离开春城前往边境的过程，比陆青璃预想的要曲折。
鬼谷——鬼叔的警告言犹在耳，她不敢有丝毫大意。没有选择便捷的飞机或直达快班，而是混迹于各种短途班车、私人运营的小面包车（当地人称为“黑车”）之中，路线迂回，时走时停。她刻意改变装束，用头巾包住半张脸，穿着更符合边境地区少数民族风格的廉价花衬衫和宽大裤子，让自己看起来像个沉默寡言、投亲靠友的边民少女。
车窗外的景色逐渐变化。高耸的楼宇和整齐的田畴被起伏的丘陵和茂密的热带雨林所取代。空气变得湿热，带着泥土和植物腐败的浓郁气息。路况也越来越差，颠簸的土石路扬起漫天灰尘。沿途检查站开始增多，穿着不同制服的警察和边防人员神情严肃地查验着身份证件。
陆青璃使用的是陈怀安通过特殊渠道弄来的、经得起一般查验的假身份证，名字是“林秀”。每次过关，她都低着头，手心微微出汗，但表面上维持着镇定，回答着例行公事的问询。幸运的是，她年轻的面孔和朴素的打扮没有引起过多注意。
几天后，她终于抵达了此行的目的地——孟古镇。
这座小镇仿佛挂在国境线的边缘，喧闹、杂乱，却又充满一种畸形的活力。浑浊的界河从小镇旁蜿蜒流过，河对岸就是邻国绵延的绿色山峦。镇上的建筑风格混杂，有傣家竹楼，也有简陋的水泥砖房，更多的是临时搭建的铁皮棚户。街道狭窄，挤满了各种摊贩、摩托车、以及肤色各异、行色匆匆的人群。空气中混杂着香料、汗味、汽油味和某种隐约的紧张感。
这里法律与无序的界限模糊。可以看到正规的边防哨所，也能在巷子深处瞥见腰间鼓鼓、眼神凶狠的闲散人员。多种语言（汉语、傣语、缅语乃至更陌生的土语）交织在一起，形成一片嗡嗡的背景音。
按照鬼叔给的地址，陆青璃在镇子西北角一条污水横流的小巷里，找到了“岩吞”的店铺——一个卖杂货兼修理摩托车的小门面。店面昏暗，堆满了各种零件和杂物，一个皮肤黝黑、精瘦结实、约莫五十岁上下的男人，正光着膀子，蹲在地上修理一台发动机，满手油污。
“请问，是岩吞大叔吗？”陆青璃用带着春城口音的云南话试探着问。这是鬼叔教她的，说这样更容易取得信任。
男人抬起头，警惕地打量了她一眼，用生硬的汉语反问：“你找哪个？买东西还是修车？”
“是春城的鬼叔让我来的。”陆青璃压低声音，说出了暗号。
岩吞的眼神瞬间变了。他放下工具，站起身，走到门口左右看了看，然后对陆青璃使了个眼色，示意她跟进店里屋。里屋更暗，堆着更多杂物，只有一张破桌子和几张竹椅。
“老鬼……他还好？”岩吞关上门，声音低沉，带着明显的关切。他说的是一种夹杂着傣语口音的汉语。
“鬼叔他很好，他让我向您问好。”陆青璃谨慎地回答。
岩吞点点头，目光锐利地在陆青璃身上扫过：“老鬼让你来找我，有什么事？这边最近不太平，小姑娘家，不该来这种地方。”
陆青璃知道，在这种地方生存的人，直来直去比拐弯抹角更有效。她拿出鬼叔写的纸条（上面只有名字和电话，没有具体事由）：“岩吞大叔，鬼叔说您对这边熟。我想打听个人，或者一样东西。”
“打听什么？”
“一个叫梭温的地方武装头目，听说他手里可能有一块特殊的……金属片。”陆青璃斟酌着用词。
“梭温？！”岩吞的脸色猛地一变，连连摆手，压低了声音，带着几分惊恐，“不行不行！小姑娘，你打听谁不好，打听那个魔王！他可是‘勐拉军’的三号人物，杀人不眨眼的！他的地盘在河对面，根本过不去！就算过去了，也是找死！”
勐拉军？陆青璃记下了这个名字。看来钥匙碎片果然落在了麻烦的人物手里。
“岩吞大叔，我只是想确认一下消息是不是真的，没想过要直接去找他。”陆青璃试图安抚他，“您听说过关于那块金属片的传言吗？”
岩吞狐疑地看着她，沉默了好一会儿，才叹了口气：“是有这么个传言……大概两三年前吧，梭温的人在边境线上抢了一批货，里面有个小盒子，装着一块怪铁，烧不化，砸不烂，上面还有鬼画符一样的纹路。梭温那家伙信鬼神，觉得是天神赐的宝贝，一直带在身边，说是能保佑他刀枪不入。”
鬼画符一样的纹路！陆青璃的心跳加速了。这描述，和她手中的钥匙碎片极其相似！
“那……现在还能打听到更具体的消息吗？比如，梭温平时待在什么地方？那块‘怪铁’他是不是真的随身带着？”
岩吞把头摇得像拨浪鼓：“打听不了！梭温的行踪谁敢打听？他主要在河对面的勐卡寨子，那里是他的老巢，守得跟铁桶一样！至于那东西，有人说他镶在刀柄上，有人说他挂在脖子上……都是道听途说，当不得真！小姑娘，我劝你死了这条心！为了块不知真假的铁疙瘩，把命搭上不值得！”
看来从岩吞这里能得到的信息就这么多了。梭温，勐拉军，勐卡寨子。目标已经明确，但通往目标的道路，布满了荆棘和陷阱，几乎是一条死路。
陆青璃没有继续追问，而是从背包里拿出一个信封，里面是事先准备好的酬金，递给岩吞：“岩吞大叔，谢谢您告诉我这些。这点心意，请您收下。”
岩吞看了看厚度可观的信封，犹豫了一下，还是接了过去，塞进裤兜，语气缓和了一些：“小姑娘，我看你不像一般人。老鬼让你来，肯定有他的道理。但我还是要劝你，别冲动。河对面是法外之地，死了都没人收尸。你要是真想打听，或许……可以去镇子南边的‘野人谷’集市碰碰运气。”
“野人谷集市？”
“嗯，那是个三不管的黑市，每三天开一次，就在界河的一个岔湾边上，两边的人都能去。那里龙蛇混杂，什么消息都有流通，也有专门卖情报的‘包打听’。但那里更危险，警察和边防军偶尔会去清剿，各种势力的人也都在里面盯梢，一言不合就动刀子。”岩吞警告道，“你去的话，千万小心，别露财，别惹事，听到枪声就往林子里跑。”
这或许是目前唯一的突破口了。陆青璃记下了“野人谷集市”的信息，再次向岩吞道谢，然后离开了杂货店。
回到镇上找的一家同样不需要证件、条件更为简陋的私人小旅馆，陆青璃开始制定计划。硬闯勐卡寨子无疑是自杀，唯一的希望就在那个混乱的黑市。她需要伪装，需要武器（哪怕是简陋的），更需要一个能安全接近并识别“包打听”的方法。
第二天正好是“野人谷集市”开市的日子。天刚蒙蒙亮，陆青璃就再次改变了装扮。她用深色油彩略微改变了脸部轮廓，穿上了一身更破旧、沾着泥点的衣服，背上一个装着少量食物和水的破背包，看起来像个赶早集的山民少女。她将大部分现金和卫星电话藏在旅馆房间一个极其隐蔽的角落，只带了少量零钱和那把贴身收藏的匕首。
根据岩吞模糊的指引和沿途打听，她沿着界河一条人迹罕至的小路，向所谓的“野人谷”走去。越往前走，人渐渐多起来，但大多行色匆匆，眼神警惕，很少交谈。空气中弥漫着一种无形的紧张感。
所谓的“集市”，其实就是在河滩一片相对平坦的洼地里，自发形成的临时聚集点。没有固定的摊位，人们或铺块塑料布，或直接在地上摆卖货物。商品五花八门：从珍贵的药材、野生动物皮毛、玉石边角料，到走私的香烟、药品、电器，甚至还有锈迹斑斑的枪支弹药和冷兵器。讨价还价声、争吵声、不同语言的叫卖声混杂在一起，乌烟瘴气。
陆青璃压低帽檐，小心翼翼地穿行在人群中，目光快速扫过一个个面孔和摊位，寻找着可能的信息贩子。她注意到，集市里明显有几股不同的势力在活动。一些穿着统一绿色军装、挎着AK-47的士兵（可能是对岸勐拉军的人）在巡逻，眼神倨傲。还有一些穿着便装但腰间鼓鼓、眼神凶狠的汉子，显然是本地地头蛇或者私人武装。普通的边民和商贩都尽量避开他们。
她在一个卖劣质卷烟的摊位前停下，用零钱买了一包烟，然后状似无意地向摊主，一个满脸褶子的老头打听：“阿叔，听说这边有人卖消息？我想打听点河对面的事。”
老头警惕地看了她一眼，含糊道：“卖消息？不晓得咯。你自己去转转看嘛。”说完就不再理她。
连续问了几个人，都是类似的反应。看来“包打听”并不容易找，或者极其谨慎。
就在陆青璃有些焦躁时，她注意到集市边缘，靠近树林的地方，有个独自蹲在地上的瘦小男人。他面前没有摆卖任何东西，只是拿着一根树枝在地上胡乱划着，眼神却不时地、飞快地扫视着过往的人群，显得与其他商贩格格不入。
直觉告诉陆青璃，这人可能有点特别。
她慢慢走过去，在离他几步远的地方停下，假装系鞋带。
那瘦小男人抬起头，瞥了她一眼，没说话。
陆青璃用很低的声音，试探着用汉语问：“大哥，打听事，什么价？”
瘦小男人眼中精光一闪，上下打量了陆青璃一番，也用带着浓重口音的汉语低声回道：“那要看什么事。鸡毛蒜皮便宜，要命的事……价码就高了。”
“打听个人，勐拉军的梭温。”
瘦小男人脸色微变，下意识地左右看了看，声音压得更低：“你找他做什么？嫌命长？”
“不找他，就打听他手里的一样东西，一块特殊的铁片。”
瘦小男人沉默了几秒钟，伸出三根手指：“三百。现钱。只告诉你我知道的，是真是假自己判断。”
三百块对于普通消息来说是天价，但陆青璃没有犹豫，从口袋里摸出三张皱巴巴的百元钞票，递了过去。
瘦小男人飞快地接过钱塞进怀里，然后快速说道：“梭温最近不在勐卡寨子，听说带人去抢西边‘克钦军’的地盘了，受了伤，躲在靠近边境的一个临时营地里养伤，具体位置不清楚。那块铁片，他确实当宝贝，镶在他那把象牙刀柄上，从不离身。”
受伤了？在临时营地？这或许是个机会！信息比预想的更有价值！
“营地大概在哪个方向？”陆青璃追问。
“可能在南朗河上游一带，那边山高林密，好多小股武装的据点。”瘦小男人说完，站起身，拍拍屁股，“就知道这么多。劝你一句，别打主意，梭温就算受伤了，身边也少不了护卫。” 说完，他不再看陆青璃，迅速混入人群，消失不见了。
南朗河上游……陆青璃记下了这个关键信息。她不敢久留，也立刻转身，准备离开这个是非之地。
然而，就在她快要走出集市范围时，异变陡生！
“砰！砰！”
几声清脆的枪响突然从集市中心传来！紧接着，是更多的枪声、爆炸声和人群惊恐的尖叫声、哭喊声！
“边防军抓人啦！”
“快跑啊！”
整个集市瞬间炸开了锅！人们像无头苍蝇一样四散奔逃，撞翻摊位，互相踩踏。枪声越来越密集，还夹杂着呵斥声和零星的还击声。
果然出事了！陆青璃心头一紧，立刻按照岩吞的警告，埋头朝着集市外围茂密的丛林方向狂奔！她身手敏捷，在混乱的人群中左冲右突，尽量避开子弹横飞的中心区域。
然而，混乱中，她感觉到有几道不怀好意的目光锁定了她！不是边防军，而是几个穿着杂乱、面目凶狠的汉子，正逆着人流，有意无意地向她包抄过来！他们的目标很明确！
是勐拉军的人？还是其他的地头蛇？自己打听梭温的消息被盯上了？
陆青璃来不及细想，加速冲向树林。身后传来了追赶的脚步声和叫骂声。
“站住！”
“抓住那个女的！”
她一头扎进茂密的热带雨林。高大的树木遮天蔽日，藤蔓缠绕，脚下是厚厚的落叶和盘根错节的树根。她凭借在基地训练出的野外生存能力和强化的体能，在林中拼命奔跑，试图甩掉追兵。
但追兵显然对地形极为熟悉，而且人数占优，呈扇形包抄过来，不断压缩她的活动空间。子弹“嗖嗖”地打在身边的树干上，溅起一片片木屑。
这样下去不行！会被包围！
陆青璃咬紧牙关，看准一个方向，那里地势更陡，植被更密。她猛地冲下一个陡坡，利用坡度的掩护，暂时脱离了追兵的视线。但她也失去了平衡，滚下坡去，身上被荆棘划出无数道血口子。
她顾不上疼痛，爬起来继续跑。然而，没跑出多远，眼前突然出现一道断崖！崖下是湍急的南朗河！她被逼到了绝路！
身后，追兵的声音越来越近，带着得意的狞笑。
“跑啊！怎么不跑了？”
“小娘们，挺能跑啊！”
陆青璃背靠断崖，缓缓转过身，手中紧紧握住了匕首。汗水混着血水从额头流下，模糊了视线。她看着从树林中缓缓逼近的五个持枪汉子，眼神冰冷。
难道……要死在这里了吗？
不！绝不！
她深吸一口气，将身体调整到最佳战斗状态。就算死，也要拉上几个垫背的！
就在这千钧一发之际——
“咻！咻！咻！”
三声极其轻微、几乎被风声和河水声掩盖的破空之声响起！
冲在最前面的三个追兵，几乎同时身体一僵，喉咙或眉心处多了一个细小的血洞，一声未吭地扑倒在地！
剩下的两个追兵大惊失色，还没反应过来——
“咻！咻！”
又是两声！两人也应声倒地！
整个过程快如闪电，不到三秒钟，五个追兵全部毙命！
陆青璃惊呆了，握着匕首的手僵在半空。她猛地抬头，看向子弹射来的方向——对面崖壁上一片茂密的树丛。
是谁？
树丛晃动，一个身影如同灵猿般，借助藤蔓，几个起落就轻盈地落在了陆青璃面前不远处。
这是一个年轻男人，看起来二十出头，身材精悍，穿着本地山民常见的黑色短褂和宽大裤子，脸上涂着几道绿色的油彩，看不清具体容貌，但一双眼睛在油彩下显得格外锐利明亮。他手里端着一把加装了消音器的、造型奇特的弩枪，刚才那夺命的攻击，显然就来自这把武器。
他看着陆青璃，眼神平静，带着一丝审视，用略带沙哑但清晰的汉语问道：
“你就是那个在打听梭温的外来者？