广袤的草原上，五班驻地旁边新开辟的一块空地上，一派热火朝天的景象。深秋的寒意被劳动的汗水驱散了不少，但越来越强劲的北风预示着好天气不会持续太久。
许三多正蹲在一根深深插入地下的粗壮木撑子旁。这根撑子是用来支撑即将覆盖大棚的骨架的。他手里拿着一块不知从哪件旧军装上撕下来的、同样洗得发白的厚布条，正极其仔细地缠绕在木撑子与地面接触的部位，以及上方一个容易磨损的树节疤处。
他缠得非常慢，每一圈都用力压实，确保布条紧密贴合木头，嘴里还小声念叨着：“缠厚点，磨坏了就不结实了……雨水泡了会烂……” 这是他在部队学到的装备保养意识，此刻用在了农活上。
“三多兄弟！”巴特尔从旁边一个挖了近五十厘米深的长方形大坑里跳上来，抹了一把脸上的汗水和泥土，指着坑问道：“你看坑挖这么深可以吗？够不够？” 坑是用来埋设大棚另一侧骨架基座的，挖出的泥土正好堆成了对面的土墙。
许三多停下手中的活，站起身，走到坑边，探身仔细看了看深度，又用脚踩了踩坑底和坑壁的结实程度，然后才抬起头，露出一个大大的笑容，用力点头：“可以的，巴特尔！这深度正好，埋柱子稳当！太麻烦你了，累坏了吧？” 他的语气里充满了真诚的感激。
巴特尔豪爽地一摆手，憨厚地笑道：“嗨！兄弟，你说这话就外道了！这大棚盖起来，也是为了我们自己啊！” 他指了指远处自家蒙古包的方向
“我阿爸（父亲）和乌兰姑姑家商量好了，今年冬天雪大，怕草场扛不住，牛羊要转到这边避风些的洼地来。在你们哨所边上搭冬营盘，心里踏实！有你们在，野狼不敢来，坏人也绕道走！这些大棚里的新鲜菜，冬天可是金贵东西，我们牧民也缺得很！咱们这叫互相帮忙！” 他的话朴实无华，却道出了牧民对战士最朴素的信任和依赖。
“巴特尔！额格其（儿子）！” 坐在毡子上的苏日娜阿妈抬起头，用蒙语大声喊道，声音洪亮穿透风声，“胡鲁盖尔（快点）！别光站着说话！叫上巴图和呼和那两个懒小子一起来帮忙！霍日黑（风）越来越大了！阿嘎日（天气）说冷就冷，萨仁（月亮）出来前得把架子立起来！” 老人家的语气带着催促，也带着对天气变化的敏锐预判。手里动作麻利的用羊毛绳扎着芦苇和干草帘子。
许三多虽然不能完全听懂，但“巴特尔”、“巴图”、“呼和”、“霍日黑”这些词是熟悉的，再看到阿妈焦急比划的手势，立刻明白了意思。他连忙用带着口音但很清晰的蒙语回应：“扎！阿妈（好的，阿妈）！” 这是他目前努力学会的为数不多的蒙语短语之一。
“扎！额吉（好的，妈妈）！” 巴特尔应了一声，没有丝毫耽搁，转身跑向不远处拴着的几匹马。他连马鞍都没用，熟练地抓住马鬃，一个利落的翻身就跃上了马背，双腿一夹马腹：“驾！” 那匹健壮的蒙古马立刻撒开四蹄，朝着乌兰姑姑家的方向疾驰而去，卷起一路烟尘。
这时，乌兰姑姑抱着一大捆新割的、散发着清香的芦苇走了过来。她看到许三多正用力将一根新的木撑子往坚硬的地里插，小伙子脸憋得通红，额头青筋都冒出来了。乌兰姑姑心疼地放下芦苇，用带着浓重口音的汉语说：“多多啊！歇歇！歇一会儿再干！你还是个娃娃呢（在她眼里，许三多这么小就来当兵），让巴特尔他们几个壮小子弄！你喝口水！” 她慈爱地看着许三多，像看自己家的孩子。
许三多听到声音，抬起头，对着乌兰姑姑露出一个灿烂又有点不好意思的笑容，汗水顺着他沾着泥点的脸颊流下：“扎，阿嘎（好的，姑姑）！我不累！”
说完，他深吸一口气，双手紧握木撑子上端，腰腿同时发力，伴随着一声低沉的闷哼，那根顽固的木撑子终于“噗”地一声，又稳稳地扎进地里一截。他这才直起腰，擦了把汗，但丝毫没有休息的意思，立刻又去拿下一根木撑子和破布条。
“水来了水来了！同志们辛苦了！” 李梦拎着水壶和缸子，慢悠悠地晃了过来。
他给班长、许三多和两位蒙古族妇女都倒了水，然后凑到许三多身边，看着眼前热火朝天的景象和堆积的活计，苦着脸小声商量：“三多，我说……你看今天这劳动强度，顶得上武装越野了吧？这大棚可是正事儿，关乎军民鱼水情！你看……咱们那‘雷打不动’的体能训练，今儿个能不能……就免了？休整一天？” 他眼里闪烁着期待的光。
许三多头都没抬，继续专注地缠着他的破布条，仿佛那布条是精密仪器的一部分，嘴里吐出的话却斩钉截铁，没有丝毫回旋余地：“不行。晚上我自己把训练补回来。” 语气平淡得像在陈述一个客观事实。
“啧！” 旁边的老马班长刚固定好一根撑子，正好听到李梦的话，立刻扭过头来，狠狠瞪了李梦一眼，压低声音斥道：“李梦！你小子想什么呢？！这大棚是重要，但训练是咱们当兵的根本！你想在全团考核的时候，当着那么多连队的面，把咱们五班的脸都丢干净是吗？！三多都知道补回来，你还好意思提休息？” 班长的语气带着恨铁不成钢的严厉。转头拉着李梦低声“你别在牧民面前丢全团的脸”
李梦被训得缩了缩脖子，脸上有点挂不住，嘟囔着：“我就说说嘛……又没说真不练……” 他赶紧转移目标，殷勤地把水杯递给苏日娜阿妈：“阿妈，您喝水！累坏了吧？” 又递给乌兰姑姑：“姑姑，您也喝水！”
苏日娜阿妈虽然听不懂汉语，但看懂了李梦递水的动作和脸上的笑容，也大概明白是让她休息的意思。她慈祥地笑着接过水杯，用蒙语说了声“巴雅尔拉（谢谢）”，小口喝了起来。