歇脚的地方选在红叶谷外的老桦树下，凤丫从背篓里掏出三个红薯，在地上扒拉个土坑，捡了些枯枝败叶堆进去。火刚烧起来，白灵就捏着鼻子往后退：“凤丫姐，你可悠着点，别又把红薯烤成黑炭球。”
“瞎操心啥！”凤丫用树枝拨了拨火，红棉袄袖子卷到胳膊肘，露出沾着黑灰的手腕，“上次那是没掌握火候，这回咱用‘闷烧法’——老辈人烤土豆都这么整，外焦里糯，保准香！”她说着从兜里摸出个皱巴巴的塑料袋，里面装着把粗盐，往红薯皮上撒了点，“就跟腌酸菜似的，入味！”
狗剩蹲在旁边擦冰剑，剑穗上的冰珠沾了灵土的红泥，擦着擦着突然“咔嗒”响了一声，裂开道细纹。他心里咯噔一下，想起灰仙说的“红绳烫一次，气就泄一分”，低头瞅了眼手腕——红绳果然比刚才黯淡了些，木头牌上的纹路倒亮了亮，像有光在里面转。
“苟子，发啥呆呢？”凤丫扔过来个野山楂，“是不是累着了？刚那黑袍子可不是善茬，能宰了他算咱能耐。”
狗剩接住山楂，酸得眯起眼：“我在想那骨笛，上面的鳞片看着眼熟，跟我爷烟袋锅上的包浆似的，就是颜色不对。”
白灵正给雪灵狐梳毛，闻言抬头：“你爷的烟袋锅？是不是刻着‘山鬼’俩字？我在《山经》里见过类似的图腾，说是早年萨满祭司用来镇邪的。”
这话刚落，树后突然传来“窸窸窣窣”的响动，一只黄皮子探出脑袋，俩前爪拢在胸前，像人似的作揖。雪灵狐“嗷”地炸了毛，白灵赶紧按住它：“别冲动，这黄仙没带邪气。”
黄皮子尖着嗓子开口，口音比凤丫还冲：“几位小师傅，借个火呗？俺家崽子饿了，想烤俩松果吃。”它晃了晃爪子里的油布包，果然露出几颗松塔。
凤丫“嗤”了一声：“你们黄仙家不是能耐大吗？还缺火？”她虽这么说，还是往火堆里添了根柴，“离远点烤，别把你那身黄毛燎了——上回偷我家鸡的就是你们老黄家的吧？”
黄皮子脖子一梗：“那是三愣子不懂事，后来被胡三太爷罚去看粮仓了！”它蹲在火堆旁扒松果，眼珠却滴溜溜往狗剩怀里的陶罐瞟，“这灵土的莲籽可是好东西，当年日本子来的时候，想挖走炼药，被咱仙家联手揍跑了……”
“日本子？”狗剩猛地抬头，“我爷说过，他年轻时见过仙家跟戴铁帽子的鬼子打架，是不是就是这事儿？”
黄皮子往火堆里扔了个松果，“啪”地炸开：“可不是咋地！那时候黑木柱还没被相柳浊气染了，莲籽能治百病。有个鬼子少佐带了队人来抢，手里拿的刺刀上都刻着符咒，跟刚才那黑袍子的骨笛一个路数。”它突然压低声音，“苟子，你那红绳上的木牌，是不是有个‘胡’字？”
狗剩一愣——木头牌背面确实刻着个模糊的字，他一直没认出来，经黄皮子一提醒，倒越看越像“胡”。这时火堆里的红薯“噗”地裂开，焦糖味混着烟火气飘过来，凤丫欢呼着扒开土：“成了！看这流油的样，比城里卖的烤地瓜强十倍！”
黄皮子却突然窜起来，松果也不烤了，朝狗剩作了个揖：“胡三太爷让我捎句话，红绳再烫三次，你就得去长白山一趟——那儿有能救你的东西，也有……该算的账。”说完“嗖”地钻进树林，尾巴尖扫过的地方，落下片带齿痕的枯叶，像个没写完的“债”字。
狗剩捏着那片叶子，冰剑上的裂纹又深了些。白灵递过来块烤红薯，热气腾腾的：“先别想了，吃饱了才有力气琢磨。你看这红薯，外皮焦糊，里头却甜得很，就跟那些仙家似的，看着邪乎，说不定藏着好心呢。”
凤丫啃着红薯，红棉袄上沾了点焦屑：“管它啥账啥债，来了咱就接！等歇够了，咱去鹤岗城里转转，我听说火车站那边最近不太平，有人半夜看见穿和服的影子——说不定跟黄皮子说的日本子邪祟有关。”
狗剩咬了口红薯，甜丝丝的暖流从喉咙淌到心里。他摸了摸手腕的红绳，木头牌的纹路又亮了亮，这次看得清楚，竟和蓝布褂老头的罗盘中心图案重合了一角。
远处的红叶谷里，新冒的嫩芽在风里晃悠，像在催他们赶紧上路。而老桦树的树洞里，一只灰老鼠叼着枚铜钱，正盯着他们的背影，铜钱上的“光绪通宝”四个字，恰好能和狗剩木牌的纹路对上最后一笔。