“计划已定，然入鬼市之路，殊为不易。”
秦明将从文思远记忆中所得的讯息，缓缓对李夫子道来，末了问道：
“夫子博闻强记，可曾听闻关于‘鬼市’的传闻？”
李夫子不敢怠慢，当即折返书房，于如山资料堆中翻找。
片刻后，他捧着一册用油布裹着、书页泛黄发脆的禁书走出，此书竟无书名。
他将书摊开，指着其中一页，神色凝重：
“先生请看，此书乃早年从前朝遗宦后人处所得，记载着南阳府官方档案绝无收录的异闻。”
言罢，他指着那段文字缓缓念诵：
“鬼市，无常所也。每月十五，月圆之夜，子时方开。”
“其门无定，其踪无形。唯持‘引路牌’者，可见其门，可入其市。”
李夫子语声压得极低：“传闻鬼市入口，会在城南乱葬岗外围随机现身。”
“无引路牌者，即便将乱葬岗翻遍，也寻不到半点痕迹。”
“更有甚者，”李夫子面色愈发难看，“鬼市自有规矩，由自称‘摆渡人’的神秘组织维持秩序。”
“他们实力深不可测，行事狠辣决绝。凡入鬼市者，皆需佩戴面具隐匿真身，若有人试图打探他人身份、或是在市内动手，便是对‘摆渡人’的挑衅。”
他咽了口唾沫，语气发沉：“下场唯有一个——当场格杀，尸身抛入乱葬岗喂野狗。”
秦明听毕，眉头微蹙。
此事比他预想的更为棘手，首要之务便是寻得那枚引路牌。
他当即传召周虎，眼神锐利：“周大哥，动用漕帮所有地下渠道，赏金、人情皆可动用，不惜一切代价，三日内需为我寻得一块‘引路牌’。”
“是，先生！”周虎领命而去。
接下来三日，南阳府地下世界因漕帮的动作泛起波澜。
暗探、掮客、混混皆在疯传引路牌的消息，可此物太过稀少珍贵，一时间竟毫无进展。
直至第三夜，漕帮东城分舵堂口突遭人砸场，来者是城西宿敌。
斧头帮，一群亡命之徒组成的帮派。
起因本是一处小小赌档地盘，却在周虎暗中授意下，一场小摩擦迅速升级为不死不休的火并。
月黑风高夜，小巷深处刀光剑影，血肉飞溅。
如今周虎统领的漕帮兵强马壮，早已非昔日可比。
半个时辰不到，战斗便已落幕，斧头帮全军覆没。
满脸横肉的帮主身中十七刀，死于乱刃之下。
漕帮弟子清理战场收尸时，从帮主怀中摸出了一件冰冷坚硬之物。
秘密据点内，周虎满脸喜色奔入，手中捧着个精致锦盒：“先生！先生您看！”
他打开锦盒，一枚巴掌大小的令牌静静躺在血色丝绸上。
令牌由不知名兽骨打磨而成，入手冰冷刺骨，宛若握着万年玄冰。
正面刻着狰狞鬼脸，双眼是深不见底的黑洞，似能吞噬魂魄；
背面则是古篆“渡”字，字迹模糊难辨。
周虎难掩兴奋：“先生，我已问过道上老人，这便是传说中鬼市的请柬，也称‘引路牌’！”
“有了它，十五月圆之夜往乱葬岗外围三岔口等候，自会有‘引路人’前来接引，直入鬼市。”
他挠头一笑：“听说这物件在黑市已炒到千两银子一张，还有价无市，没想到竟这般巧被我们遇上了！”
秦明拿起兽骨令牌，眼中闪过精光。
这并非巧合，而是势力壮大到一定程度后的量变引发质变。
从前他如汪洋孤舟，如今背后站着南阳府水路霸主漕帮。
许多曾需费尽心机的难题，如今只需一声令下，这台庞大的势力机器便能为他完美解决。
“很好。”
秦明将令牌收好，静静等候十五月圆之夜。
就在此时，院外传来急促脚步声，是周虎安插在提刑司外围的眼线。
那眼线神色慌张，连行礼都顾不上，上气不接下气道：
“帮主！先生！不好了！”
“提刑司的魏远正朝这边赶来，看他模样是专程来找先生的！”