青云门任务大殿的穹顶悬着十二盏琉璃灯，暖黄的光晕洒在殿内的汉白玉地面上，映得各方宗门代表的衣袍格外鲜明。孟小凡与林婉儿站在青云门弟子队列的前排，赤焰猴缩在他宽大的袖中，只露出一双金瞳，警惕地扫视着殿内 —— 今日是东临域七大宗门联合任务发布的日子，除了青云门，还有赤霞宗、碧水门等六派的修士到场，人人神色肃穆，显然都清楚这次任务的分量。
“肃静。”
主位上的东临域联盟长老敲了敲玉磬，殿内瞬间安静下来。长老手持一卷兽皮地图，缓缓展开，地图中央用朱砂圈出一个地名 —— 云烟城，周围还标注着密密麻麻的红点，每一个红点旁都写着 “失踪” 二字。
“诸位，此次联合任务的目标，便是调查云烟城修士失踪案。” 长老的声音透过灵力传遍大殿，“据统计，近一个月内，云烟城及周边村镇已有三十七名修士失踪，其中铸骨境修士占比过半，甚至包括两名金丹初期修士。失踪者现场未留下打斗痕迹，却残留着极淡的黑煞气，联盟初步判定，此事与血煞宗余党有关。”
孟小凡的指尖骤然收紧 —— 三十七名修士，还有金丹修士失踪，这规模远超青石城的劫难，可见血煞宗此次的布局比之前更隐秘、更凶险。他下意识地看向身旁的林婉儿，对方也正皱眉看着地图，木灵根的感知让她对这类阴邪事件格外敏感，指尖已不自觉地凝聚起一缕淡绿色灵气。
“为确保任务顺利，联盟为每支队伍配备一名金丹修士任队长，统筹指挥。” 长老继续说道，目光扫过殿内，“青云门分队由执法堂巡查使汤诗韵带队，队员为孟小凡、林婉儿、萧绝，即刻启程前往云烟城，与其他宗门分队汇合后再展开探查。”
“萧绝？” 孟小凡心中一怔，随即了然 —— 萧绝虽因重伤同门受罚，却仍是青云门重点培养的金灵根天才，此次任务涉及血煞宗，宗门显然想让他借实战提升实力，只是将他与自己分在同一队，难免会再生冲突。
果不其然，萧绝从后排走出时，目光掠过孟小凡，带着毫不掩饰的轻蔑，嘴角还挂着一丝若有若无的笑意，似是在期待任务中能找到机会打压孟小凡。他走到汤诗韵面前，微微拱手：“弟子萧绝，定不负汤师姐所托，协助完成任务。”
汤诗韵微微颔首，语气平静无波：“此次任务以探查为主，非必要不得与血煞宗硬拼，更禁止同门内斗。若有人违反纪律，无论身份高低，皆按联盟规矩处置。” 她的目光特意在萧绝与孟小凡之间停顿了半息，显然是在提前警示两人。
孟小凡躬身应下，袖中的赤焰猴却轻轻蹭了蹭他的手腕，金瞳里满是对萧绝的警惕 —— 之前萧绝多次针对孟小凡，灵猴早已将他列为需要重点提防的对象。
任务发布结束后，汤诗韵将三人召集到殿外的石阶旁，递来三份装订好的卷宗：“这是云烟城失踪案的详细资料，包括失踪者的身份、失踪地点、现场残留的黑煞气分析，你们路上仔细看，熟悉情况。”
孟小凡接过卷宗，翻开第一页，映入眼帘的是一张修士的画像，旁标注着 “赤霞宗弟子，铸骨境中期，失踪于云烟城南门客栈”，下方还附着一行小字：“现场发现淡黑色符文，疑似血煞宗‘拘魂阵’的阵眼标记。”
“拘魂阵？” 林婉儿凑过来看完，脸色微变，“我在丹堂典籍里见过记载，这是血煞宗用来抽取修士魂魄炼制邪器的阵法，一旦被阵法困住，魂魄会被慢慢吞噬，连转世的机会都没有。”
萧绝也翻开卷宗，却只是草草扫了几眼，便随意塞进口袋：“不过是些旁门左道的阵法，凭我的金灵根，破阵易如反掌。倒是某些人，连灵根都没有，别到时候被阵法吓破胆，拖了队伍后腿。”
“萧师兄还是先担心自己吧。” 孟小凡抬眼，语气平静，“卷宗里写着，失踪的金丹修士擅长金灵根剑法，却仍未能破阵，可见此阵并非易与。若萧师兄过于自负，反而可能陷入危险。”
萧绝脸色微变，刚想反驳，却被汤诗韵打断：“好了，任务要紧，无谓的争执不必再多。半个时辰后在山门集合，带上必要的法器、丹药，我们即刻出发。”
半个时辰后，青云门山门外，汤诗韵已备好飞行法器 —— 一艘银白色的灵舟，舟身刻着青云门的符文，能抵御二阶以下的攻击。孟小凡将柳莹儿托付给张老头照看，此刻正将装有解毒丹、符箓的包裹搬上灵舟；林婉儿则在灵舟周围种下几株 “预警草”，确保飞行途中能及时察觉危险；萧绝站在舟头，双手抱胸，眼神却时不时瞟向孟小凡，显然仍未放下之前的芥蒂。
“出发。”
汤诗韵踏上灵舟，催动灵力，舟身缓缓升空，朝着云烟城的方向飞去。孟小凡站在舟尾，望着下方渐渐缩小的青云山，又看了看手中的卷宗，丹田处的淡金色浩然气微微流转 —— 云烟城的失踪案、血煞宗的拘魂阵、隐藏在暗处的眼线，这一切都像是一张巨大的网，而他们，正一步步踏入这张网的中心。
灵舟穿过云层，风从耳边呼啸而过，带着淡淡的黑煞气 —— 那是从云烟城方向传来的，虽微弱，却足以让人心悸。林婉儿走到孟小凡身边，轻声道：“我能感觉到，前方的黑煞气很浓郁，而且很杂乱，像是有多种邪阵在同时运转。我们这次的任务，恐怕比想象中还要凶险。”
孟小凡点头，握紧了腰间的桃木剑，剑身上的浩然气隐隐发烫：“无论多凶险，我们都要查清楚真相，救出还活着的修士，不能让血煞宗再继续残害无辜。”
袖中的赤焰猴也探出脑袋，对着云烟城的方向发出一声清脆的鸣叫，似是在呼应他的决心。舟头的萧绝听到声音，回头看了一眼，眼中闪过一丝复杂的情绪，随即又转过身，望着前方的云层，不知在盘算着什么。
灵舟在云层中疾驰，前方的天空渐渐被一层淡黑色的雾气笼罩 —— 那是云烟城的方向，也是血煞宗布下的陷阱所在。孟小凡知道，一场关乎生死、关乎正义的探查，即将在那座被黑煞气笼罩的城池里，正式拉开序幕。