与父亲那次开诚布公的谈话之后，刘隆在府中的地位悄然发生了变化。刘正虽未明言，但在一些细微之处给予了儿子更多的自主权。比如，刘隆提出想了解郡国兵备情况时，刘正只是沉吟片刻，便修书一封，让他持信前往南郑城外的汉中郡兵大营“观摩学习”，并嘱咐郡尉好生看顾。
这无疑是一个积极的信号。刘隆知道，父亲正在尝试着信任和放手。
翌日一早，刘隆便带着两名贴身护卫，骑马出了南郑城，前往位于城西十里处的郡兵大营。持着刺史手令，他一路畅通无阻。然而，越是接近大营，刘隆的心却越是下沉。
时值初春，正是操练的大好时节。可营寨之外，既无肃杀之气，也少闻金戈之音。只有几面褪色的赤旗在微风中无精打采地飘荡。营寨的木质栅栏多有破损之处，甚至能看到几个军士模样的身影懒洋洋地靠在栅栏边晒太阳，盔甲歪斜，毫无警觉之意。
通传之后，一名身着皮质札甲、年约四旬、面色黝黑的军官快步迎出，正是汉中郡尉李敢。他接过刘正手令，验看无误后，脸上堆起恭敬却难掩疏离的笑容：“末将李敢，参见公子。刺史大人有令，公子但请随意观览，若有垂询，末将定当知无不言。”
刘隆不动声色地回礼：“有劳李郡尉。隆年少无知，今日前来，只为增长见闻，绝不敢干扰军中事务。”
寒暄过后，李敢便引着刘隆进入大营。踏入营门，一股混杂着汗臭、霉味和牲畜粪便的气息扑面而来，让刘隆微微蹙眉。放眼望去，营房大多低矮破旧，地面泥泞不堪。许多士兵衣衫褴褛，面有菜色，或聚在一起赌博喧哗，或独自缩在墙角捉虱子，眼神麻木，毫无精锐之气。
校场之上，倒是有约莫三四百人正在操练。但所谓的操练，在刘隆看来，简直如同儿戏。队伍歪歪扭扭，士兵动作绵软无力，持矛突刺软绵绵，挽弓射箭歪歪斜斜。号令声有气无力，教官在一旁呵斥，却收效甚微。
“李郡尉，如今营中额定兵员几何？实有兵员又几何？”刘隆看似随意地问道。
李敢脸上闪过一丝尴尬，低声道：“回公子，额定郡兵两千，然……然近年来粮饷时有拖欠，逃卒甚多，如今在册者……不足一千二百，常日能操练者，恐不足八百之数。”
吃空饷！兵员缺额近半！刘隆心中冷笑，这几乎是东汉末年地方军队的常态。
他又走到一堆摆放的兵器前。长矛的矛尖锈迹斑斑，木杆多有裂纹；环首刀刀身暗淡，刃口卷钝；弓弩的弓弦松弛，弩机部件磨损严重。至于甲胄，除了军官和少数亲兵有皮甲或简陋的铁札甲，大部分士兵只有简单的布衣，甚至赤足。
“这些军械……似乎久未修缮？”刘隆拿起一柄生锈的环首刀，手指抹过刃口，感受着那令人心寒的钝感。
李敢额角见汗，支吾道：“这个……朝廷拨付的军资有限，修缮……确是艰难。”
刘隆不再多问，心中已然明了。这支所谓的汉中郡兵，军纪涣散，装备破败，训练废弛，士气低落。莫说应对大规模叛乱，恐怕连剿灭一股稍具规模的土匪都力有未逮。这就是他未来可能要倚仗的“精锐”？简直是个笑话！
他强压下心中的失望和愤怒，脸上依旧保持着平静。他知道，问题根子在朝廷，在整个腐朽的体系，并非一个郡尉所能扭转。李敢能维持这支军队不彻底溃散，恐怕已属不易。
“李郡尉，听闻巴山之中，近来有匪寇流窜，劫掠商旅，不知郡兵可有清剿之策？”刘隆换了个话题。
李敢闻言，脸色更加难看，叹了口气：“公子明鉴，山中匪患确有其事。只是……营中兵疲器钝，粮饷不继，剿匪……谈何容易。只能加强关隘盘查，盼其不敢太过猖獗。”
果然！守成尚且不足，何谈进取？
巡视一圈下来，刘隆心情沉重。他原本还存着一丝幻想，希望能借助郡兵的力量，尽快获取杀戮点和实战经验。现在看来，这支军队根本靠不住，甚至可能成为累赘。
离开大营，返回南郑城的路上，刘隆一言不发，脑海中思绪翻腾。
指望现有的官军是不行了。他必须另起炉灶！
“看来，组建一支完全听命于自己的、训练有素、装备精良的私兵，是势在必行了。”刘隆心中暗道。而这，需要钱，需要粮，需要人，更需要一个绝对安全且隐蔽的地方。
他想到了自己的系统。【兵团召唤】功能需要100杀戮点才能解锁，他现在已有90.17点，近在咫尺！一旦解锁，他就能召唤华夏历史上的精锐兵团！那将是何等强大的力量！
但召唤出来的兵团，如何解释来源？如何安置？这都是需要提前谋划的问题。
还有【武力成长】技能，也需要尽快兑换，提升自身实力才是根本。
以及，剿匪！既然郡兵无力剿匪，那他就自己来！既能获取宝贵的杀戮点和实战经验，又能缴获物资，锻炼队伍，还能赢得民心，一举多得！
思路渐渐清晰。当前要务有三：
第一，尽快凑够100杀戮点，解锁【兵团召唤】，并兑换【武力成长】。
第二，寻找合适的地点，作为未来秘密练兵和安置系统兵团的基地。
第三，着手准备，目标直指巴山之中那些为祸的匪寇！
回到府中，刘隆立刻开始行动。他先是加大了“磨练”的强度，府中后院的牲畜再次遭殃。同时，他派出身边较为机灵可靠的家仆，以采购山货、探查田庄等名义，悄悄打听巴山匪患的具体情况，以及南郑周边是否有适合建立秘密基地的山谷或废弃庄园。
一场围绕汉中郡的暗流，开始在这个春天悄然涌动。而南郑城外的郡兵大营，依旧沉浸在一片暮气沉沉之中，对即将到来的风暴，毫无知觉。