十月一日，法兰克的鲁特西亚被金色晨曦笼罩。
吕布跟随石一鸣穿过夏洛宫镀金的铁艺大门时，一阵带着塞纳河湿气的秋风拂过，卷起几片梧桐落叶。
这座始建于路易十四时期的宫殿巍峨耸立，巴洛克风格的浮雕在朝阳下投下错综复杂的阴影，哥特式尖顶直指苍穹，为即将举行的“世界格斗竞技赛”平添了几分肃杀之气。
“这届只有二十三个国家参赛。”石一鸣压低声音，手指在平板电脑上划动，屏幕反射的光在他眼镜片上跳动，“但个个都是精锐。”
他特意放大了五组标红的对战名单，“这十个国家是来解决争端的，采用古老的‘勇士对决’传统。”
这种通过格斗解决国际纠纷的方式看似原始，实则高效——既避免了冗长的外交扯皮，又能让双方体面地保留颜面。
吕布微微眯起眼睛，目光扫过十三个蓝色标记的国家，那些才是真正的比赛劲敌。
这十三个国家分别是合众国、华国、大熊国、阿三国、小日子国、棒子国、德意志、法兰克、袋鼠国、不列颠国、奥斯曼国、撒丁王国和暹罗国。
每个国家都精心挑选了两名格斗高手，他们将在赛场上一决高下，争夺最后的冠军宝座。
目标非常明确，就是为了能够获得那三个特殊权限：随意调用全球十大私人安保公司资源一周时间、一次查询大部分国际刑警的加密档案权利以及一次在争议地区“快速部署”的豁免权。
这些权限对于任何一个国家来说都具有巨大的吸引力，因此这十三个国家都派出了最强的格斗高手，志在必得。
“那三项特殊权限……”吕布刚开口，身后突然传来中气十足的呼喊：“一鸣！这边！”
转身望去，一位身材魁梧的中年男子正大步走来，藏青色短袖的衣角在风中翻飞。
他身旁跟着一位身披杏黄袈裟的僧人，锃亮的光头在阳光下泛着青辉，每走一步都带着奇特的韵律感，仿佛脚下踩着无形的莲花。
“华北区负责人戚欢喜，”石一鸣快步迎上前去，低声对吕布介绍道，“旁边是少林达摩院首座空健大师，这次我们的另一位参赛代表。”
四人寒暄时，吕布注意到空健大师的目光在自己身上停留了片刻。
老和尚眼中精光内敛，却在看到他手腕时微不可察地挑了挑眉，干瘦的手指不自觉地捻动起挂在胸前的紫檀佛珠。
“体检下午两点开始。”戚欢喜递过两张电子门卡，金属卡片在他布满老茧的掌心中泛着冷光，“今年新增了不少项目，听说连圣殿骑士团的遗物都搬出来了。”
石一鸣眉头顿时拧成川字：“梵帝冈派了人来？”
“不止，”戚欢喜左右看了看，声音压得更低，“裁判组里有三个驱魔人，带着真十字架的碎片和朗基努斯枪的复制品。”
他顿了顿，意味深长地补充道，“还有传言说，某位红衣主教亲自赐福过检测用的圣水。”
吕布静静地听着，为了应付检查，他把脖子上的阴沉木牌用快递寄回了“混元门武术俱乐部”！不过“卫星电话皮带”和“入耳式生物电蓝牙耳机”都还带在身上！
……
下午的体检远比想象中严苛。
当电梯下降到地下三层时，吕布敏锐地察觉到温度骤降了至少五度。
走廊墙壁上镶嵌的古老烛台跳动着幽蓝火焰，将众人的影子拉长成扭曲的形状。
尽头处，十二名穿着白大褂的专家如临大敌，他们身旁的仪器闪烁着诡异的光芒——有嗡嗡作响的量子共振仪，有刻满如尼文字的青铜镜，甚至还有一尊缺了左翼的天使雕像，其空洞的眼窝里镶嵌着两颗红宝石。
“请脱去所有衣物。”戴着金丝眼镜的女医师语气平静，但她手中的平板电脑连接着天花板上蛛网般的扫描阵列。
吕布顺手把蓝牙耳机放到衣服口袋里，脱得精光，在指定位置站定，四道猩红的激光束便从不同角度将他笼罩，在皮肤上留下转瞬即逝的灼热感。
“肌肉密度超标47%……骨骼强度达到钛合金级别……”女医师的汇报突然卡壳，转头看向身旁白发苍苍的老者时，镜片后的瞳孔微微收缩，“博士，他的肾上腺素水平……”
老者推了推金丝眼镜，镜片反光遮住骤变的脸色：“超强武者，很正常！继续下一项。”
抽血环节更显诡异。
当银质针头刺入手臂时，吕布清晰地感受到针尖上缠绕的圣洁能量。
一大针管血样被分别处理：一点放入高速离心机，一点滴在泛黄的羊皮纸上，最后一大部分则被注入镶嵌着紫水晶的试管。
令人不安的是，当血液接触试管壁时，那些水晶竟发出微弱的蜂鸣声。
“血液检测正常。”助理的汇报让石一鸣紧绷的肩膀稍稍放松，但他握成拳的右手仍然青筋暴起。
最令人毛骨悚然的是那面青铜古镜。
当吕布按照指示凝视镜面时，原本清晰的倒影扭曲变形，隐约显出一个模糊身影。
“灵魂波长竟然有3.7赫兹……”白发老者的声音像是从牙缝里挤出来的，“灵魂匹配度很高，正常！”
一切正常，这让吕布心里稍安。果然，自己和李歨的神魂彻底融合，成为一个人了！
离开检测室时，走廊的灯光突然剧烈闪烁。
吕布若有所觉地回头，正好捕捉到白发老者与一名黑袍人交头接耳的画面。
那个全身裹在黑袍中的身影，右手小指上戴着的蛇形戒指正泛着不祥的绿光。
“那是裁判长克莱门特。”石一鸣的声音在耳边响起，带着几分警告意味，“表面上是梵蒂冈的首席驱魔人，实际上他是很多国家的幕后……”
……
当晚的欢迎宴会在夏洛宫着名的镜厅举行。
上百支蜡烛在水晶吊灯上摇曳，将整个大厅映照得如同白昼。
各国选手衣冠楚楚地举杯交谈，表面觥筹交错，暗地里却在用眼神进行着无声的厮杀。
吕布端着一杯香槟站在落地窗前，透过玻璃的反光观察全场：
阿三国的选手正用可以随意伸缩的手指把玩银质餐叉，锋利的叉尖在他指间如活物般游走；
小日子国的女忍者身影在烛光下投出两道截然不同的影子，一道静若处子，一道动如脱兔；
最引人注目的是奥斯曼国那位留着八字胡的选手，他所经之处的烛火都会诡异地变成绿色，火焰中偶尔浮现出模糊的阿拉伯文字。
“看来大家都心照不宣。”戚欢喜不知何时来到身旁，手中的红酒在灯光下呈现出血液般的粘稠感，“今年的‘格斗赛’可真是高手云集……也别开生面。”
“空健大师没来呀？”吕布笑着问。
“他一个正经出家人，肯定不会参加这种迎接酒会！”戚欢喜无奈耸耸肩。
一句话刚说完，整个大厅突然陷入黑暗。
三秒钟的死寂中，吕布听到至少七个人的呼吸声瞬间消失，还有一个人飞快地从自己身边掠过！
当灯光重新亮起时，他发现自己的香槟高脚杯底多了一张对折的羊皮纸。
展开后，上面用暗红色墨水写着：“小心裁判组的针对，明晚细聊。血蔷薇！”
字迹边缘还沾着些许银色粉末，在灯光下微微发亮。
“有意思。”吕布将纸条递给石一鸣，余光瞥见不远处的金发男子——合众国的“冰刃”杰克正死死盯着自己，冰蓝色的眼眸在灯光下泛着野兽般的冷光，左耳上戴着的十字架耳钉正以反常的频率闪烁着红光。
……
次日的抽签仪式引爆了全场。
当大屏幕显示出“陈苏秦vs杰克”的对阵表时，会场顿时一片哗然。
“绝对有黑幕！”戚欢喜一拳砸在鎏金座椅的扶手上，上等红木发出不堪重负的呻吟，“两个最有可能夺冠的种子选手竟然首轮就相遇了，这在往届从未有过！”
更蹊跷的是赛程安排——五组解决争端的比赛全被压缩在第一天，而十三组争冠对决则平均分配在后三天。
当白发苍苍的裁判长克莱门特宣布禁用“任何形式的超自然能力”时，他的目光在吕布、杰克等几人身上停留得格外久，布满老年斑的手指不停摩挲着挂在脖子上的银质圣水瓶。
回到酒店后，石一鸣接通了总部紧急通讯。
挂断电话后，他的脸色异常凝重，额头上渗出细密的汗珠：“两个消息。一是在夏洛宫地宫里确实检测到与传说中圣杯相似的能量波动，波动频率与当年希特勒派人寻找的圣物完全吻合；二是……”
他深吸一口气，指节捏得发白，“应该有两个‘影武者’混进了工作人员的队伍，其中一人可能就是那失踪多年的‘血蔷薇’。”
吕布走到落地窗前，夜色中的鲁特西亚，灯火辉煌。
远处的埃菲尔铁塔突然闪烁起妖异的红光，原本蓝色的探照灯不知何时变成了诡异的紫色。
更令人不安的是，塔尖附近盘旋着几团模糊的黑影，既不像飞鸟也不像无人机，在月光下呈现出半透明的质感。
“看来，”吕布的指尖轻轻敲击着钢化玻璃，每次触碰都让玻璃表面泛起细微的波纹，嘴角勾起一抹冰冷的笑意，“这场游戏的玩家，比明面上的要多得多。而裁判组……”
他转头看向床头柜上那张仍在微微发光的羊皮纸条，“恐怕才是最需要防备的对手。”