雍正四年春末，暮春花绽。
养心殿·暗流再涌
齐妃倒台的风波逐渐平息，但皇帝雍正心中的疑虑却并未真正散去。西北军报像一根刺，扎在他心头，让他对年羹尧“意外”的巧合始终难以释怀。他不再大张旗鼓地调查皇后，却将目光投向了另一个可能知悉内情、且与皇后并非铁板一块的人——莞贵人甄嬛。
甄嬛聪慧，家世不显，与皇后没有合作和关系，并非是其核心党羽，且有向上攀爬的野心。或许，她能提供一些不一样的视角？
这日，皇帝罕见地白日驾临碎玉轩。并未过多寒暄，品过茶后，他似是随意地提起：“朕近日翻阅旧档，见年羹尧当年在西北时，也曾有过几次坠马惊险，却都化险为夷。可见世事难料，福祸无常。莞贵人觉得呢？”
甄嬛心中警铃大作。皇帝绝不会无缘无故提起年羹尧，更不会与她讨论什么“福祸无常”。这是在试探她是否知晓内情，或是对年羹尧之事是否有不同看法。
她立刻垂下眼帘，语气恭谨而疏离：“皇上圣明。天威难测，福祸之事，岂是臣妾等后宫妇人可以妄议的。臣妾只知，雷霆雨露，莫非君恩，无论福祸，安心承受便是。”
她巧妙地将话题引回“君恩”，暗示无论年羹尧结局如何，都是皇帝意志的体现，将自己摘得干干净净，丝毫不露对皇后或年家的任何倾向。
皇帝看着她低眉顺眼的模样，一时也探不出深浅。他转而问道：“朕听闻你与皇后近来颇为投契？皇后仁厚，你多跟着学学规矩也好。”
甄嬛心中更明，这是试探她与皇后的关系。她忙道：“皇后娘娘母仪天下，对六宫姐妹一视同仁，宽厚仁德。臣妾愚钝，得蒙娘娘不弃，偶尔垂询功课，已是天大的恩典，岂敢妄称投契。臣妾时刻谨记本分，不敢有非分之想。”
回答得滴水不漏，既赞了皇后，又撇清了过于亲密的关系，更表露了自身的安分。
皇帝见问不出什么，又闲话几句，便起身离去。虽未达到目的，但甄嬛的谨慎和疏离，反而让他觉得此女或许并非皇后心腹，将来或可有用。
皇帝走后，甄嬛后背惊出一层冷汗。她立刻意识到，皇帝对皇后的疑心未消，甚至可能因此牵连旁人。今日是试探，明日或许就是灾祸。
她深知皇后的手段，若自己此刻有丝毫摇摆或出卖，必将死无葬身之地。而皇帝的多疑和薄情，她更是早已看透。依附皇帝，无异于火中取栗。
思前想后，她立刻修书一封，将今日皇帝试探之语一字不差地密报景仁宫。同时，她在信中极力表露忠心，言明自己深知唯有依附皇后娘娘，方能在这深宫之中求得一线生机。
这是一次赌博，一次彻底投向皇后阵营的投名状。
与此同时，前朝也发生了一件微妙之事。军机大臣张廷玉，这位素以清廉耿直、只忠皇事着称的老臣，在一次议及西北人事时，忽然慨然道：“年羹尧骄横跋扈，其罪当诛。然其旧部之中，亦不乏忠勇为国之士。陛下施以恩威，岳将军善加整饬，假以时日，必能为国所用。如今西北渐稳，实乃陛下英明决断、岳将军治军有方之功。些许疥癣之疾，不足动摇大局，陛下亦不必过于忧心。”
这番话，看似在议政，实则句句在安抚皇帝因西北旧部而产生的焦虑，并将西北渐稳的功劳归于皇帝和现任将领，无形中削弱了“年羹尧旧部”这个概念的威胁性，也间接肯定了处理年羹尧的“英明决断”。
张廷玉地位超然，他的话在皇帝心中分量极重。雍正听后，沉思良久，觉得颇有道理。自己是否真的因年羹尧而有些风声鹤唳、疑神疑鬼了？或许西北局势确实已在掌控之中？
甄嬛的密信和军机处的消息，几乎同时送到宜修手中。
她看完甄嬛的信，嘴角勾起一抹冷然弧度：“算她聪明。”甄嬛的果断投诚，在她意料之中。皇帝的多疑，反而帮她逼紧了这条线。
至于张廷玉的“直言”，自然也是她的手笔。张廷玉并非她的人，但他有个不成器的侄孙，在京郊强占民田，闹出了人命，把柄恰好握在乌拉那拉家旧部手中。一番“恳谈”之后，耿直的张中堂也不得不在无关核心利益、又能保全家族声誉的事情上，说几句“公道话”。
这点微不足道的推力，结合西北确实渐稳的现状，足以在皇帝心中产生奇妙的化学作用。
果然，雍正再次审视西北军务，觉得张廷玉所言确有道理。岳钟琪能力出众，对朝廷忠心耿耿，局势已然可控。自己若再抓着年羹尧旧事不放，反而显得心胸狭隘、优柔寡断。
至于皇后……或许她只是手段利落了点，提前清除了一个隐患，并未有其他心思？何况她近期处理齐妃之事雷厉风行，管理六宫井井有条，并无任何不臣之举。
那根紧绷的弦，再次缓缓松开。皇帝将精力重新投入到繁重的政务之中，暂时将那点疑心压回了心底深处。
景仁宫内，宜修得知皇帝反应，面色平静。
“告诉甄嬛，她的忠心，本宫知道了。让她安心等待，自有她的时机。”
“通知我们的人，近期一切收敛，谨言慎行。”
“至于翊坤宫……看紧些，不许任何人以任何借口打扰华贵妃静养。”
危机再次有惊无险地度过。但宜修知道，皇帝的疑心如同野草，烧不尽，吹又生。下一次，或许就不会如此轻易过关了。
她需要更快，更稳地布好最好的局。