的少年亲兵，无人知晓。
柳河川的夜，注定无眠。