皇贵妃宫内的药气弥漫，笼罩着紫禁城的暗流。
康熙连着三日翻了章佳氏的绿头牌，在后宫激起层层涟漪——
尤其是永和宫，那扇紧闭的朱门后，德妃捏碎了第三只玉镯。
恨章佳氏忘恩负义，更恨自己被禁足时，只能靠这个贱人固宠，不得不装出一副大度的模样，日日给偏殿的章佳氏送赏。
可她不知道，章佳氏的心早已在胤祥被拘于正殿那日就变了。
哪个母亲愿意看着亲儿子给别人做踏脚石？德妃总让胤祥让着胤禵，由着宫人怠慢胤祥，却偏偏要在康熙跟前装贤德……这些账，章佳氏早记在了心里。
皇贵妃用半副宫权做了笔交易，对宜妃说：“胤禛大婚后就是胤祺，妹妹也该熟悉熟悉流程。胤禛的婚事，便由你与惠妃主理吧。”
作为交换，宜妃将养在翊坤宫的皇十三女送到了承乾宫。
宜妃本不在乎这个养女，只是拉不下脸，怕旁人笑话翊坤宫护不住一个孩子。
可皇贵妃那句“我瞧着这孩子，倒像我那早夭的八女”，配上实打实的宫权诱惑，便顺水推舟同意了。
毕竟，比起一个无关紧要的公主，亲儿子胤禌的前程更重要——皇贵妃顺带提了句“阿哥所该添些新面孔了”，胤禟、胤?、胤禌的名字都在列。
宜妃当即就炸了，抱着胤禌哭了半宿，转头就去康熙面前念叨德妃苛待胤祥，“把人家亲娘和亲儿拆开，自己倒装慈母，糊弄谁呢？”
胤祥才三岁，按规矩还不用去阿哥所，可架不住宜妃舍不得幼子胤禌，这孩子是早产的，宜妃恨不得把他塞回肚子里再生一回，好给他个健康的身子骨，半点不得舍得人离身边。
便拿着胤祥当由头，好一顿说闹，暂缓了胤禌入阿哥所的事宜，却惹得另一个儿子胤禟不高兴：舍不得弟弟，倒是舍得我。
好在胤禟和胤?玩的好，一块去阿哥所倒也乐得自在。
至于德妃，康熙虽未发作，心里却记下了这笔账。
这日，章佳氏跪在乾清宫暖阁，哭得梨花带雨。
“皇上，胤祥在正殿被看得紧，奴婢一个月见不了三面。如今连八公主也被接去承乾宫，奴婢这当娘的……”哽咽着叩首，额头抵着冰凉的金砖，“若能亲自照看孩子们，奴婢便是做牛做马也愿意。”
康熙捻着佛珠的手顿了顿。换作往日，他只会觉得这是后宫常态——位份低的妃嫔，哪有资格亲自养孩子？祖宗规矩，就是易子而养。
可宜妃的抱怨还在耳边，承乾宫那抹小小的身影又浮上心头，章佳氏的话有了几分道理。
章佳氏见状，膝行几步，轻轻环住康熙的腰，鬓边的珠花蹭着他的龙袍：“奴婢知道自己身份低微，不敢奢求什么……只是夜里想起孩子们，总睡不着。”声音柔得像水，指尖若有似无地划过他的腰带。
是夜，乾清宫的烛火亮到了天明。
第二日，康熙望着承乾宫的方向犹豫再三，终究没去探望。他怕表妹又提改玉牒的事，更怕看见她病榻上的模样，那会让他想起自己亏欠了她太多。
可当李德全颤巍巍来报“太子在承乾宫”时，康熙猛地站起身。
他大步踏入承乾宫时，正听见皇贵妃的声音轻得像羽毛：“保成，你额娘当年在闺中，人称‘四全姑娘’，琴棋书画样样精通，偏生最不爱穿金戴银，总说‘珠玉不如书卷香’。”
胤礽跪在榻前，手里捧着个锦盒，里面是一支褪色的珠花。那是仁孝皇后当年送给皇贵妃的见面礼，如今却成了解开他心结的钥匙。
对着太子，皇贵妃明白他的心结，往日因着规矩、家法等诸多因素，有些话不能说，也不好说，如今生死面前，没什么不能说的，即便表哥不高兴，也没法再发作自己。
皇贵妃面上是病态的白皙，不见半点血色，拉着胤礽的手，轻声道：“保成，你是个好孩子，往日宫里总有人议论你克母，我心疼你，却碍于规矩和身份不好明说，只能处置了一批又一批的宫人，但众口铄金，总是杜绝不了哪些流言。如今，我也不怕旁人说我亲近东宫，心怀叵测，索性把话说明白了。”
“我初见她，是在她封后的第二天，我入宫拜见她，那时我还不是你阿玛的妃子，算是她的小姑子。”
皇贵妃是康熙的亲表妹，因着康熙生母早逝、康熙年少出痘时曾在佟家避接，因而康熙对皇贵妃这个表妹非常疼爱，仁孝皇后赫舍里氏自然爱屋及乌。
更何况，皇贵妃额娘出自赫舍里氏，严格算起来，两人能称一句表姐妹。
胤礽眼眶噙满泪水，听着皇贵妃追忆往昔，从和他生母初见到最后一面。
皇贵妃连连咳嗽，提起了赫舍里氏难产，“我不知产房里头的情况，但我记得，她曾经非常温柔抚摸肚子，坐在荷花池旁，期盼你的到来。”
“保成，你从来不是生而克母，只是你额娘太思念你哥哥承祜了，他的离世对你额娘的打击太大，加之多年操劳宫务、亲人离世，底子渐渐掏空，这才不幸去了。你记住，以后无论谁说你克母，都不要信。咳咳咳……她，她始终记挂着你。”
胤礽泪珠滑落，心里一直有个心结，如今，这个心结松开了。
“保成多谢额涅宽慰，不知额涅有何求？”胤礽从小生长于皇宫，波谲云诡之处混迹多年，自然不相信有白来的善意。
“今儿就不叫额涅了，喊姑母吧。”皇贵妃摇了摇头，轻轻摸了摸胤礽的额头，“我没什么好求的，你就当，人之将死其言也善。”胤礽的泪珠砸在珠花上，溅起细小的水花。
从未见过生母，世人都说他生来克母，连皇阿玛看他的眼神里都藏着复杂。
此刻，从这位缠绵病榻的皇贵妃口中，他听到了一个温柔期盼着他到来的母亲。
“姑母……”他哽咽着，第一次喊出这个称呼。贵妃对他一直没有恶意，确实暗中护过几次，也许是因为小四，也许是因为她额娘出自赫舍里氏，或许也是因为骨肉亲——皇贵妃确实是每个皇子皇女的姑母。
皇贵妃笑了，从枕下又摸出个盒子：“好孩子，往后要沉稳些，姑母相信你能担得起你阿玛的期望，担得起社稷重任，但也希望你顾好自己。期望这东西，太重了会压垮人，太轻了又扶不起人，你得自己纾解内心”言外之意，这是额外的那份。
年少的胤礽，已然见惯了生死，明白这是皇贵妃在托孤：小四以后也跟他一样，是没额娘的孩子了。
这份沉甸甸的母爱，令胤礽眼眶一红，泪珠迷糊了视线，甚至连怎么走出屋内，对上皇阿玛那不可言说又分外愧疚的视线，也没能及时反应过来。
康熙站在廊下，听着殿内的对话，喉头一阵发紧。
康熙搂着胤礽，示意他别出声，胤礽到底还年轻，不明白皇贵妃的深意，可康熙明白：
表妹不仅仅是托孤、结善缘，更是心疼自己，在儿子和丈夫之间选择了后者，舍弃了改小四玉牒的想法。
终究是表妹陪伴自己最久，也最心疼自己。