陈烛瘫在城外的草地上，感觉自己像条刚从油锅里捞出来的咸鱼，浑身上下哪都疼，法力也消耗得七七八八。身边的雾傀更是萎靡，缩回原来大小，灰雾淡薄，一副随时要散架的模样。城隍庙方向的骚动和那股令人心悸的神域威压还没完全平息，他可不敢多待，强撑着爬起来，准备找个更安全的地方猫着，等待考核结束。
就在他拖着疲惫身躯，深一脚浅一脚地往附近山林里钻的时候，一股强大而熟悉的气息骤然降临！
天空之上，云气分开，三道身影显现出来，正是此次核心考核的那三位主考长老！为首的就是那个一直看他不顺眼的古板长老。
古板长老目光如电，扫过下方狼狈不堪的陈烛，又看了一眼远处依旧能感受到能量波动的城隍庙，眉头微不可察地皱了一下。他袖袍一拂，一股无形的力量扩散开来，城隍庙那边原本躁动的神域威压，仿佛被一只大手强行按了下去，迅速平息。
“考核时间到。”古板长老的声音不带丝毫感情，回荡在陈烛耳边，“所有参与者，停止一切行动，前往指定地点集合。”
陈烛心里长舒一口气，总算结束了！再打下去，他真得考虑动用《基础尸解术》了。
他不敢怠慢，赶紧跟着长老们指引的灵光，来到了青岩城外一处僻静的山谷。其他参与最终考核的成员也陆续赶到，个个身上带伤，气息不稳，显然在城隍庙里都没讨到好。那个倨傲修士更是惨，一条胳膊软软垂下，脸色苍白，看向陈烛的眼神充满了怨毒，估计是在里面吃了大亏。
古板长老目光扫过众人，最后落在陈烛身上：“陈烛，交出你获取的任务物品。”
陈烛心里咯噔一下，该来的还是来了。他磨磨蹭蹭地走上前，从怀里（其实是让雾傀吐出来的）取出一个特制的玉瓶，里面装着大半丝如同液态黄金般、散发着精纯本源波动的能量——正是他从那钓竿虚影下窃取来的、被提纯后的香火本源。
在交出玉瓶的瞬间，他凭借对灰雾和自身气息的精妙控制，极其隐蔽地扣下了大约三分之一丝的能量，悄然融入体内，喂给了那一直“嗷嗷待哺”的命棺感应。命棺虚影传来一阵满足的轻微震颤，似乎对这“零食”颇为受用。
“长老，这便是弟子侥幸获取之物。”陈烛双手奉上玉瓶，脸上适当地流露出心有余悸和后怕的表情，“那城隍庙地下竟有恐怖祭坛与诡异钓竿，弟子差点就回不来了，全赖这具意外炼成的傀儡异变，才侥幸支撑到时间结束。”
他半真半假地说着，把主要功劳都推给了雾傀的“异变”和自己的“运气”，绝口不提自己对钓竿、棺椁的猜测以及命棺的感应。
古板长老接过玉瓶，仔细感受了一下里面那精纯而独特的能量，眼中闪过一丝讶异。他自然能认出，这绝非普通的香火愿力，而是经过某种极高层次手段提纯后的本源之力！此子，竟然真能从那种地方弄到这东西？
他又将目光投向陈烛身边那尊气息萎靡、但依旧散发着凶戾与死寂味道的雾傀。
“这傀儡……”古板长老伸出枯瘦的手指，似乎想触碰雾傀。
陈烛心头一紧，生怕这老家伙看出什么端倪。
就在古板长老的手指即将触碰到雾傀那翻滚的灰雾时，他动作微微一顿，浑浊的眼眸深处，仿佛有无数古老的画面闪过。他盯着雾傀那没有五官、只有混沌轮廓的“面孔”，以及那纯粹由死寂与终结之意凝聚的躯体，用低得几乎只有自己能听到的声音，喃喃自语：
“…像…真像…”
“…那一位的…”
话说到一半，他猛地住口，仿佛触及了什么禁忌，手指迅速收回，眼神恢复了古井无波，只是深深看了陈烛一眼，那目光复杂难明，有探究，有惊疑，甚至还有一丝……难以言喻的忌惮？
陈烛被他看得心里发毛，赶紧低下头，装作一副劫后余生、懵懂无知的样子。
另外两位长老也检查了其他考核者提交的物品，大多只是些普通的核心愿力，或者干脆任务失败，带伤逃回。与陈烛提交的那一丝本源能量相比，高下立判。
古板长老与其他两位长老低声商议片刻，随即朗声宣布：
“核心考核结束。经评定，陈烛，成功获取指定特殊资源，并于金身苏醒、阴差围剿下坚持至考核结束，表现……优异。综合三关成绩，位列第一！”
“即日起，陈烛正式晋升为劫运司核心成员！”
声音落下，其他考核者看向陈烛的目光，充满了复杂难明的意味。羡慕、嫉妒、难以置信……尤其是那个倨傲修士，脸色更是难看至极。
陈烛心中一块大石落地，狂喜之余，也保持着表面的镇定，躬身行礼：“多谢长老！弟子定当竭尽全力，不负司内栽培！”
他知道，成为核心成员，意味着他的权限将大幅提升！可以接触更高级的功法典籍，查阅更机密的卷宗档案，调用更多的资源，甚至参与制定一些行动计划！这对于他探寻自身秘密、挖掘悬空山深处的真相，无疑是打开了一扇至关重要的大门！
古板长老面无表情地递给他一枚全新的、通体暗金、刻有复杂星辰与劫云纹路的令牌，以及一份关于核心成员权限与义务的玉简。
“好自为之。”古板长老最后留下这四个字，便与其他两位长老化作流光离去。
陈烛握着那枚沉甸甸的暗金令牌，感受着其中蕴含的更高权限，又摸了摸怀里私藏的那小半丝金色本源能量，嘴角终于抑制不住地咧开了一个大大的笑容。
虽然过程惊险万分，差点把小命搭进去，但这结果……简直是血赚！
鹬蚌相争，渔翁得利。他陈烛，这次算是结结实实当了一回得利的渔翁！
接下来，就是好好利用这核心成员的身份，去那更广阔的“鱼塘”里，钓一钓他想要的“大鱼”了！