绝对的死寂只持续了亿万分之一秒。
紧随其后的，是创世般的轰鸣与纯粹的毁灭意志。
熔炉核心被那丝来自“终末”的暗红能量彻底点燃、过载、继而爆发出的能量，并非寻常的爆炸。它没有炽热的火焰，没有翻腾的冲击波气浪，取而代之的，是一种无声却极度刺眼的、湮灭一切的暗红色光芒的急剧膨胀！
这光芒所到之处，万物皆归虚无。
最先接触到的深潜者潮汐，连嘶吼都未能发出，庞大的身躯就如同阳光下的冰雪，瞬间消融、分解，化为最基本的粒子，连一丝灰烬都未曾留下。它们带来的腐朽恶臭被彻底净化，仿佛从未存在过。
紧随其后的荆棘女王单位，那由活化植物与杀戮机械拼凑而成的庞大身躯，试图举起能量刃抵抗，但那暗红光芒掠过，它们的金属构件锈蚀、粉碎，木质结构碳化、飘散，冰冷的电子眼红光绝望地闪烁了一下便彻底熄灭。它们如同被投入炼钢炉的枯枝，眨眼间便消失无踪。
就连周围那些半活化、眼中亮起暗红光芒的“活锈”病人，也在这湮灭光芒中停止了颤抖，身体如同风化的沙雕，悄然崩塌、化为飞灰，融入了那席卷一切的暗红洪流之中。他们承受了太多的痛苦与锈蚀，此刻仿佛得到了一种残酷的“净化”。
暗红光芒如同不断扩大的死亡气泡，疯狂吞噬着空腔内的一切！
安娜首当其冲！
在那毁灭性能量爆发的瞬间，她只来得及将体内残存的所有星穹银光尽数激发，在身前形成一道薄薄的、璀璨的护盾，同时将那股不受控制的暗红能量尽可能地向体外引导，试图将其偏斜——她引爆了灾难，却绝不打算与之同归于尽！
滋啦——！！！
银白护盾与暗红洪流剧烈冲突，发出令人牙酸的撕裂声！护盾仅仅支撑了不到半秒便轰然破碎！安娜如遭重锤，鲜血从口中喷出，身体被那恐怖的湮灭力量狠狠向后抛飞！
但她那下意识的引导和偏斜起到了微弱的作用——致命的暗红洪流主要向上方和四周扩散，将她所在的方向稍微“让”了过去，虽然只是边缘的擦过，依旧让她感觉仿佛被无形的巨手狠狠碾压而过，全身骨骼都在呻吟，意识几乎涣散。
在她被抛飞的路径后方，是目瞪口呆、几乎失去思考能力的焰和那位半锈蚀的老人！
“不——！”焰只来得及发出一声绝望的嘶吼，下意识地想要扑过去，却根本无能为力，只能眼睁睁看着那毁灭的暗红光芒如同海啸般涌来！
就在这千钧一发之际！
那位几乎与平台锈蚀为一体的老人，那只唯一清澈的眼睛中，猛地爆发出一种决绝而平静的光芒！他那只还能活动的手，不知何时握住了一个半埋在锈痂中的、古老的手动阀门轮盘！
他用尽全身力气，猛地一转！
嘎吱——轰！！！
一道极其厚重的、布满锈蚀痕迹却依旧坚硬的应急防护隔断闸门，从空腔顶部猛地砸落！恰好挡在了安娜、焰与那席卷而来的暗红洪流之间！
闸门与地面撞击发出震耳欲聋的巨响，激起漫天灰尘！
下一刻——
轰！！！！！！
暗红洪流狠狠撞在了厚重的隔断闸门上！
整个闸门剧烈无比地震动起来，表面瞬间变得通红，中央区域甚至开始肉眼可见地凹陷、熔化！但那不知何种材质铸造的厚重闸门，竟然真的在千钧一发之际，勉强抵挡住了这第一波最猛烈的湮灭冲击！
暗红的光芒被闸门阻挡，只能向上方和两侧尚未被封锁的通道口宣泄而去，将那里的一切都吞噬殆尽！
闸门之后，暂时安全的小片区域内，安娜重重地摔落在冰冷的金属地面上，翻滚了好几圈才停下，瘫倒在地，银白色的长发散乱，浑身沾满污垢和血迹，气息微弱，仿佛随时会熄灭。
焰被那巨大的撞击声和气浪掀翻在地，耳鸣不止，他挣扎着爬起，连滚带爬地冲到安娜身边。
“安娜阁下！安娜阁下！”他声音颤抖，小心地不敢触碰她，只见她双眼紧闭，脸色苍白如纸，皮肤下那银白与暗红交织的光芒变得极其黯淡，仿佛随时会彻底消失。
就在这时，那扇救了他们一命的隔断闸门，再次发出了不堪重负的、令人牙酸的扭曲声！
暗红洪流的冲击虽然被挡住，但其蕴含的恐怖湮灭特性正在持续腐蚀着闸门的结构！闸门中央被冲击的区域已经变得如同熔软的玻璃，越来越薄，边缘开始出现细密的裂纹！暗红色的光芒如同地狱的曙光，从那些裂缝中透射进来，照亮了这片狭小的死亡角落！
它撑不了多久了！
“必须……必须离开这里！”焰对着那位老人焦急地喊道。
老人剧烈地咳嗽着，每一次咳嗽都震得身上的锈痂簌簌掉落。他指着闸门侧后方一条被震塌了一半的、更加狭窄隐蔽的维修通道，“那……那边……通向……‘旧水路’……或许……有一线生机……”他的声音越发微弱，那只清澈的眼睛也逐渐黯淡下去，“快走……闸门……快……”
他的话还没说完，那只指着通道的手便无力地垂落下去，眼中的光芒彻底熄灭。他耗尽了最后一丝生命力，与这片他守护（或者说被困守）的锈蚀之地融为了一体。
焰心中涌起一股悲凉，但没有时间哀悼。他看了一眼那即将崩溃的闸门，又看了一眼昏迷不醒的安娜，一咬牙，俯身将安娜背了起来。安娜的身体轻得惊人，仿佛没有重量，却冰冷得吓人。
他踉跄着，深一脚浅一脚地冲向那条几乎被废墟掩埋的维修通道，用身体撞开挡路的碎石和扭曲金属，艰难地钻了进去。
就在他身影消失在通道内的下一秒——
轰隆！！！！
那扇巨大的隔断闸门，终于彻底崩碎熔化！残余的暗红洪流如同决堤的洪水，瞬间吞没了他们刚才所在的区域，将老人的遗骸连同平台一起，化为乌有！
洪流继续沿着主通道肆虐，寻找着一切可以吞噬的事物。
维修通道内，焰背着安娜，在几乎完全的黑暗中拼命向前奔跑。通道狭窄低矮，他不得不半弯着腰，安娜冰冷的脸颊贴着他的后颈，微弱的呼吸如同风中残烛。
身后，那令人心悸的暗红光芒和湮灭一切的嗡鸣声并未远去，反而似乎因为通道的狭窄而变得更加集中和致命，如同追逐猎物的毒蛇，紧咬不放！
他能感觉到背后的温度在急剧升高，通道壁开始发烫、软化！
这样下去，他们很快就会被追上，融化得连渣都不剩！
就在焰几乎绝望之际，前方突然传来了一阵哗啦啦的水声，并且有冰冷潮湿的空气涌来！
“旧水路！”焰精神一振，拼尽最后一丝力气向前冲去！
通道尽头，是一个不大的出口，外面似乎是一片广阔的地下空间。出口下方几米处，是一条汹涌奔腾的、散发着刺鼻化学药剂味道和铁锈味的地下暗河！河水漆黑如墨，却反射着某种诡异的荧光。
暗河的对岸，隐约可见一片相对平整的金属平台，平台上似乎有一扇紧闭的、看起来十分坚固的圆形气密门！
那就是希望！
但身后的死亡洪流已经追至！灼热的气浪几乎点燃了他的头发！
没有时间犹豫了！
焰大吼一声，用尽全身力气，背着安娜猛地向前一跃！
噗通！
两人重重地坠入冰冷刺骨、粘稠滑腻的漆黑河水中！巨大的冲击力几乎让焰晕厥过去，冰冷的、带着强烈腐蚀性的河水瞬间浸透了他的衣物，刺痛着他的伤口。他死死咬着牙，一只手艰难地划水，另一只手拼命托着昏迷的安娜，不让她沉下去。
暗红洪流从他们刚才跳下的通道口喷涌而出，如同地狱的熔岩瀑布，轰击在漆黑的水面上！
嗤嗤嗤嗤——！！！
巨大的白色蒸汽瞬间爆发，弥漫了整个空间！河水与湮灭能量剧烈反应，发出沸腾般的巨响！漆黑的河水被大片大片地“蒸发”消失，露出干涸的河床，但更多的河水又从上游奔涌而来，暂时与那暗红洪流形成了某种恐怖的僵持！
这给了焰宝贵的时间！他趁着蒸汽弥漫，视线模糊的机会，拼命向着对岸的平台游去。
河水冰冷沉重，暗流涌动，还带着腐蚀性。每前进一步都异常艰难。安娜的身体越来越沉，她的生命气息似乎正在不断流失。
终于，指尖触碰到了冰冷的金属平台边缘！焰用尽最后的力气，先将安娜推上平台，然后自己才艰难地爬了上去，瘫倒在地，剧烈地喘息咳嗽，咳出的都是带着铁锈味的黑水。
他回头望去，只见河对岸已然化为一片恐怖的景象：暗红洪流仍在不断从通道口喷出，与河水疯狂对抗，蒸发出滔天蒸汽，侵蚀着河岸与洞壁，不断扩大着毁灭的范围。暂时还无法越过这条宽阔的暗河。
他们暂时安全了……暂时。
焰挣扎着爬起，查看安娜的情况。她依旧昏迷不醒，呼吸微弱，体温低得吓人。皮肤下那两种冲突的能量似乎因为过度消耗和外界刺激，反而陷入了一种危险的沉寂，但那种沉寂更像是在酝酿着更可怕的爆发。
必须尽快找到出路！
焰将目光投向那扇圆形气密门。门上没有任何标识，只有一个老式的旋转阀轮和一个小小的、黯淡的指示灯，显示着门后似乎有微弱的能源供应。
他尝试着去转动阀轮。
阀轮锈蚀得很厉害，他用尽了全身力气，甚至借助机械义手的残存力量，才勉强让它发出“嘎吱嘎吱”的刺耳声响，缓缓转动。
一圈，两圈……
气密门内部传来沉重的机括解锁声。
终于，阀轮转到了底。
焰深吸一口气，用力向外拉动沉重的门扉。
嗤——
高压气体溢出的声音响起，门缓缓打开了一条缝隙。
一股更加冰冷、干燥、带着某种陈旧循环空气和微弱臭氧味道的气息，从门后涌出。
门后，并非自然洞穴，也并非粗犷的工业管道，而是一条异常洁净、充满几何美感、墙壁是某种暗银色金属的走廊。走廊顶部散发着柔和的、无源的冷光，向前延伸，看不到尽头。
这里的风格……与锈脉城、与青蕨网络、与外界的一切都格格不入！它太过整洁，太过……古老而先进。
焰愣住了。这地方透着一种说不出的诡异。
但身后暗河对岸那持续的、毁灭性的轰鸣声提醒着他，他们没有退路。
他咬了咬牙，背起安娜，迈步踏入了这条神秘的走廊。
在他身后，气密门缓缓自动关闭，将外界的混乱与毁灭彻底隔绝。
走廊内一片死寂，只有他沉重的脚步声和喘息声回荡。墙壁光滑如镜，映照出他狼狈不堪的身影和安娜垂落的银发。
他沿着走廊小心翼翼地向深处走去，心中的不安感越来越强。
这条走廊……到底通向哪里？
走了大约几分钟，前方出现了一个拐角。拐过弯，眼前的景象让焰彻底停下了脚步，瞳孔骤然收缩。
走廊的尽头，是一个巨大的圆形大厅。
大厅的中央，并非什么控制台或仪器，而是一个巨大的、充满了莹蓝色液体的圆柱形玻璃培养舱！
培养舱中，悬浮着一个身影。
那是一个看起来只有十几岁的少年，闭着双眼，面容安详，仿佛沉睡。他有着黑色的头发，面容……竟然与安娜和林克有着几分惊人的相似！
他的身体上连接着无数细小的、闪烁着微光的管线，这些管线向上延伸，没入大厅的穹顶之中。
而最让焰感到头皮发麻、浑身冰凉的的是——
在培养舱的旁边，静静地站立着一个身影。
那个身影高大、挺拔，穿着一件一尘不染的、样式古老的白色研究员长袍。他背对着入口，仰头看着培养舱中的少年，一只手轻轻按在培养舱的玻璃上。
听到脚步声，那个身影缓缓地、缓缓地转过身来。
露出了一张焰只在星禾家族古老档案照片中看到过的、本该早已失踪甚至死去的——
卡尔·星禾的脸。
只是，这张脸上没有任何表情，眼神平静得如同万年寒冰，甚至……带着一丝非人的审视意味。
他的目光掠过震惊到失语的焰，最终落在了他背上昏迷不醒的安娜身上。
“……”卡尔，或者说，拥有卡尔外形的存在，微微歪了歪头，仿佛在确认什么，然后用一种平静无波、却让焰如坠冰窟的语调，缓缓开口：
“样本‘β-07’（安娜）……携带未知高维污染回归……”
“执行预设净化协议‘归零’……”
“清除……开始。”