回到第七堡时，天边刚泛起鱼肚白。风雪依旧呼啸，将众人的脚步声和喘息声都吞没在凛冽的寒风中。
陈铁头走在最前面，开山斧扛在肩上，斧刃上凝固的暗红血块在灰白的天光下显得格外刺眼。他脚步沉稳，但每一步都比去时沉重许多，靴子陷进深雪，发出嘎吱嘎吱的声响。
洛灿紧跟在他身后，左手始终按在腰间的断水刀柄上。右臂被弯刀划破的地方传来阵阵刺痛，冷风一吹，伤口边缘的皮肉都冻得有些发麻。
但他能感觉到，体内那缕修炼《莽牛劲》得来的微弱气感，正缓缓流向伤处，带来一丝丝麻痒的暖意，似乎在帮着伤口愈合。
经历这场生死搏杀，这缕气感好像被磨砺得更凝实了。虽然依旧在经脉中穿行艰涩，却少了几分飘忽，多了几分沉甸甸的力量感。洛灿心中明白，这才是实战带来的真正好处，比在窝棚里埋头苦修强上太多。
张奎背着两架空了的惊狼弩，呼哧呼哧喘着粗气，脸上带着疲惫，但更多的是压抑不住的兴奋。他时不时摸向腰间鼓鼓囊囊的皮袋，里面装着他割下的两只左耳。其他几个老兵也各自有些收获，脸上混杂着劫后余生的庆幸和对军功的渴望。
豁牙和老油条负责殿后，警惕地扫视着后方风雪弥漫的旷野。老油条怀里紧紧揣着那份用油布包裹的羊皮卷——那是此行最重要的收获。
当第七堡那巍峨而布满战痕的轮廓终于穿透风雪显现时，所有人紧绷的神经都稍稍放松了一些。城墙垛口上摇曳的昏黄灯火，在这黎明前的黑暗里，竟让人感到一丝莫名的安心。
沉重的侧门吱呀一声开了道缝隙。守门的士兵看到他们满身血污、风雪扑面的样子，又对上陈铁头沉凝的眼神，没有多问，只是默默让开通道。在这第七堡，像他们这样夜出晨归、或是一去不返的小队，实在太常见了。
回到属于他们什的那间更加拥挤冰冷的窝棚，一股混杂着汗臭、血腥、劣质烟草和霉味的浑浊气息扑面而来。留守的几人立刻围了上来。
“头儿，怎么样？”
“有兄弟折了吗？”
“事情办成了？”
陈铁头将开山斧重重顿在地上，震落一片冰碴和血沫，“成了！八个狼崽子，一个没跑！豁牙，把东西拿来！”
豁牙小心翼翼地将怀中的油布包递过去。陈铁头打开一角，露出里面炭笔绘制的羊皮卷，确认无误后重新包好，揣进自己怀里。
“都赶紧处理伤口，抓紧时间歇会儿！老子去交令！”他说完，裹紧皮袄，大步流星地出了窝棚。
窝棚里顿时热闹起来。张奎迫不及待地掏出皮袋，炫耀着里面的两只左耳，引得几个新兵羡慕不已。几个老兵则熟练地脱下染血的皮袄，检查身上的小伤口，用雪水清洗后撒上劣质的金疮药粉。洛灿也默默处理着自己手臂上的伤，用还算干净的布条仔细包扎好。
气氛里带着劫后余生的轻松和对军功的期待。洛灿没有参与交谈，他找了个相对安静的角落盘膝坐下，闭上眼睛，立刻开始运转《莽牛劲》。
他要抓住这气感活跃的宝贵时机，巩固刚才的收获。气感在十二正经的简易路线中艰难穿行，每一次循环都带来细微的刺痛和难以言喻的充实感。他能感觉到，经历这场搏杀后，那层“铜皮铁骨”的屏障似乎更加浑厚凝实了，距离真正的圆满越来越近。
不知过了多久，窝棚的门帘被掀开，一股寒风裹着雪沫灌入。陈铁头带着一身寒气回来了，脸色看不出喜怒，但眼神深处似乎轻松了一些。
“都起来！去军需处！”他言简意赅。
众人精神一振，立刻起身，跟着陈铁头再次踏入风雪。
第七堡的军需处比赤岩口的大得多，也忙碌得多。虽然天还没大亮，但已有不少小队在此排队等候结算军功。空气中弥漫着浓重的血腥、皮革、铁锈和劣质药材混合的味道。
负责记录的文书官是个头发花白、戴着厚厚眼镜的老者，眼神浑浊却异常专注。他面前摊开一本厚厚的、封面被摩挲得发亮的军功册，旁边放着算盘和一盒刻着数字的木牌。
轮到陈铁头什。
“丙字队，第三什，什长陈铁头。任务：夜枭巡狩，乱石滩。任务等级：丙级上。”陈铁头声音洪亮。
老者推了推眼镜，在册子上找到对应记录，“目标完成情况？”
“遭遇黑狼游骑八人，全歼！带回左耳八只！”陈铁头示意，张奎等人立刻将装着左耳的皮袋放在桌上。九只带着毛茬、冻得发硬的耳朵散发着浓烈的血腥味。
老者面无表情，拿起耳朵逐一查验，确认后点头。“歼敌确认，八人，记小队歼敌功，四十功。任务完成评价，丙级上，带回情报一份。”老者说到这里顿了顿，浑浊的眼睛看了陈铁头一眼，“情报价值评估：乙级下。额外记情报功：小队五十功。”
窝棚里的众人呼吸都急促了几分！五十功！平均下来每人能多分五功！这绝对是意外之喜！
“基础任务功，丙级上，人均十二功。”老者继续拨动算盘，“小队歼敌功四十功，情报功五十功，总计小队功勋，一百零二功。按什内十人分配，人均十点二功。加上基础任务功十二功，人均总获，二十二点二功。”
老者报出数字，开始计算每个人的具体份额。陈铁头作为什长，指挥有功，额外记两功。
接着是个人击杀上报。
“陈铁头：毙敌二人。记十功。指挥功两功。总计三十四点二功。”
“赵豁牙：毙敌一人，记五功。总计二十七点二功。”
“钱老油：毙敌一人，记五功。总计二十七点二功。”
“张奎：毙敌一人，记五功。总计二十七点二功。”
……
轮到洛灿。
“洛灿，毙敌二人，记十功。总计三十二点二功。”
文书官老者抬头看了洛灿一眼，注意到他年轻的面容和包扎的手臂，眼神中闪过一丝讶异。一次任务个人独得三十二点二功，在新兵中绝对算得上耀眼了。
“确认无误？”老者例行公事地问。
“确认！他左翼突袭，一人格杀两个，干净利落！”陈铁头沉声补充。
老者点点头，不再多问，在洛灿的名字后记下数字，然后拿起木牌，用刻刀飞快地刻上“三十二点二”，递给洛灿。
洛灿接过木牌。冰冷的木牌沉甸甸的，棱角硌着掌心。他将军功牌贴身收好，感受着那份冰冷而真实的重量。加上之前在赤岩口获得并兑换《莽牛劲》后剩余的功勋，他身上的军功总额，已经悄然突破了五十七功！
五十七功！
一股滚烫的渴望在洛灿胸腔中燃烧起来！他需要更强的力量！更精妙的武技！才能在越来越残酷的战场上活下去，才能更快地突破境界！
军功结算完毕，陈铁头又领取了小队应得的补给，众人拖着疲惫却带着收获的身躯返回窝棚。
风雪依旧在堡垒外肆虐，呜咽的风声如同战死的亡魂在哭泣。窝棚内，众人或兴奋地摩挲着军功牌，或倒头就睡，鼾声四起。
洛灿没有睡。他盘膝坐在冰冷的草铺上，感受着怀中那枚代表着五十七点功勋的冰冷木牌，又摸了摸手臂上包扎的伤口。
伤口在《莽牛劲》气感的滋养下，麻痒感更甚。他闭上眼睛，再次沉入修炼。
气感在经脉中缓缓穿行，如同涓涓细流，冲刷着筋骨，滋养着伤口，也坚定地朝着那层无形的“铜皮铁骨”圆满之境迈进。
冰冷的功勋，是过往搏杀的证明。
而体内滚烫的气感和对力量的渴望，则是通向未来的钥匙。
第七堡的血色黎明，才刚刚开始。