百越城像一头疲惫的巨兽，蜷缩在湿热雨林的边缘。城墙是用巨大的深褐色火山岩垒砌而成，表面布满深绿色的苔藓和攀附的藤蔓，许多墙垛被茂密的蕨类植物覆盖，透着一股原始而潮湿的颓败。
空气中弥漫着浓重的水汽、腐烂植被的土腥味，还有一种挥之不去的、属于热带丛林的闷热气息。
城门口，两个穿着破烂藤甲、皮肤黝黑的士兵懒洋洋地拄着长矛，眼神空洞地望着稀稀拉拉入城的人流。洛灿和夏璇随着几个挑着山货的土着山民，几乎没有受到任何盘查，便踏入了这座边陲小城。
城内街道狭窄弯曲，地面是踩实的红泥，被连日阴雨泡得泥泞不堪。两侧的房屋多是竹木结构，底层架空，屋顶覆盖着厚厚的芭蕉叶或棕榈叶。
街边摊贩售卖着色彩斑斓的毒蛇干、巨大的蜘蛛、奇形怪状的菌菇，以及各种散发着刺鼻气味的草药，充满了异域风情。
赤膊的汉子、裹着彩色土布头巾的妇人、光着脚丫奔跑的孩童，构成了这座雨林之城喧闹而粗犷的底色。
连日奔波，加上被骗的巨大打击，让夏璇眉宇间笼罩着一层挥之不去的疲惫与阴霾。她沉默地跟在洛灿身后，目光扫过那些古怪的摊贩，却提不起半分兴趣。
洛灿的脚步在入城不久后便停下。他的目光掠过那些潮湿闷热的竹楼客栈，最终落在一条相对干燥的小巷深处。那里有一家挂着安歇木牌的小院，院墙是粗糙的石块垒砌，看起来还算牢固干燥。
“就这里吧。”洛灿的声音低沉，他们需要一处足够僻静，足够干燥的地方。
小院的主人是个沉默寡言的佝偻老妪，收了一小块碎银，便将角落一间还算干净的石屋钥匙给了他们。石屋狭小，只有一床一桌，但胜在干燥，石墙隔绝了外面大部分的喧嚣和湿气。
夏璇放下行囊，默默地坐在冰冷的石凳上，望着窗外爬满石缝的深绿色苔藓发呆。
“清点一下物资吧。”洛灿的声音在身侧响起，打破了石屋的寂静。他没有安慰，也没有询问，只是将那个从黑风寨匪首身上缴获的、沾着泥点的皮囊放在了石桌上，发出沉闷的声响。
夏璇回过神，深吸了一口气，强迫自己将注意力转移到眼前。她解开皮囊的系绳，将里面的东西一股脑倒在桌上。
叮当作响。只剩下几十两黄金，几十两散碎银子，几个油纸包着的、散发着辛辣气味的黑色药丸（驱毒丸），几包晒干的、不知名的草根（止血草）。最值钱的，是那枚通体翠绿、水头极好、雕着古朴兽纹的翡翠扳指，以及那把刃口雪亮、寒光凛冽的精钢横刀。
洛灿拿起那枚扳指，对着石屋狭小窗口透进来的微光看了看。翠色欲滴，毫无瑕疵，是上好的翡翠。“典当了，换钱用。”他将扳指递给夏璇。
夏璇默默接过，又拿起那把精钢横刀。刀身沉重，手感极佳，比她之前用的短匕强出太多，更远胜洛灿那柄多次缠裹的旧横刀。她将刀推向洛灿，“你的。”
洛灿的目光在那把刀上停留了一瞬。刀是好刀，但他并未立刻接过，而是拿起自己那柄缠裹严实的旧刀，缓缓抽出半截。
幽冷的刀身上布满了细微的划痕和难以磨灭的暗沉血渍，那是无数次搏杀留下的印记。刀柄处，缠绕的粗布早已被汗水浸透、磨得油亮，深深烙印着他右手的掌纹。
他沉默地将旧刀重新插回刀鞘，放在一边。然后，才伸出手，接过了那把精钢横刀。入手微沉，冰冷的金属触感透过刀鞘传来。他掂量了一下，手腕微转，挽了个简单的刀花，刀锋破空发出轻微的嗡鸣。
随即，他解下腰间原本缠裹旧刀的粗布，开始一丝不苟地将这把新刀缠裹起来。很快，精钢的寒光被粗糙的布条掩盖，只剩下一个朴实无华、毫不起眼的刀鞘轮廓。
夏璇看着他的动作，看着他默默收起那柄染血的旧刀，似乎被这无声的坚韧和务实稍稍冲淡了一丝。她拿起那枚翡翠扳指和散碎银子，“我去换钱，补充东西。”
百越城最大的店铺，是一家门脸宽阔、挂着百越宝货行招牌的石木结构大屋。店内光线昏暗，弥漫着皮革、金属、药材和灰尘混合的复杂气味。柜台后坐着一个皮肤黝黑、戴着巨大银耳环的壮硕汉子，正用一把小锉刀打磨着一根兽骨。
夏璇将翡翠扳指放在柜台上，“掌柜，看看这个。”
汉子放下锉刀，拿起扳指，对着门口透进来的光仔细看了看，又用粗粝的手指摩挲着翠绿的玉面，眼中闪过一丝精光。他掂量了一下，伸出五根粗短的手指，“五十两银子。”
夏璇神色不变，声音平静：“水头足，无裂无瑕，雕工古朴。八十两，不二价。”
汉子眯起眼睛，盯着夏璇看了几息，又看看扳指，最终咧嘴一笑，露出满口黄牙，“行！姑娘爽快！八十两就八十两！”他痛快地从柜台下数出八个十两的银元宝，推给夏璇。显然，这扳指的实际价值远不止此。
夏璇收起银子，又在店里补充了新的硬面饼、上好的盐巴、几包品质更好的驱虫避瘴药粉、一大卷坚韧的皮绳，以及两套耐磨的粗布衣物。
最后，她的目光落在角落里一个摊开的兽皮册子和几叠粗糙的黄纸、几块颜色暗沉的朱砂石上。
“掌柜，这个怎么卖？”她指着那兽皮册子。册子封面没有任何字迹，里面是空白的粗糙皮纸。
“哦，符皮册子啊！”汉子拿起册子拍了拍灰，“南边林子里的老树皮鞣制的，最便宜的那种，画符容易炸。朱砂也是劣等货。姑娘要学画符？这一套，算你二两银子拿走！”
夏璇付了钱，将符皮册子、黄纸和朱砂石一起包好。
回到石屋时，洛灿正盘膝坐在石床上，闭目调息。新换的精钢横刀缠裹严实，靠在他腿边。石桌上，整齐地摆放着夏璇补充回来的物资。
夏璇将新买的衣物递给洛灿一套，自己收起另一套。她将符皮册子和朱砂黄纸小心地放在行囊最底层，然后开始将干粮、盐巴、药粉分门别类地重新打包。
洛灿睁开眼，看着夏璇忙碌而沉静的侧影，看着她眉宇间虽然依旧疲惫，却重新凝聚起的那份坚韧与专注。他拿起水囊，倒了半碗清水，无声地推到夏璇面前的桌角。
夏璇的动作顿了顿，看着那碗清水，又抬头看向洛灿。她端起碗，小口地喝了起来。清凉的水滑过喉咙，带来一丝真实的慰藉。
休整了两日，补充了物资，也沉淀了心绪。两人再次踏上旅程，离开湿热沉闷的百越城，沿着舆图指示的方向，向东北而行。
地势渐渐开阔，空气变得湿润而清新。走了约莫半日，前方豁然开朗！
一片浩瀚无垠的水域，如同巨大的碧玉镜面，铺展在天地之间！水色澄澈，倒映着湛蓝的天空和朵朵白云。无数大小不一的岛屿如同翡翠明珠，星罗棋布地点缀在湖面上。
近岸处，是连绵成片的芦苇荡，水鸟在其间起落翻飞，发出清脆的鸣叫。更远处的水面上，能看到星星点点的渔舟，船影倒映在如镜的湖水中，构成一幅静谧而宏大的画卷。
千湖泽。
空气里的灵气，似乎比百越城那潮湿闷热的环境要活跃纯净一丝。虽然依旧稀薄，但吸入肺腑，带着水泽特有的清凉润泽之意，令人精神一振。
洛灿的脚步不自觉地放缓。他深深吸了一口这带着水腥和草木清香的空气，丹田内那的气旋，似乎也在这清新灵气的刺激下，微微加速了一丝丝旋转。
夏璇也被眼前的壮阔景象吸引。连日来的阴郁，似乎被这浩渺的湖水涤荡去不少。她的目光掠过波光粼粼的水面，落在远处一座被芦苇环绕的小小沙洲上。
沙洲边缘，几艘简陋的鸬鹚舟停靠着，几个穿着靛蓝土布衣裤的水乡渔民正在浅水处忙碌着采摘菱角。
“过去看看？”夏璇的声音带着一丝久违的轻松。
洛灿微微颔首，“嗯，过去看看。”
沿着湖岸走了片刻，寻到一处水浅的滩涂。两人脱下鞋袜，卷起裤腿，踩着冰凉的湖水，深一脚浅一脚地走向那片沙洲。湖水清澈见底，细软的沙粒和光滑的鹅卵石摩擦着脚心，带来一种奇异的舒适感。
“后生！闺女！当心水底的碎蚌壳！”一个皮肤黝黑、满脸皱纹的老渔翁直起腰，朝着他们喊了一声，声音洪亮，带着水乡人特有的爽朗。他身边放着一个湿漉漉的竹篓，里面堆满了刚刚采摘下来的、外壳青黑发亮的菱角。
夏璇笑着应了一声，小心地避开那些可能划伤脚底的硬物。她走到水边，学着老渔翁的样子，伸手探入清凉的水中，摸索着水底淤泥里的菱角植株。指尖触碰到坚硬带刺的菱角外壳，她小心地将其从藤蔓上摘下。
洛灿没有去采菱角。他站在稍深一些的水中，湖水没到小腿肚。他弯腰，掬起一捧清凉的湖水，泼在脸上。水珠顺着他的脸颊滑落，带来一种透彻的清凉。
他望着远处水天相接的地方，眼神沉静悠远。左肩的旧伤在清凉湖水的浸润下，那丝顽固的酸胀感似乎也缓解了许多。
夏璇摘了几个菱角，用湖水洗净。剥开坚硬带刺的外壳，露出里面雪白粉嫩的菱角肉。她递给洛灿一个，“尝尝？生的，很清甜。”
洛灿接过，看着手中那白生生的菱角肉，又看看夏璇被湖水打湿了袖口、却带着轻松笑意的脸庞。他沉默地将菱角肉放入口中，轻轻咀嚼。
一股清甜微涩、带着水生植物特有芬芳的汁液在口中弥漫开来，口感脆嫩。很清爽，也很…陌生。
“太生了。”他低声评价道，嘴角却几不可察地向上牵动了一下。他转过身，背对着夏璇，目光重新投向浩渺的湖面。水风吹拂着他靛青色的粗布短打，衣袂微微飘动。
洛灿解开腰间的旧水囊，将里面残余的、带着黑水河泥腥味的浑浊水倒掉。他蹲下身，将水囊口浸入清澈的湖水中。咕嘟咕嘟的气泡声中，清冽的湖水灌满了水囊。他拧紧塞子，将鼓胀的水囊挂回腰间。
夏璇也洗净了手和脚上的泥沙，穿上鞋袜。她走到洛灿身边，和他一起望着波光粼粼的湖面。
“我们走吧。”洛灿的声音在晚风中响起，平静而沉稳。
“嗯。”夏璇应道。
两人离开沙洲，踩着被夕阳拉长的影子，沿着湖岸，继续向着东北方向前行。