夜色如水，深邃无声。
独眼龙的身影自黑暗中走出，踏入一间毫不起眼的客栈。
吱呀一声。
房门关闭，隔绝了外界的一切窥探。
油灯点燃，豆大的火苗在房中摇曳，将墙壁上的人影拉得忽长忽短。
秦明站在那面小小的铜镜前。
他缓缓伸手，将那张遮蔽了半边世界的眼罩摘下。
镜子里，那个杀气内敛，气质孤狼般的江湖刀客，渐渐消失。
取而代之的，是那个目光清澈，眉宇间带着一丝文气的年轻录事。
他将那套沾染了夜露与血腥味的粗布麻衣褪下，换上干净的黑色常服。
听风阁的客卿令牌，记录着林家罪证的账册，天工阁所赠的【探机虫】，以及那五万两的银票。
他将这些东西一一取出，用油纸仔细包好，藏入了床板下的暗格之中。
与梅三娘的同盟，不过是与虎谋皮。
听风阁也好，天工阁也罢，都不过是这浑水中的一头头巨鳄，各自怀着自己的算计。
今夜的一切看似顺利。
却让他清晰地意识到，洛神祭祭的不一定是洛神，也可能是全城。
任何一步走错，都是万劫不复。
……
第二日，天光微亮。
街上的行人渐渐多了起来。
到处张灯结彩，酒楼茶肆的门口挂上了喜庆的红绸，四处弥漫着节日将近的浮躁。
秦明一袭干净的黑色公服，穿过熙攘的人群，踏入了提刑司的大门。
整个官署比外面的街道还要忙乱。
捕快们来回奔走，文吏们抱着半人高的卷宗，行色匆匆。
洛神祭在即，安防布控是压在所有人头顶的头等大事。
秦明刚走进乙字班的院子，正在院里发着牢骚的班头李响，一眼就瞧见了他。
“秦头儿！您可算回来了！”
李响那张黝黑的脸上，顿时堆满了笑，三步并作两步迎了上来。
他身后，几个乙字班的弟兄也围了过来，七嘴八舌地打着招呼。
秦明点了点头，扫视了一圈院子，发现人手少了近一半。
“怎么回事？人都去哪儿了？”
李响闻言，脸上的笑容顿时变成了苦瓜脸。
他压低了声音，凑到秦明身边，抱怨道。
“秦头儿，您是不知道，为了那劳什子的洛神祭，咱们乙字班一大半的人手，都被抽到上城区的那些达官贵人府邸外围去巡逻了！”
“美其名曰是‘重点布防’，说白了，不就是给那些老爷少爷们看家护院，站岗放哨么！”
一名捕快也忍不住插嘴。
“可不是嘛！上城区那边油水多，清闲又体面，这种好事儿哪轮得到咱们乙字班。”
“里面的脏活累活，全都是咱们的！”
“就连咱们自己管辖的这几条街，最近人手都不够用了。”
李响叹了口气。
“谁说不是呢！昨天我听甲字班的人说，韩大人这几日就没合过眼，光是协调那些世家官宦的安保需求，就快愁白了头。”
秦明听着这些抱怨，心中却是一动。
重点布防上城区……
那么被忽略的下城区，不就成了最好的藏污纳垢之地了么？
他没有多说什么，只是拍了拍李响的肩膀，安抚了几句，便径直走向自己的公房。
公房里，桌案上堆积着一摞新的案牍。
大部分都是关于洛神祭安防细节的通报和文书。
秦明坐下，耐着性子将这些文书一一翻阅。
他的手指在那些记录着巡逻路线，岗哨位置的地图上缓缓划过。
果然如李响所言。
提刑司几乎百分之八十的机动力量，都集中在了上城区，特别是郡守府和洛神祭坛附近。
而广陵郡那几个最混乱，最肮脏的下城区域。
在地图上，只被草草地画了几个圈，标注着“常规巡逻，不必深入”。
秦明翻阅的动作越来越快。
终于，他在最底层的一堆杂乱卷宗里，抽出了几份他真正想找的东西。
那几份卷宗的纸张很粗糙，墨迹潦草，像是被人随意丢弃在这里。
封面上写着几个小字。
【破烂巷，流民失踪案】。
一共三起。
失踪者都是巷子里无名无姓的乞丐和流民。
案卷的结论写得更加敷衍。
“自行离开”。
“疑为帮派械斗，抛尸荒野”。
卷宗的末尾，甚至连签押的捕头名字都懒得写。
若是一般人看到，只会将其当做几件无足轻重的日常耗损，随手归档，再不理会。
但秦明在看到“破烂巷”三个字的时候。
他的脑海里，清晰地回荡起那名被他一掌毙命的黑莲杀手，死前最后的记忆。
“这群无人在意的流民，岂不是最好的血祭对象？”
秦明捏着那几份轻飘飘的卷宗，却感觉到了千钧之重。
这哪里是什么流民失踪。
这分明是一座正在高速运转的……人间屠场！
他拿着那几份卷宗，站起身，径直走向韩诚的公房。
……
韩诚的公房内，气氛压抑。
这位提刑司的总捕头，正双目赤红地盯着墙上那幅巨大的广陵郡地图，太阳穴上青筋暴起，显然是到了忍耐的极限。
“一群饭桶！这么点小事都办不好！”
他一掌拍在桌案上，震得茶杯嗡嗡作响。
“告诉王家，他们家三公子要在洛水包画舫游船，可以！“
“不过安保他们自己负责！我们提刑司没那么多人手去给他当保镖！”
一名捕头战战兢兢地站在下面，连大气都不敢喘。
就在这时，秦明走了进来。
“韩大人。”
他的声音平静，让这间焦躁的屋子都仿佛冷了几分。
韩诚转过头，看到是秦明，脸上的暴躁收敛了些许，但语气依旧不耐。
“什么事？长话短说，我正烦着呢。”
秦明没有在意他的态度，他将手中的那几份卷宗，轻轻放在了韩诚的桌上。
“大人，这是下城区‘破烂巷’的一些卷宗。”
韩诚瞥了一眼那几张烂纸，眉头皱得更紧了。
“几个贱民的破事，也来烦我？”
秦明摇了摇头。
“大人，案子虽小，但时机不对。”
他上前一步，指着地图上的“破烂巷”区域，沉稳道。
“眼下洛神祭在即，全城的目光都集中在上城。”
“下城之地，鱼龙混杂，三教九流，最易生乱。”
“我担心，会有一些唯恐天下不乱的有心人，故意趁着这个机会，在破烂巷这种地方制造事端，哪怕只是放一把火，都可能会牵动全局，影响到整个盛会的安稳。”
“正所谓，千里之堤，毁于蚁穴。”
“我想，我们应当防微杜杜渐，将任何一丝可能出现的隐患，都提前掐灭在萌芽之中。”
这一番话，说得冠冕堂皇，有理有据。
句句不提案情本身，却字字都落在了韩诚最关心的“大局”和“稳定”上。
韩诚的脸色缓和了下来。
他盯着秦明看了片刻，眼中的烦躁渐渐被一丝赞许所取代。
是了。
自己这段时间，光想着怎么应付那些达官显贵，却忽略了这些最容易被点燃的角落。
这个秦明，心思果然还是这么缜密。
“你说得有道理。”
韩诚沉吟了片刻，他现在人手极度紧张，多一个人分忧总是好的。
更何况，秦明是主动请缨。
“好！”
他当机立断。
“此事，就交给你去办！”
“你去处理一下。记住……”
他看着秦明，那双锐利的眼睛里，透出一丝冷漠。
“那些流民的死活，不重要。”
“重要的是，别给我闹出任何乱子，别让下城有任何不好的风声，尽量不要传到郡守大人的耳朵里！”
这句话，正中秦明下怀。
这等于给了他一道可以先斩后奏的令牌。
一道能让他接下来所有独立行动，都合规合法的官方授权。
秦明对着韩诚恭敬一拜。
“属下，明白。”