陆青璃的心脏仍在狂跳，肾上腺素的作用尚未消退。她紧握匕首，警惕地打量着这个突然出现、身手惊人的年轻男人。他救了她，但这并不意味着他就是朋友。在这片法外之地，任何善意都可能包裹着陷阱。
“你是谁？”陆青璃没有回答他的问题，反而冷声反问。她的目光扫过地上瞬间毙命的五个追兵，喉咙上的血洞细小却致命，显示出来人精准狠辣的手法。这把弩，绝非普通山民所能拥有。
年轻男人似乎并不意外她的警惕，他收起弩枪，动作流畅地背在身后，目光扫过陆青璃狼狈却依旧挺拔的身姿，以及她手中那柄闪着寒光的匕首。“你可以叫我‘山鬼’。”他淡淡地说，声音里听不出什么情绪，“这边的人都这么叫我。”
山鬼？一个代号。陆青璃心念电转，这更说明对方不是普通人。
“为什么帮我？”她继续问，身体依旧保持着随时可以发动攻击或防御的姿态。
“帮你？”山鬼嘴角似乎扯动了一下，像是在笑，但被油彩遮掩，看不真切，“我只是不喜欢‘勐拉军’的杂碎在我的地盘上撒野。而且，”他顿了顿，目光再次锁定陆青璃，“你打听梭温，很有意思。很少有人，尤其是像你这样的……女人，会主动去找那个瘟神。”
“你的地盘？”陆青璃捕捉到这个词。
“这片林子，河上游这一带，我说了算。”山鬼的语气带着一种不容置疑的自信，他指了指地上的尸体，“这些是梭温手下外围的哨探，你刚才在集市太扎眼了，他们盯上你了。”
果然是因为打听梭温的消息。陆青璃暗骂自己不够谨慎。但事已至此，后悔无用。这个“山鬼”似乎对勐拉军和梭温都缺乏好感，或许……可以利用？
“你对他们很了解？”陆青璃稍微放松了一点紧绷的肌肉，但并未收起匕首。
“死对头。”山鬼言简意赅，“梭温的人越界过来搞事，我见一个杀一个。”他看了看天色，又瞥了一眼陆青璃身上的划伤，“这里不是说话的地方，边防军清剿完集市，可能会扩大搜索范围。你，跟我来。”
他的语气带着命令的口吻，但并没有强迫的意思，说完便转身，示意陆青璃跟上，然后敏捷地沿着崖壁向下，那里似乎有一条隐蔽的小径通往河滩。
陆青璃犹豫了仅仅一秒。眼前形势不明，跟一个陌生的、危险的“山鬼”走，无疑是冒险。但留在原地更危险，边防军和可能闻讯而来的其他勐拉军士兵都是巨大威胁。这个山鬼展现出的实力和对地形的熟悉，是目前唯一的依仗。更重要的是，他提到“河上游这一带”，正好是那个“包打听”所说的梭温可能藏身养伤的区域。
赌一把！
她收起匕首，深吸一口气，跟上了山鬼的脚步。
山鬼的移动速度快得惊人，在密林和崎岖的河滩上如履平地。陆青璃必须全力才能跟上，这让她对这个神秘男人的实力有了更深的评估。他显然经受过极其严苛的野外训练，甚至可能不亚于“灯塔”基地出来的自己。
他们沿着南朗河逆流而上，走了大约一个多小时，彻底远离了集市区域的喧嚣和危险。周围的景色越发原始幽深，参天古木遮天蔽日，河水湍急，撞击岩石发出轰鸣。
最终，山鬼在一处被浓密藤蔓完全覆盖的山壁前停下。他拨开藤蔓，露出了一个仅容一人通过的狭窄洞口。
“进来。”他率先弯腰钻了进去。
陆青璃略一迟疑，也跟着钻入。洞口初极狭，才通人，复行数十步，豁然开朗。里面是一个巨大的天然溶洞，有微弱的光线从顶部的缝隙透下，照亮了洞内景象。洞内干燥通风，有简单的生活痕迹：用干草铺成的床铺，石头垒成的灶台，角落里堆着一些物资箱，墙壁上挂着风干的肉条和一些草药。最引人注目的是，洞壁一侧靠着几把保养良好的步枪、冲锋枪，以及他那把奇特的弩枪。
这里是一个设施齐全的隐蔽据点。
“坐。”山鬼指了指一个表面平整的石墩，自己则走到一个小水潭边，用木瓢舀水喝了几口，然后洗了把脸，脸上的油彩被洗去，露出一张年轻、棱角分明、带着野性气息的脸庞。他的眼神依旧锐利，但少了油彩的遮掩，似乎多了几分属于他这个年龄的清澈，尽管这清澈之下是深不见底的复杂。
陆青璃没有坐下，而是警惕地观察着四周。“这里安全吗？”
“暂时安全。”山鬼甩了甩手上的水珠，走到她对面的一个木桩上坐下，直视着她，“现在，可以告诉我了吗？你，一个明显不是本地人，甚至不像是普通冒险者的女人，为什么冒着生命危险打听梭温？为了他刀柄上那块‘圣铁’？”
他果然知道钥匙碎片！陆青璃心中一震。她需要判断能否信任他，或者说，能在多大程度上信任他。
“那东西对我很重要。”陆青璃选择了一个模糊但真实的回答，“它不属于梭温。”
“哦？”山鬼挑了挑眉，“属于你？”
“不属于我，但它关联着一些……很重要的事情。”陆青璃谨慎地选择着词汇，“我必须拿到它。”
山鬼盯着她看了几秒钟，忽然笑了，带着一丝嘲讽：“就凭你？单枪匹马，闯到这种地方，差点被几个小喽啰干掉，就想去动梭温的老巢？你知道他身边有多少人吗？你知道勐卡寨子是什么龙潭虎穴吗？”
陆青璃没有被他的嘲讽激怒，平静地回答：“所以我在打听消息，寻找机会。比如，他受伤了，躲在临时营地。”
山鬼的眼神微动：“消息倒是灵通。没错，梭温上周和克钦军抢地盘，腿上挨了一枪，虽然不致命，但行动不便。他现在确实不在勐卡，就在上游大概一天路程的一个秘密营地养伤。”
一天路程！消息得到了证实！陆青璃的心跳再次加速。
“营地守卫如何？具体位置你知道吗？”她急切地问。
山鬼没有立即回答，而是站起身，从物资箱里拿出一个急救包，扔给陆青璃：“先把你的伤处理一下。我们有的是时间……慢慢谈。”
陆青璃这才感觉到身上各处火辣辣的疼痛，刚才滚下山坡时被荆棘和石头划伤了不少地方。她接过急救包，道了声谢，走到角落，背对着山鬼，开始清理伤口。她的动作熟练而迅速，显示出良好的自我救护能力。
山鬼默默地看着她的背影，眼神中闪过一丝不易察觉的欣赏。
处理完伤口，陆青璃转过身，发现山鬼已经在一个石板上摊开了一张手绘的、略显粗糙但细节丰富的地图。地图涵盖了南朗河上游大片区域，上面用不同的符号标记着山脉、河流、村寨，以及一些显然是武装据点的地方。
“过来看。”山鬼指着地图上一个用红笔画了圈的地方，“这里就是梭温现在的藏身点，我们叫它‘鹰嘴岩’。地势险要，三面是峭壁，只有一条小路可以上去，易守难攻。”
陆青璃凑近细看。鹰嘴岩位于南朗河一条支流的源头附近，周围都是茂密的原始森林，确实是个隐蔽的所在。
“守卫情况呢？”
“梭温带了大概二十个心腹驻守在那里。都是跟着他多年的老兵，装备精良，警惕性很高。营地周围布有暗哨和诡雷。”山鬼用手指点了点地图上的几个位置，“想强攻，除非调一个连的正规军，还得付出惨重代价。”
二十个精锐老兵……陆青璃的心沉了下去。这几乎是一个不可能完成的任务。就算她身手再好，也不可能正面抗衡二十个持有自动武器的亡命之徒。
“没有其他办法吗？”她不甘心地问，“比如，潜入？”
“潜入？”山鬼看了她一眼，“你知道他们换哨的规律吗？知道暗哨的具体位置吗？知道梭温住在哪个棚屋吗？就算你运气好摸进去了，怎么在二十个人的眼皮底下，从梭温身上拿走他视若生命的刀？而且还要安全撤出来？”
一连串的问题让陆青璃哑口无言。她确实把问题想得太简单了。这里的危险程度，远超她之前的任何一次任务。
看到陆青璃沉默下来，山鬼话锋一转：“不过……也不是完全没有机会。”
陆青璃猛地抬头看他：“什么机会？”
山鬼的眼中闪过一丝算计的光芒：“梭温受伤，需要药品，尤其是消炎药和麻醉剂。这边的黑市药品又贵又假。我……恰好知道有一条小路，可以绕过大部分明哨，接近营地核心区域。而且，我还能搞到他们急需的真药。”
陆青璃立刻明白了他的意思：“你想和我合作？用药品做诱饵，或者交换条件？”
“聪明。”山鬼赞赏地点点头，“我可以提供路线、情报，甚至必要的支援。但前提是，你得告诉我，你要那块‘圣铁’到底做什么？它值得你，也值得我，冒这么大的风险吗？”
终于到了摊牌的时刻。陆青璃知道，不给出足够的理由，这个精明而危险的山鬼绝不会轻易帮忙。但“灯塔”和钥匙的秘密太过惊人，绝不能透露。
她深吸一口气，决定透露部分真相，但进行必要的伪装。
“那块金属片，是一种极其特殊的……信物。”陆青璃缓缓说道，眼神真诚（至少看起来如此）地看着山鬼，“它关联着一个古老的宝藏，或者说，一个失落文明的遗迹。我的家族，世代守护着这个秘密，寻找散落的信物。梭温手里的那块，是最后的关键之一。”
她编造了一个半真半假的故事，将“钥匙”说成是开启宝藏的“信物”，将自己的身份伪装成寻宝世家后裔。这比解释超古代文明和末日危机要容易让人接受，也更能解释她为何如此执着。
“宝藏？”山鬼果然露出了感兴趣的神色，“什么样的宝藏？”
“传说中富可敌国的财富，以及……一些拥有神秘力量的知识。”陆青璃继续编织着谎言，语气带着适当的狂热，“为了家族的使命，我必须拿到它。”
山鬼摸着下巴，若有所思地看着她，似乎在判断她话语的真实性。溶洞里陷入了短暂的沉默，只有水滴从钟乳石上滴落的微弱声响。
“很诱人的故事。”半晌，山鬼才开口，嘴角带着一丝玩味的笑，“不过，我凭什么相信你？又凭什么要帮你？就算真有宝藏，对我这个山野之人，又有什么意义？”
陆青璃知道，空口无凭，必须拿出实质性的东西。
“我可以先付你一笔丰厚的报酬。”陆青璃说，“足够你离开这里，去任何你想去的地方过上富足的生活。事成之后，宝藏的财富，我们可以分成。”
山鬼摇了摇头：“钱，在这片林子里用处不大。而且，我习惯了这里的生活，对去外面没兴趣。”
“那你想要什么？”陆青璃皱眉。
山鬼站起身，走到洞口，望着外面被藤蔓遮掩的天空，背影显得有些孤寂。“我想要梭温死。”
他的声音很平静，却带着刻骨的恨意。
陆青璃心中一动。果然有私人恩怨。
山鬼转过身，眼中第一次流露出毫不掩饰的杀意和痛苦：“梭温和他的人，三年前血洗了上游的一个寨子，我的家人……都在那里。我侥幸在外打猎，逃过一劫。从那天起，我就发誓，一定要亲手宰了那个畜生！”
原来如此。血海深仇。这就能解释他为什么对勐拉军如此了解，为什么拥有这样的身手和装备，为什么独自在这片山林中像幽灵一样游荡复仇。
“所以，我们的目标并不冲突。”山鬼走回陆青璃面前，目光灼灼，“你要的是他刀上的铁片，我要的是他的命。我们可以合作。我帮你拿到东西，你帮我创造杀他的机会。各取所需。”
这是一个危险的联盟。山鬼的最终目标是杀人，这可能会让夺取钥匙碎片的行动变得极其血腥和不可控。但眼下，陆青璃没有更好的选择。山鬼的仇恨是真实的，这比虚无缥缈的信任更可靠。至少，在杀死梭温这一点上，他们是绝对的盟友。
“好。”陆青璃不再犹豫，伸出了手，“合作愉快。我帮你杀梭温，你帮我拿东西。”
山鬼看着陆青璃伸出的手，又看了看她坚定的眼神，终于也伸出手，和她用力一握。他的手粗糙有力，布满老茧。
“合作愉快。”山鬼的眼中重新燃起斗志的光芒，“我叫阿坎。山鬼是别人叫的，你叫我阿坎就行。”
告诉了真名，这算是一个小小的信任信号。
“陆青璃。”陆青璃也报出了自己的名字。在这个危机四伏的异国山林里，一个临时却目标一致的联盟，就此结成。
接下来的两天，陆青璃就留在阿坎的溶洞据点里。阿坎外出了大半天，回来时带回了所需的药品——一些珍贵的抗生素和麻醉剂，以及一些新鲜的食物。两人开始详细策划行动方案。
阿坎对鹰嘴岩营地及周边地形的了解达到了令人惊叹的程度。他不仅手绘了更精确的营地布局图，甚至能说出大部分守卫的性格特点和换岗时间。他计划利用自己对小路的熟悉，带着陆青璃在夜间潜入到营地非常近的距离。
然后，由陆青璃伪装成误入的采药人或者受惊的山民（她年轻女性的身份在某些时候是一种掩护），故意被哨兵发现并抓住。按照惯例，发现可疑人员，尤其是年轻女人，通常会先押去给梭温审问。这就是接近梭温的机会。
而阿坎则利用陆青璃制造混乱的时机，从另一条更隐蔽的路线潜入，伺机动手。药品则作为必要时换取信任或制造混乱的工具。
计划大胆而冒险，任何一个环节出错，都可能万劫不复。但这是目前唯一可行的方案。
第三天夜里，月黑风高，正是行动的好时机。两人检查好装备，陆青璃依旧带着她的匕首，阿坎则全副武装，除了弩枪，还带了一把磨得锋利的开山刀和几枚手榴弹。
“记住，”出发前，阿坎最后一次叮嘱，眼神异常严肃，“一旦失散，或者情况有变，以保全自己为第一要务。沿着我告诉你的撤退路线，到二号备用点汇合。如果三天内等不到对方……就各自离开。”
陆青璃点了点头，深吸了一口林中冰冷的空气。钥匙碎片近在咫尺，但通往它的道路，铺满了致命的荆棘。她看了一眼身边这个临时盟友，他的侧脸在微弱的月光下显得坚毅而冷酷。
“走吧。”阿坎低声道。
两道身影，如同融入夜色的幽灵，悄无声息地潜入了南朗河上游无边无际的黑暗丛林之中，向着那个名为“鹰嘴岩”的死亡陷阱，义无反顾地前进。