湘西土家族的起源，最早可以追溯到上古时期。
相传大禹治水时期，洪水滔天以后，湘西一带绝了户，只剩下兄妹两人。
巡天的慈航道人、也就是后来的观音菩萨、让剩下的兄妹俩成亲。
十个月后生一个血坨坨，观音菩萨叫他俩剁成十八块，用泥巴包住放在十八棵树杈里。
经过七七四十九天，变成了活人。
因为是用泥巴包住长大的，后来就叫他们土家人。
这段上古记录的文字，解释了土家族的族称和土家十八大姓的由来。
安安在密林里转悠的时候，确实看到了不少关于这方面的记载，在无人注意的石壁上、有的，甚至是常年被踩在脚下的石板中。
如果没有注意看，那就是一堆普通的不能再普通的石头了。
又据传说，盘古开天后耗尽身死，他肚脐位置的一小坨污血洒在了湘西这一带，以致于此地常年阴气森森，瘴气弥漫，寻常人踏入此地，稍不留意便会被这股阴邪之气侵体，轻则头晕目眩、迷失方向，重则大病一场，甚至丢了性命。
而土家人似乎天生与这片土地相融，他们在山间搭建吊脚楼，依山傍水，世代在此繁衍生息。那阴瘴之气于他们而言，反倒像是一层天然的屏障，守护着这片土地的安宁。
更有传言说，当年盘古肚脐的污血洒落之处，长出了一株奇异的古树。
这古树吸天地之灵气，纳日月之精华，树干粗壮得需十余人合抱，枝叶繁茂如伞盖，遮天蔽日。
土家人视其为神树，每逢重大节日，都会带着祭品来到树下祭拜，祈求神树保佑族人平安顺遂、五谷丰登。
当车子带着安安离开密林的时候，已经是第二天中午了。
“首长，您不是发现了异常么，怎么不直接处理掉呀？”
司机林大有，是安安的老熟人，所以说话也比较随意。
“狗急了跳墙，兔子急了还咬人呢，我们如果端了他的老窝，他没地方去，发起狂来，到时候更多人有危险...” 副驾的肖迪瞪了一眼大有，“你都老同志了，怎么这点觉悟都没有..”
呃，嘿嘿，肖总说的对，嘿嘿...
皇帝不拆饿兵，这两天跟着我瞎逛， 吃干粮，喝凉水，累坏了吧，我们找个地方休息下先...
沿着021国道，往东南方向走了大概一个小时，一行人来到了一个热闹的集市。
“板溪镇嘛？”
看到热闹的集市，安安挥手喊他们下车，带着肖迪和大有边吃边逛。
集市上，五彩的布帛在风中招展，新鲜的果蔬散发着诱人的香气，各种特色小吃摊前围满了人，叫卖声、谈笑声交织在一起，宛如一首欢快的市井交响曲。
安安一马当先，兴奋地穿梭在人群中，一会儿尝尝香甜的米糕，一会儿又买串酸辣可口的泡菜，肖迪和大有跟在后面，手里也渐渐堆满了各种美食，嘴巴也没闲着。
逛累了，三人在一个小炒店找了个位置坐下，点了几个当地特色菜。
店里弥漫着饭菜的香气，食客们围坐在桌旁，吃得热火朝天。
安安正和肖迪、司机分享着刚才逛集市的趣事，突然，隔壁桌几个年轻人的嚷嚷声吸引了她的注意。
“喝多了不怕，我们五六个一起回去，怕什么，又不像之前那些豁娃子，一个人走夜路！”一个穿着花衬衫的年轻人拍着桌子，满脸通红地大声说道。
“就是，那些人就是胆子小，咱们这么多人，就算遇到什么邪乎事儿也不怕！”另一个瘦高个附和着，端起酒杯一饮而尽。
“还是少喝点吧，万一遇到脏东西...”
呸呸呸，你这乌鸦嘴，废什么话，赶紧，干了...
安安夹菜的手顿了顿，目光不着痕迹地扫过隔壁桌。
那几个年轻人看着二十出头的样子，桌上摆着空了的米酒坛子，说话时舌头都有些打卷，显然喝得不少。
这还不够，他们继续招呼老板上酒。
“之前那些豁娃子？” 肖迪也听见了，眉峰微蹙，眼神看着安安，等待他下令。
安安没作声，只拿起桌上的茶壶，给肖迪和大有各倒了杯茶，自己则端着杯子慢慢啜饮，耳朵却竖了起来。
“怕个球！” 花衬衫又猛拍了下桌子，震得碗碟叮当作响，“上回老三他表哥，不就是半夜从镇上走回去，路上遇到个穿红衣服的女人搭话？结果呢？还不是好好的，第二天照样上山砍柴！”
“那可不一样，” 一个戴眼镜的年轻人推了推滑到鼻尖的镜框，声音透着几分犹豫，“我爷说，前阵子王家村的二柱子，就是走夜路没回来，最后在神树那边找到的，全身都被吸干了，一米八的大个，最后缩的和一只老狗一样小.....”
“胡说八道，新闻都报了 ，那是谣言，老封建！” 瘦高个嗤笑一声，又给自己满上一杯；
“常在河边走，都有湿鞋的时候，大半夜不打灯走路，说不定撞树上了呢，又或者躲哪个女朋友家里，乐不思蜀，是不啊，自己吓自己，再说了，咱们是去镇上的 KtV，又不走山路，怕啥？”
“哈哈哈哈....”几个小伙子听到瘦高个的话，先是一阵哈哈大笑，接着一个个附和道；
“就是就是，喝！”
几人又闹哄哄地碰了杯，话题很快转到了别处，聊起了哪家的姑娘好看，哪个寨子要办摆手舞大会。
安安放下茶杯，指尖在桌沿轻轻敲了敲。神树、走夜路、失魂落魄... 这些字眼像珠子一样串了起来，和密林里察觉到的那股若有若无的阴邪气息隐隐呼应。
“肖秘书，” 他低声开口，“联系下市局，调取一下板溪镇周边失踪或精神失常的案例。”
肖迪立刻点头：“我马上去办。” 说着就要起身。
“别急，” 安安按住他，“先吃饭，吃饱饱了干活才有力气。”
他抬眼看向窗外，集市的喧嚣依旧，阳光透过玻璃照在桌角，映出细小的尘埃在光柱里飞舞，可这热闹之下，似乎藏着一丝不易察觉的寒意。
这时，小炒店的老板端着一盘爆炒山鸡走了过来，黝黑的脸上堆着笑：“几位慢用，咱们这的山鸡，都是后山刚打的，鲜嫩得很！”
安安抬头笑了笑：“老板，听刚才那几位小哥说，你们这神树那边最近不太平？”
老板脸上的笑容僵了一下，随即摆摆手：“嗨，年轻人瞎咧咧呢！神树保佑咱们土家人好几百年了，能有啥不太平？就是山里夜路不好走，偶尔有人迷路啊，摔跤罢了。”
他话说得轻快，眼神却有些闪躲，放下盘子就匆匆转身，像是怕多聊一句。
大有啃着排骨，含糊不清地说：“首长，会不会是他们小题大做？山里人嘛，总爱讲些神神叨叨的事儿。”
安安没回答，只是夹了一块山鸡肉放进嘴里。肉质确实鲜嫩，带着独特的烟熏味。
一个字，真的很好吃。
“好吃吧？这鸡，是后山的老林子打的。”
一个沙哑的声音忽然从背后插进来。
安安回头，看见一个穿褪色军绿棉袄的老头从后门走了进来，佝偻着腰，背着竹篓，篓里横着几把刚采的草药。
老头一只眼睛蒙着灰白的翳，另一只却亮得吓人，像两颗不同颜色的炭火。
“老覃？”店老板脸色一变，忙陪着笑，“您老怎么下山来了？这我表叔，年轻时当过猎户，后来眼坏了，就住山上。”
老覃没理他，自顾自拉了条板凳坐下，竹篓往地上一墩，草药“哗啦”一声散出潮湿的土腥。
“神树底下那片林子，鸡都不敢去。”老覃用那只亮得吓人的独眼扫过安安，“你们仨，今晚要是打算住店，门窗钉死，谁敲门也别开。”
大有正咬着一块软骨，闻言“咯噔”一声，差点噎住。肖迪的手已经摸向腰后，安安却只是轻轻“嗯”了一声，把筷子放下，给老覃倒了杯茶。
“老叔，您见过？”
“见过？”老覃咧开嘴，露出几颗发黑的牙，“我这条命，就是从那树上捡回来的。”
他伸出左手，五指齐根而断，只剩光秃秃的掌面，像块被刀削平的木头。
“四十年前，我追一头野猪，追到神树底下。月亮被云遮了，树底下却亮，亮得发绿。我看见树干裂了条缝，里头像有女人在哭，又像是猫叫春。我凑过去……
再醒来，手就没了，人躺在乱葬岗，旁边还有三个穿红衣裳的新媳妇，脸都泡胀了，可脚上的绣花鞋却干干净净，一点泥不沾。”
屋里忽然安静，连隔壁桌划拳的声音都停了。店外，一阵风掠过，吹得五彩布幡“啪啪”作响，像有人在远处鼓掌。
老覃低头啜了口茶，茶叶梗子沾在他干裂的唇上：“后来，我婆娘疯了，天天半夜往神树跑，喊‘还给我’。再后来，她吊死在那棵树最高的枝桠上，舌头伸得老长，风一吹，就在树叶里荡秋千。”
店老板脸色发白，搓着手：“老覃，你又喝多了……”
“喝多？”老覃冷笑，独眼忽然盯住安安；“你这后生，细皮嫩肉的，晚上可别睡死...”