紧绷的神经缓缓松弛，翻腾的杀意暂时蛰伏，只剩下一种近乎虔诚的平静和对身边同伴的珍惜。
金发财不再打趣，闭上了眼。宗羽抱着手臂，难得的没有出声反驳。宗秋安静地靠在哥哥身边。周盛看着太佑谦专注歌唱的侧脸，眼神深沉。孟渝松依旧靠着墙，但紧绷的下颌线柔和了些许。拉姆抱着膝盖，脑袋一点一点。夏清元靠着冰冷的墙壁，望着星空，不知在想什么。
白小北躺在地上，看着那几颗微弱的星辰，耳边是太佑谦的歌声，心中那片因为余扬而撕裂的焦土，仿佛被这歌声和同伴的气息温柔地覆盖了一层薄雪，疼痛依旧，却不再那么尖锐刺骨。
希望，如同寒夜中的星火，在每个人的心底，悄然复燃。
明天，他们将踏上征途，向着冰封的长白山，向着那个被困在银色面具下的灵魂，发起最后的冲锋。无论生死，无论成败，九队，同在！
北城基地最大的机库，此刻被肃杀的气氛填满。冰冷的钢铁穹顶下，数百名精锐士兵如同沉默的磐石，以整齐的方阵肃立。深黑色的作战服、闪烁着冷冽光泽的武器、覆盖全身的防弹夹层……这是一片钢铁的丛林，每一片“叶子”都散发着经过血火淬炼的冰冷气息。空气凝滞，只有沉重的呼吸声和偶尔金属摩擦的轻响，混合着机油和汗水的味道。
临时搭建的高台上，基地两位最高决策者并肩而立。
张远山，轮值主席，身着笔挺的将官制服，肩章上的将星在强光下反射着冷硬的光。他上前一步，目光扫过下方黑压压的方阵，通过扩音器放大的声音洪亮而充满力量，在巨大的空间内回荡，带着一种不容置疑的威严：
“北城的勇士们！在我们身后，是数百万同胞期盼的眼睛！在我们脚下，是人类文明最后的堡垒！而在我们前方，是盘踞在长白山深处，屠戮我们手足，践踏我们尊严，妄图将人类拖入永恒黑暗的敌人——清扫者！”
他手臂猛地一挥，指向东方，仿佛能穿透厚重的墙壁，直指那座冰雪覆盖的巨兽。
“废墟之王的血，还未干涸，同胞们的哀嚎，犹在耳边，那个代号‘影刃’的刽子手，用我们兄弟的血，染红了他的屠刀，这是耻辱！是刻在北城脊梁上的伤痕！”
声音陡然拔高，如同战鼓擂响：
“今天，我们集结于此，不是为了苟延残喘，不是为了摇尾乞怜！我们是为了复仇！为了夺回被掠走的兄弟，为了用敌人的鲜血，洗刷这份耻辱，为了告诉那些藏在冰窟里的杂碎，人类，永不屈服！”
“此战，必胜！为了北城！为了人类！前进！！”
极具煽动性的语言，如同投入滚油的火星，瞬间点燃了下方士兵眼中压抑的怒火和战意，低沉的、如同闷雷般的吼声从方阵中爆发出来：“必胜！必胜！必胜！”
钢铁的丛林仿佛被注入了沸腾的血液，杀气冲天。
张远山满意地看着下方被调动起来的激昂情绪，微微颔首，退后半步。
太瑞贤走了上来。与张远山的激昂不同，他依旧穿着那身略显陈旧的黑色中山装，脸上带着疲惫，眼神却沉静如深潭。
他没有看台下，而是微微低着头，仿佛在组织语言。
扩音器里传来他清晰却并不高昂的声音，甚至带着一丝沙哑：“战士们。” 他开口，没有称呼“勇士”，只是平淡的两个字，却奇异地让沸腾的方阵稍稍安静了一些。
“张主席的话，是北城的意志，是战斗的理由。” 他顿了顿，抬起头，目光缓缓扫过台下每一张或年轻、或沧桑、却都写满坚毅的脸庞。他的目光，不像张远山那样具有穿透性的压迫感，却像温和的水流，悄然浸润到每个人心底最柔软的地方。
“可现在，我只想说几句……或许不太合时宜的话。”
“长白山，很远，很冷。零下三十度，暴风雪，深不见底的冰裂缝，还有比野兽更狡猾、更残忍的敌人。”
他的语气平实得像在陈述一个事实，却让所有人仿佛瞬间感受到了那刺骨的寒意。
“你们中的很多人，我见过。在医疗部，在作战部，在食堂……我也送走过你们的战友。”
他的声音低沉下去，带着一丝不易察觉的哽咽，“我知道，你们不怕死。北城的战士，没有孬种。”
他猛地提高了音量，目光变得锐利，“我，太瑞贤，以一个家人，一个朋友，一个被你们所保护的身份，请求你们——”
“活着回来！”
四个字，重若千钧，狠狠砸在每个人的心坎上。激昂的战意仿佛被注入了一种更沉重、更温暖的东西。
“你们的命，不只是你们自己的，是你们父母妻儿的，是你们身边战友的，更是北城未来的希望。我要你们牢牢记住，进攻时，保护好你的侧翼，撤退时，别忘了拉上受伤的兄弟，遇到无法力敌的敌人，不要逞强，活着，才有输出！活着，才能继续战斗！活着……才能看到胜利的曙光，才能回家！”
他的目光再次扫过全场，声音恢复了平静，却带着一种穿透灵魂的力量：
“我和张远山轮值主席，夏程元博士，以及千千万万期盼你们回家的人们会在这里，等着你们。等着给你们庆功，或者……治伤。无论如何，我要看到你们，尽可能多的，活着回来。这是命令。好了，解散，准备登机。”
没有山呼海啸的应答。台下是一片沉默。但每一名士兵的眼神都发生了变化，那里面除了沸腾的战意，更多了一份沉甸甸的、名为“责任”和“牵挂”的东西。他们默默握紧了手中的枪，对着高台上那个清瘦的身影，行了一个最标准的军礼。
钢铁的意志，需要血肉的温度来滋养。太瑞贤的话，像冰冷的铠甲下悄然注入的暖流。