夜色如一块巨大的墨色绸缎，缓缓铺满了金陵城的上空。然而，今夜的金陵，却无半分沉寂。自北伐大捷的战报传回京师，整座城池便陷入了一场持续了数日的狂欢。百姓们涌上街头，敲锣打鼓，比过年还要热闹。而这场狂欢的顶峰，便是今夜设在奉天殿的庆功大宴。
常遇春身着一身崭新的四爪蟒袍，腰束玉带，立于奉天殿前的汉白玉台阶下。晚风带着初秋的凉意，吹拂着他鬓角刚刚修剪过的短发，却吹不散他胸中那股激荡的热流。他抬头望去，奉天殿内外，灯火通明，亮如白昼。巨大的宫灯悬挂在飞檐斗拱之间，光晕柔和而庄严，将殿前广场上文武百官的身影拉得长长的，交织成一幅权力与荣耀的壮丽画卷。
空气中弥漫着一种复杂而醉人的气息。有宫墙内百年古柏的清冽，有御膳房飘来的珍馐佳肴的浓郁香气，还有……一丝若有若无的血腥味。不，那不是真正的血腥，那是战争的记忆，是刀锋与烈火的余烬，是刻在他骨子里的味道。他下意识地握了握拳，那双曾搅动风云、撕裂敌阵的手，此刻在蟒袍宽大的袖袍下，竟感到一丝不真实的空荡。
“常将军，圣上宣您入殿。”
一名小太监迈着细碎的步子，尖着嗓子传唤。声音不大，却清晰地穿透了鼎沸的人声，直抵常遇春的耳畔。
他深吸一口气，平复了一下心绪。这奉天殿，他来过无数次，但从未像今天这样，每一步都仿佛踏在历史的节点上。他迈过门槛，殿内的景象豁然开朗。数百名文武官员分列两侧，锦衣华服，珠光宝气，他们的目光如潮水般瞬间汇聚到他身上。那目光里，有发自内心的敬佩，有难以掩饰的嫉妒，有小心翼翼的揣测，更有……一种面对猛虎时，本能的敬畏。
常遇春的目光扫过一张张熟悉或陌生的脸庞。文官之首，李善长神色平和，眼中却精光一闪而过；武将队列里，徐达，他的生死兄弟，正对他报以一个含蓄而温暖的微笑，那笑容里有欣慰，也有一丝不易察觉的担忧。常遇春心中一动，朝徐达微不可察地点了点头。
他没有理会那些复杂的目光，径直走向大殿中央。他的步伐沉稳有力，每一步都仿佛带着千军万马的气势，蟒袍的下摆在身后划出刚劲的弧线。整个大殿，因为他的进入，竟有了一瞬间的安静，连呼吸声都仿佛被放大了数倍。
龙椅之上，朱元璋身着十二章纹的衮服，头戴翼善冠，正含笑看着他。那张曾经布满风霜、写满草根气息的脸，如今早已被帝王的威严所浸染，但那双鹰隼般的眼睛里，此刻却流淌着真挚的喜悦和欣赏。
“遇春，来了！”朱元璋的声音洪亮，带着一种久违的亲昵，“快，到朕身边来。”
常遇春走到御座前，撩袍跪倒，行君臣大礼：“臣，常遇春，叩见陛下。吾皇万岁万岁万万岁！”
“平身，平身！”朱元璋摆了摆手，亲自走下御座前的台阶，亲手将他扶了起来。这个举动，让满朝文武倒吸一口凉气。皇帝为臣子免礼，甚至亲自搀扶，这是何等的恩宠！
“陛下，使不得！”常遇春连忙想要再拜。
朱元璋却紧紧握住他的手臂，哈哈大笑起来：“有何使不得？你为我大明，克复大都，驱逐元虏，功盖寰宇！扩廓帖木儿那个自诩‘天下奇男子’的家伙，被你打得抱头鼠窜，如今只能躲在漠北的寒风里哭爹喊娘。你，就是我大明的第一战神！朕扶你一下，难道不应该吗？”
这番话，说得豪情万丈，听得群臣热血沸腾。朱元璋的笑声在奉天殿内回荡，充满了无与伦比的帝王气度。
他拉着常遇春回到御案旁，亲自拿起一只金樽，为常遇春斟满了来自西域的葡萄美酒。酒液殷红如血，在宫灯下散发着诱人的光泽。
“遇春，”朱元璋举起金樽，目光灼灼地看着他，“这第一杯酒，朕敬你！敬你为大明打出了百年国威，让天下人知道，我汉家儿郎，不再是任人宰割的羔羊！”
常遇春双手接过金樽，只觉得酒杯重逾千斤。这杯酒里，有北伐路上的风沙，有将士们的鲜血，有他自己的半生戎马。他眼眶一热，声音也带上了一丝沙哑：“全赖陛下天威浩荡，将士们舍生忘死，臣……不过是一杆听从号令的枪罢了，不敢居功！”
“说得好！一杆听从号令的枪！”朱元璋满意地点点头，眼中闪过一丝赞许，“朕就是要你这样的枪！来，干了！”
“谢陛下！”常遇春仰起头，将杯中酒一饮而尽。酒液辛辣如火，顺着喉咙一直烧到胃里，却让他感到一种前所未有的畅快。
“好！”朱元璋再次大笑，转身面向群臣，高声道：“常遇春北伐有功，朕心甚慰！现下，朕要论功行赏！”
他顿了顿，声音提高了八度：“赏黄金万两，锦缎千匹，良马百匹！另，册封常遇春为‘鄂国公’，食邑五千户，子孙世袭！”
“鄂国公”！
这三个字如同一道惊雷，在奉天殿内炸响。国公，这是大明开国以来最高的爵位，非不世之功不可得。而“鄂”这个封号，更是取自常遇春的家乡，意义非凡。食邑五千户，子孙世袭，这意味着常家将成为大明朝顶级的勋贵，与国同休。
满朝文武，瞬间沸腾了。无数道目光再次聚焦在常遇春身上，这一次，羡慕和嫉妒几乎要化为实质。有人低声赞叹，有人面露不甘，有人则开始盘算着如何与这位新晋的国公拉近关系。
常遇春自己也愣住了。他戎马一生，追求的不过是建功立业，光宗耀祖。但“鄂国公”这三个字，还是让他感到一阵眩晕。他仿佛看到了濠州城里那个衣衫褴褛的少年，看到了那个在尸山血海中挣扎求生的青年，看到了那个在无数个夜晚仰望星空、思念家乡的将军。这一切，都在这一刻，得到了最辉煌的回报。
他再次跪倒，这一次，是发自肺腑的激动：“臣……常遇春，谢陛下天恩！愿为陛下，为大明，万死不辞！”
宴会正式开始。御膳房呈上了一道道精美的菜肴，仙鹤望月、龙凤呈祥、孔雀开屏……每一道菜都如同艺术品。舞姬们身着薄纱，在殿中央翩翩起舞，长袖飘飘，环佩叮当。乐师们奏着《万国来朝》的雅乐，钟鼓齐鸣，一派盛世景象。
然而，常遇春却有些食不知味。他坐在朱元璋的下首，享受着无上的荣光，心中却渐渐升起一丝异样的感觉。这满殿的繁华，这醉人的歌舞，这阿谀的奉承，都像一层厚厚的纱，隔开了他与真实的世界。他怀念的，是军营里大块吃肉、大碗喝酒的豪迈，是和兄弟们围着篝火，唱着粗犷军歌的夜晚。
他端起酒杯，对不远处的徐达遥遥一敬。徐达会意，也举杯回应。两人之间，无需言语，一个眼神，便胜过千言万语。他们都明白，从今往后，他们肩上的担子，更重了。
酒过三巡，菜过五味。朱元璋脸上的笑容愈发灿烂，他不断地给常遇春夹菜，询问北伐途中的趣事，气氛轻松得仿佛不是君臣在宴饮，而是一家人在闲话家常。
“遇春，听说你在阵前，曾一人一枪，挑了元廷三名猛将？”朱元璋饶有兴致地问。
常遇春笑了笑，带着几分军人的幽默：“陛下，那不是臣勇猛，是那三个家伙太不禁打。臣的枪还没捂热呢，他们就掉下马了。臣当时还纳闷，这扩廓帖木儿的手下，怎么一代不如一代了？”
他这番自谦又带着吹嘘的话，引得朱元璋和周围几位将领哈哈大笑起来。
“你这小子，还是这么实在！”朱元璋笑得前仰后合，眼角的皱纹都舒展开了。
就在这欢声笑语之中，朱元璋忽然话锋一转，对殿内侍立的太监和宫女们挥了挥手：“都退下吧。”
“是。”
众人鱼贯而出，偌大的奉天殿，瞬间只剩下朱元璋和常遇春二人。连一直侍立在旁的徐达，也被朱元璋用眼神示意，退到了殿外的阴影里。
殿内的歌舞声消失了，只剩下烛火偶尔发出的“噼啪”声。气氛，在刹那间变得凝重起来。
朱元璋脸上的笑容慢慢收敛，取而代之的是一种深邃如海的平静。他走下御座，没有再扶常遇春，而是缓步走到他的身边，与他并肩而立，一同望着殿外沉沉的夜色。
“遇春，你我兄弟，不必如此拘谨。”朱元璋的声音变得低沉而温和，仿佛又回到了当年在濠州城那个破庙里，几个兄弟围着火堆，畅谈未来的夜晚。
“还记得吗？那时候，我们哪有什么蟒袍玉带，身上穿的，是补丁摞补丁的破衣裳。吃的，是发霉的糙米。哪想过，能有今天这奉天殿，能有这满桌的山珍海味。”
常遇春心中一暖，那些尘封的记忆瞬间涌上心头。他仿佛又闻到了那股潮湿的霉味，又感受到了那份在绝望中挣扎的艰辛。他感慨道：“臣永远记得。若不是陛下，臣早就饿死在濠州的街头了。是陛下，给了臣一切。”
朱元璋点了点头，拍了拍他的肩膀。那力道，不重，却带着一种不容置疑的威严。
“如今，天下初定，但朕，睡不着觉啊。”朱元璋的眼神变得锐利起来，仿佛能穿透这厚重的宫墙，看到大明江山之外的广袤土地。
“北方的扩廓帖木儿虽然败了，但他的元气未伤，就像一头受伤的狼，随时会反扑。漠北的草原上，还有无数的蒙古部落，他们对我们这片土地，依旧虎视眈眈。南方，云南的梁王，四川的明升珍，还有那些盘踞在深山老林里的蛮夷，他们都不服王化。朕，还需要你。你的这杆枪，就是大明最坚固的盾牌。”
这番话，让常遇春热血再次沸腾。他知道，皇帝对他的倚重，是发自内心的。他正要开口表忠心，朱元璋却话锋一转，语气变得意味深长。
“只是……”
这个“只是”，像一盆冷水，瞬间浇灭了常遇春心中的火焰。
“你如今威名太盛，功高盖世。”朱元璋缓缓说道，“朝中难免会有一些闲言碎语。你要懂得，水满则溢，月满则亏的道理。”
常遇春心中猛地一凛，仿佛被一根无形的针扎了一下。他立刻躬身，垂下头：“臣愚钝，请陛下明示。”
朱元璋笑了，那笑容里，既有帝王的深沉，也有兄长的关切。“朕不是在怪你。朕是提醒你，要学会‘藏’。”
“藏？”常遇春抬起头，眼中带着一丝不解。
“对，藏。”朱元璋伸出一根手指，轻轻点了点常遇春的胸口，“你的锋芒，要用在敌人身上。在朝堂上，你要做一把收在鞘里的宝剑，而不是一把时刻出鞘的利刃。宝剑藏于鞘，是为了在最关键的时候，一击必杀。而时刻出鞘的利刃，只会让人畏惧，让人想方设法地折断它。明白吗？”
这番话，如同一道惊雷，在常遇春的脑海中炸响。他瞬间明白了朱元璋的意思。
皇帝可以给你无上的荣耀，也可以随时收回这份荣耀。功高震主，是历代功臣都无法逃脱的魔咒。韩信、彭越、英布……那些前朝的悲剧，一幕幕在他眼前闪过。
朱元璋的这番话，既是敲打，也是保护。他在提醒自己，帝王心术，深不可测。今天可以把你捧上云端，明天也可以让你跌入深渊。
常遇春的后背，瞬间被冷汗浸湿了。他这才意识到，庆功宴的盛大，封赏的丰厚，不仅仅是荣耀，更是一副沉重的枷锁。
“臣……明白。”常遇春低着头，声音有些干涩。他不敢再看朱元璋的眼睛，那双眼睛里，藏着太多他读不懂的东西。
“好。”朱元璋满意地点了点头，脸上的笑容又恢复了和煦，“明白就好。你是朕的兄弟，朕不希望看到你走上那些老路。好了，时候不早了，你也早些回去歇息吧。府邸，朕已经命人给你修葺好了，就在秦淮河畔，风景不错。”
“谢陛下隆恩。”常遇春再次叩拜，然后缓缓退出了奉天殿。
走出皇宫时，夜色已深。金陵城的灯火，如同天上的繁星，璀璨夺目。一队队禁军巡逻走过，甲叶在月光下闪烁着冷硬的光。秦淮河上传来隐约的丝竹之声，与这皇城的肃穆形成了鲜明的对比。
常遇春抬头望着这片繁华，心中却多了一份前所未有的沉重。他赢得了战争，赢得了荣耀，但也开始了一场新的、没有硝烟的战争。
他坐上前来迎接自己的马车，车夫是跟随他多年的老兵，见他脸色不对，小心翼翼地问：“将军，您……没事吧？”
常遇春没有回答，只是靠在车壁上，闭上了眼睛。脑海中，反复回响着朱元璋的那句话：“你要做一把收在鞘里的宝剑……”
收在鞘里的宝剑……
马车缓缓驶过金陵城的街道，常遇春忽然让车夫停下。他掀开车帘，看到不远处的一个小巷口，一个卖馄饨的小摊还亮着一盏昏黄的油灯。一对老夫妻正在忙碌着，热气腾腾的馄饨，散发着朴素而温暖的香气。
那一刻，常遇春忽然觉得，那碗馄饨，比奉天殿上的任何山珍海味，都更让他向往。
他放下了车帘，对车夫说：“走吧，回府。”
马车继续前行，常遇春的心却久久不能平静。他知道，从今天起，他常遇春，不再仅仅是一个将军，一个战神。他还是一个“鄂国公”，一个活在皇帝目光下的功臣。他走的每一步，说的每一句话，都必须小心翼翼。
就在这时，马车经过一座石桥时，车轮忽然被什么东西硌了一下，猛地一颠。常遇春的身体也随之晃动了一下。
他下意识地伸手扶住车壁，却摸到了一个冰冷而坚硬的物体。
他心中一动，借着窗外透进的微弱月光，低头看去。只见在坐垫的夹缝里，静静地躺着一张折叠得整整齐齐的纸条。
这绝不是无意中遗落的。这辆马车，是他从军中带来的，车夫是心腹，绝不可能有外人能如此神不知鬼不觉地放东西进来。
那么，是谁？
常遇春的心，瞬间提到了嗓子眼。他不动声色地拿起纸条，缓缓展开。
月光下，纸条上只有一行字，字迹瘦劲，笔锋凌厉，仿佛是用刀刻上去的一般。
**“庆功宴，鸿门宴。君之枪，可杀敌，亦可弑君。今夜子时，秦淮河畔，乌衣巷口，有人候君。”**
没有署名，没有落款。
常遇春的瞳孔骤然收缩，一股寒意从脚底直冲天灵盖。他紧紧攥着纸条，指节因为用力而发白。
鸿门宴？弑君？
这短短的几个字，如同一把淬毒的匕首，狠狠地刺进了他的心脏。朱元璋的敲打言犹在耳，这张纸条就出现了。这究竟是谁的阴谋？是政敌的陷害，还是……某种不为人知的警告？
那个“有人”，又会是谁？
常遇春抬起头，望向窗外漆黑的夜。金陵城的繁华灯火，此刻在他眼中，变成了一张巨大而复杂的网，而他，就是那只被困在网中央的猎物。
他知道，今夜，注定无眠。而他的选择，将决定他自己的命运，甚至……整个大明的未来。