地下排水隧道内，潮湿冰冷的空气裹挟着陈年苔藓和铁锈的腥气，吸入肺中带着刺骨的寒意。应急灯惨白的光晕在布满水渍的拱壁上投下摇曳晃动的阴影，将隧道深处渲染得如同某种史前巨兽的肠道，幽深、寂静、令人不安。
林栀蜷缩在通风管道出口冰冷的格栅后面，透过缝隙，死死地盯着下方地面上那个散发着幽幽绿光的箭头和雨燕图案。荧光涂料在绝对的黑暗中显得格外醒目，像黑夜海面上的灯塔，指引着方向，却也暴露着位置。
她的心脏在胸腔里沉重地跳动，每一次搏动都牵扯着透支后的虚弱和神经末梢的刺痛。顾言被带走的画面，如同冰冷的刻刀，在她脑海中反复凿刻，带来一阵阵窒息般的绞痛和几乎要焚毁理智的愤怒。
但她强迫自己冷静。
愤怒和悲伤是奢侈品，她现在消费不起。
“风向变了，小枭鸟。该飞了。”
那行字迹清晰地烙印在视网膜上。
是“影舞者”霍华德吗？他就在附近？还是通过某种她无法理解的方式，远程预判了她的逃生路线，并留下了标记？
这标记是生路，还是另一个更精致的陷阱？
“家”亦有裂痕……“观测者”的警告再次回响。她该相信这突如其来的援助吗？
没有时间犹豫。
身后通风管道深处，隐约传来了金属摩擦和压缩气体释放的细微声响！“清道夫”显然没有放弃，他们正在尝试从其他入口侵入管道系统，或者使用小型探测机器人！声波定位的微弱刺痒感也再次出现，如同附骨之疽，正在缓慢而坚定地向着这个方向蔓延！
她必须立刻做出决定。
林栀深吸一口冰冷污浊的空气，眼中最后一丝犹豫被彻底碾碎，取而代之的是一种破釜沉舟的、冰冷的决绝。她伸出因寒冷和虚弱而微微颤抖的手，用力推开了通风管道的格栅。
吱呀——
锈蚀的合页发出令人牙酸的呻吟，在空旷的隧道里传出老远。
她敏捷地（尽可能敏捷地）从管道中滑出，轻盈地落在潮湿冰冷的地面上，溅起一小片水花。落地瞬间，她的身体晃了一下，险些摔倒，急忙伸手扶住粗糙的隧道壁才稳住身形。长时间的精神紧绷和体力透支，让她此刻的状态差到了极点。
她没有任何停顿，立刻看向那个荧光箭头所指的方向——隧道深处，一片更加浓郁的黑暗。
她迈开脚步，沿着隧道边缘的狭窄检修走道，向着黑暗深处快速移动。脚步尽可能放轻，但在这极度的寂静中，依旧能听到自己急促的呼吸和心跳声，以及水珠从管壁滴落发出的、规律得令人心慌的“嘀嗒”声。
隧道似乎没有尽头，曲折蜿蜒。每隔一段距离，墙壁上就会出现一个新的荧光箭头，始终指引着方向。雨燕的图案偶尔会出现，仿佛在确认她的路径正确。
大约行进了十分钟后，前方的隧道出现了一个明显的岔路口。主隧道继续向前，而另一条更狭窄、看起来废弃更久的支线隧道向左侧延伸。支线隧道的入口处，墙壁上画着一个巨大的荧光雨燕图案，箭头明确指向支线内部。
林栀毫不犹豫，拐进了支线。
支线隧道更加破败，地面积水更深，空气也更加污浊。走了不到五十米，前方出现了一个稍微开阔一点的区域，像是一个废弃的小型泵站或者检修室。房间中央是一个早已停止工作的、锈迹斑斑的巨大水泵残骸。而在水泵基座旁边，放着一个毫不起眼的、黑色的防水装备箱。
装备箱的盖子上面，用同样的荧光涂料，清晰地画着一只展翅的雨燕。
林栀的脚步顿住了。她警惕地扫视四周，确认没有任何埋伏或监控设备的迹象后，才小心翼翼地靠近。
箱子没有上锁。她深吸一口气，用指尖轻轻掀开了箱盖。
里面的东西很简单：
1.
一套折叠整齐的、没有任何标识的黑色防水冲锋衣和长裤，面料特殊，触感冰凉，似乎具有一定的防红外和热成像特性。
2.
一双轻便耐磨的战术靴，尺码正好是她的。
3.
一个超薄防水平板电脑，款式老旧，但保养得极好，处于关机状态。
4.
一个小巧的急救包，里面除了常规药品，还有几支标注着特殊符号的高能量营养剂和神经稳定剂。
5.
一个一次性加密通讯器，只有最简单的拨号功能。
6.
最后，在箱子最底层，压着一把造型极其奇特、仿佛由某种黑色金属一体成型、没有任何焊接点的战术匕首。匕首的握柄处，刻着一个微小的、几乎难以察觉的雨燕浮雕。
林栀的目光扫过这些物品，瞳孔微微收缩。
每一件都极具针对性，完美契合她当下的需求：伪装、行动力、信息获取、医疗补充、通讯、以及……最后的自卫手段。
“影舞者”的准备，周到得令人心惊。他仿佛亲眼看到了她的狼狈和困境。
她没有任何矫情和犹豫，立刻开始行动。她迅速脱下身上那件早已脏污不堪、可能带有追踪信号的江州大学队服外套，换上了黑色的冲锋衣和长裤，穿上合脚的战术靴。冰冷的衣物贴在皮肤上，带来一丝清醒的刺激。她将急救包和营养剂塞进口袋，将那把沉重的匕首插在腰后易于取用的位置。
最后，她的目光落在了那台平板电脑和加密通讯器上。
她先拿起通讯器。按下唯一的电源键。屏幕亮起，显示出一个极其简洁的界面，只有一个预设的、经过多重加密的通讯号码，备注名称为——【雨燕】。
林栀的指尖在那个名字上停留了片刻，然后毫不犹豫地按下了拨号键。
通讯连接的声音极其短暂，几乎瞬间就被接通了。但线路那头，没有任何人声传来，只有一片绝对寂静的、高质量的音频空白。
林栀对着话筒，用平静无波的声音，极其简短地说了一句：
“枭鸟，收到馈赠。”
线路那头依旧沉默。
几秒钟后，通讯被单方面切断。
屏幕暗了下去。
一次性的通讯器完成了它的使命，内部芯片瞬间过载烧毁，冒出一缕细微的青烟。
没有寒暄，没有指示，没有废话。只有身份的确认和馈赠的接收。这是一种属于他们那个世界的、极致的谨慎和效率。
林栀扔掉报废的通讯器，拿起了那台超薄平板。按下电源键。
屏幕亮起，没有常见的操作系统界面，直接跳转到一个纯黑色的背景，中央只有一个不断旋转的、结构复杂的蓝色三维锁具模型——与她老人机上曾经出现的那个立体锁具虚影极其相似，但更加清晰、复杂！
屏幕下方浮现出一行提示符：
【生物密钥验证：】
林栀没有丝毫犹豫，将右手拇指按在了屏幕指定的区域。
一道微弱的蓝光扫描过她的指纹。
屏幕上的锁具模型骤然停止旋转，发出“咔哒”一声轻微的电子音效，仿佛内部机括被精准扣合。
【验证通过。权限：临时访客。】
【数据包解码中…】
大量的信息流如同决堤的洪水，瞬间涌入屏幕！
不再是文字日志，而是高度压缩的、图文并茂的、甚至带有简短视频片段的情报汇总！
林栀的目光如电，飞速地浏览着，大脑以前所未有的速度处理着这些至关重要的信息：
?
星轨内斗升级： “执政官”派系已全面掌控“星轨”议会，“观测者”派系残余力量遭到全球范围内清洗。陆琛（监视者）被秘密羁押于S国某处“星轨”安全屋，状态未知，但暂时无生命危险。
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“清道夫”部署： “屠夫”率领的“织网者”小队获得最高授权，调动了包括“追踪者”（tracker）和“静默者”（Silencer）在内的更多精锐，正在对S国全境，尤其是首都地下网络和出口通道进行地毯式布控。一张真正的天罗地网正在收拢。
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“零点场”协议真相： 情报证实了“观测者”的警告。“零点场”并非单纯的技术协议，而是一个旨在融合人类意识与底层网络架构的疯狂计划，需要特殊的“载体”（即林栀）和“钥匙”作为启动核心和稳定锚点。强行激活确实会导致载体意识被同化、吞噬。
?
逃生路线： 平板内置了一份详细的、不断更新的S国首都地下管网、废弃地铁隧道、维修通道的立体地图。其中一条用醒目红线标注的路径，从她当前所在位置，一直延伸至城市边缘的一个废弃货运火车站。路径上详细标注了可能的监控盲点、安全屋位置（包括一个标注着“雨燕安全屋”的点）、以及“清道夫”布防的预测薄弱环节。
?
最终目标： 地图的终点，那个废弃货运火车站，标注着一个最终指令——【搭乘‘幽灵列车’（Ghost train），离境。】。关于“幽灵列车”没有任何更多解释。
?
最后一条信息，是一段极其短暂的、晃动剧烈的、似乎偷拍到的视频片段： 画面中是一个穿着研究员白大褂、头发花白、眼神锐利却带着深深疲惫的老者的侧脸。他正在对某人快速说着什么，背景似乎是某个实验室。视频没有声音，但下方配有一行字幕：【“霍华德……在等你……找到他……分离‘钥匙’……这是唯一……”】 视频到此戛然而止。
信息流停止。
屏幕恢复那个旋转的蓝色锁具界面，然后自动关机。
林栀站在原地，一动不动，消化着这巨大的信息冲击。
每条信息都价值连城，每条信息也都沉重如山。
陆琛还活着，但已成囚徒。
“清道夫”的力量远超想象，围猎网络已经张开。
“零点场”的恐怖得以确认。
逃生路线清晰，但终点未知（“幽灵列车”？）。
最后……霍华德。那个传说中的“影舞者”。他真的在等她。分离“钥匙”……这是摆脱这噩梦的唯一途径吗？
她缓缓抬起头，目光仿佛穿透了层层叠叠的岩石和土壤，望向那座正在地面上疯狂搜寻她的、由最顶尖猎手组成的巨大网络。
她的嘴角，缓缓勾起一抹极淡的、却冰冷彻骨的弧度。
恐惧和绝望依旧存在，但已经被一种更加炽烈的、名为生存和复仇的火焰所覆盖。
她不再是那个只想躲在角落里睡觉的慵懒少女。
她是“枭鸟”。
是被“星轨”追杀、被作为祭品、失去了重要同伴的“枭鸟”。
也是被“观测者”残余势力寄予厚望、被“影舞者”霍华德投资的“枭鸟”。
那顶亚太邀请赛的冠军王座，此刻在她眼中，不再是荣耀的象征，而是布满了尖刺的、用背叛和牺牲铸就的荆棘王座。
她坐了上去。
就必须承受其重。
她将平板电脑小心地收入冲锋衣内袋，调整了一下腰后的匕首位置，将兜帽拉起，遮住了大半张苍白却写满决绝的脸。
然后，她迈开脚步，沿着地图上标注的、通往“幽灵列车”的红色路径，毫不犹豫地向着隧道更深、更黑暗的深处走去。
脚步依旧有些虚浮，但每一步，都比之前更加稳定，更加……坚定。
黑暗中，她如同一个苏醒的幽灵，融入了阴影，向着自由，或者说，向着下一个未知的战场， silent地进发。
荆棘王座之路，已然开启。