暮色像浸了墨的棉絮，沉沉压在十里坡的树冠上。瘴气顺着山道蜿蜒流淌，将青石板路染成诡异的灰紫色，连空气都带着若有若无的甜腥 —— 这是皇朝禁军常用的 “锁魂瘴”，能麻痹修士灵脉，却唯独对浩然气无效。孟小凡的脚步刚踏入坡底，儒侠印便在胸前微微发烫，金色微光悄然散开，将身边三丈内的瘴气灼成白雾。
“盟主，不对劲。” 秦亦柔的黑金色火焰在掌心跳动，目光扫过两侧密林，“瘴气里藏着灵力波动，至少有五十人。”
话音未落，两侧林中突然响起整齐的甲叶碰撞声。五十名身着玄色鳞甲的禁军鱼贯而出，手中弩箭上弦，箭镞泛着淬了灵力的寒光，瞬间形成扇形包围圈。他们的靴子踩在湿滑的落叶上悄无声息，正是萧绝此前提及的 “踏云靴”，靴底云纹在暮色中若隐若现。
“侠义盟孟小凡，接旨。”
一道沉稳的声音从禁军后方传来，众人循声望去，只见一名身着绯色官袍的中年修士缓步走出。他腰间悬着鎏金令牌，正面刻着 “镇魔司” 三字，背面是夏皇朝的玄鸟图腾，周身散发出化神初期的灵力波动，却比寻常修士多了几分官场的威严。
“镇魔司副指挥使李崇安。” 萧绝低声提醒，“此人三年前斩杀过元婴期天魔，在皇朝素有‘铁面判官’之名，实则最擅借皇权压人。”
李崇安并未看萧绝，目光直直锁定孟小凡怀中的补天石碎片位置，令牌在指尖轻叩：“奉夏皇陛下谕，补天石乃中州重宝，当由皇朝统一保管，统筹抗魔大业。孟盟主，交出碎片，随我回皇城复命。”
“统筹抗魔？” 孟小凡轻笑一声，向前踏出半步，浩然气顺着脚步蔓延，竟将地面的瘴气尽数驱散，“落霞谷中玄水阁夺宝时，怎不见镇魔司的人影？如今传承到手，陛下倒想起‘统筹’二字了？”
李崇安脸色微沉，令牌突然亮起金光：“孟盟主此言差矣。镇魔司职责在于镇守魔渊，落霞谷之事本属宗门纷争，陛下本不欲插手。但补天石关系天下安危，岂能由一介草莽盟主持有？” 他抬手一挥，禁军的弩箭齐齐转向，箭镞对准了盟众，“识时务者为俊杰，莫要让这些弟兄白白送命。”
秦亦柔瞬间挡在孟小凡身侧，玄阴短刃直指李崇安：“化神初期也敢放肆？真当我侠义盟无人不成？” 黑金色火焰暴涨三尺，竟将几支射来的试探性灵力箭灼成飞灰。
“秦殿主稍安勿躁。” 李崇安眼神不变，语气却添了几分威压，“魔心殿叛出之身，也敢在镇魔司面前舞刀弄剑？若陛下追究起来，你连立足之地都没有。” 他显然做过功课，一句话便点中秦亦柔的软肋。
孟小凡按住秦亦柔的手腕，向前一步，儒侠印绽放出丈许金光，将所有弩箭的灵力压制回去：“李大人不必用身份压人。敢问陛下要‘保管’碎片，是为加固昆仑封印，还是为充实皇室宝库？”
李崇安眼神闪烁，随即冷哼道：“皇朝自有考量，岂容你一介盟主置喙？只需知晓，补天石在皇室手中，才能发挥最大效用。你若抗旨，便是与整个中州为敌。”
“错了。” 孟小凡的声音陡然提高，浩然气在周身凝成金色战甲，“补天石是苍生的屏障，不是皇权的私产！” 他猛地抬手，掌心浮现三块补天石碎片的虚影，“青州城的百姓需要它，稷下学宫的学子需要它，所有在天魔爪下挣扎的生灵都需要它 —— 唯独不需要被锁进皇宫的宝库！”
虚影刚现，李崇安的呼吸骤然急促，眼中闪过贪婪，却强行压下：“孟小凡，你可知抗旨的后果？镇魔司麾下十万除魔使，动动手指便能踏平侠义盟！” 他刻意提及镇魔司的庞大势力，试图震慑众人。
萧绝突然冷笑一声，青云剑出鞘半截：“十万除魔使？怕是有半数还在魔渊前线苦苦支撑吧。李大人带着禁军在此设伏，倒是会拣软柿子捏。”
李崇安脸色一僵，显然被说中了要害。镇魔司虽名义上掌管除魔事务，但魔渊战事吃紧，真正的精锐早已调往前线，此次能调动五十名禁军和几名元婴修士，已是他能动用的全部力量。他本以为孟小凡只是个侥幸得宝的散修盟主，却没想到对方不仅实力强横，言辞更是针锋相对。
“看来李大人是铁了心要抢了。” 孟小凡眼中金光一闪，浩然神剑的剑气已在剑刃凝聚，“化神初期的修为，加上五十名禁军，确实够资格设伏。但你敢赌吗？赌我会不会先废了你，再冲出去告知天下，夏皇陛下在抗魔之际，抢夺苍生的希望？”
法天境中期的灵力威压骤然释放，虽不如化神中期那般霸道，却带着净化万物的特质，让李崇安体内的灵力都泛起涟漪。他瞳孔骤缩 —— 这等能压制化神修士的力量，绝非寻常功法可比。
就在双方剑拔弩张之际，苏清雪突然上前一步，罗盘在掌心转动，目光落在李崇安腰间的玉佩上：“李大人腰间的‘云岫佩’，乃是天衍宗所赐吧？当年玄机子掌门曾说，此佩赠予心向苍生之人，看来大人还记得宗门教诲。”
李崇安的动作猛地一顿，下意识按住玉佩，眼神复杂地看向苏清雪。这枚玉佩是他早年在天衍宗求学时所得，也是他与道宗之间隐秘的联系，没想到竟被识破。
“补天石碎片确实关乎重大，皇朝担忧不无道理。” 苏清雪的声音温和却坚定，“但侠义盟所求，从来只是抗魔护民。若李大人信得过天衍宗，我愿以宗门名义担保……”
“清雪！” 秦亦柔皱眉打断，显然不认同妥协。
孟小凡却抬手制止了她，目光直视李崇安：“李大人，你要的是皇朝的掌控权，我守的是苍生的活路。若真为抗魔，何必非要将碎片纳入皇权？”
李崇安脸色变幻不定，看着孟小凡手中凝聚的金色剑气，又瞥了眼身后蠢蠢欲动的禁军，最终重重冷哼一声：“担保？天衍宗担得起这个责任吗？” 他虽未松口，语气却已缓和几分。
孟小凡收剑而立，浩然气渐渐收敛：“至少比将碎片藏在皇宫，更能让中州百姓安心。”
瘴气依旧弥漫，禁军的弩箭仍未放下，但紧绷的气氛已悄然松动。李崇安盯着孟小凡怀中的碎片，眼中闪过不甘，却最终咬牙道：“好，我给天衍宗一个面子。但孟盟主记住 —— 皇朝不会坐视任何势力借抗魔之名壮大，补天石的归属，迟早要给陛下一个交代！”
这句话如同一记警钟，让孟小凡心中一沉。他望着李崇安转身离去的背影，又看向苏清雪手中转动的罗盘，突然明白这场埋伏只是开始 —— 皇朝与宗门、皇权与侠道的矛盾，已在补天石的微光中，悄然激化。