沉重的圆形金属门向内无声滑开，并未完全敞开，只是露出一道仅容一人侧身通过的缝隙。门内涌出的气息不再是核心熔炉室的毁灭性炽热，也非心脉甬道的生物性温热，而是一种深沉、厚重、仿佛积淀了无数时光的暖意，其中混合着金属冷却后的淡淡腥气、古老尘埃的味道，以及一种……难以言喻的、让人心神不由自主沉静下来的安宁感。
安娜深吸一口气，那气息涌入肺腑，竟然让她几乎枯竭的身体感到一丝微弱的舒缓，连精神上的疲惫和紧绷都似乎缓解了些许。门后散发出的光芒并非刺眼的亮白色或狂乱的橘红色，而是一种柔和的、稳定的、如同上好古铜器包浆般的暖黄色光晕。
她看了一眼身旁的微型机器人“引路者”。它那红色的独眼镜头光芒平稳，安静地停在门口，并没有要跟随进入的意思，只是微微闪烁了一下，仿佛在示意她独自前行。
没有犹豫，安娜侧身，踏入了门后的空间。
首先映入眼帘的，是穹顶。
这是一个巨大的圆形厅堂，穹顶高远，并非由冰冷的合金构筑，而是由无数块巨大的、未经打磨的暗色原生岩石垒砌而成，岩石缝隙间填充着发出柔和暖黄色光芒的结晶物质，如同将璀璨的星河封印在了岩石之间，提供了整个空间唯一的光源。这光芒让整个厅堂都沐浴在一种古老而神圣的氛围之中。
她的目光向下移动，呼吸不由得一滞。
厅堂的中央，并非任何复杂的机械或能量装置，而是一个巨大无比的、仿佛天然形成的黑石砧台。砧台表面光滑如镜，却布满了无数古老的、深浅不一的击打凹痕，每一道凹痕都仿佛诉说着一段被遗忘的岁月。
而在黑石砧台的正上方，悬浮着一件东西。
那并非什么惊世骇俗的能量核心，而是一团……静止的、篮球大小的、暗金色的火焰。
它静静地燃烧着，没有发出任何声音，也没有散发出惊人的高温，只有那柔和的暖黄色光晕是它的证明。它看起来是如此的脆弱，仿佛下一秒就会熄灭，却又给人一种亘古长存、永不磨灭的奇异矛盾感。火焰的中心，颜色最深，近乎暗红，仿佛蕴藏着无法估量的沉淀力量。
安娜的目光无法从这团火焰上移开。她能感觉到，自己血脉中的星枢能量，甚至那副琥珀钢织手套，都与这团火焰产生着一种微弱却无比和谐、如同归家游子般的共鸣。
这就是……“最初之火”？
但它不是已经“熄灭”了吗？档案馆的记录……
【…状态：[已熄灭]…】
那冰冷的字符再次浮现脑海。可眼前这……
安娜缓缓靠近黑石砧台，越是靠近，那股令人心安的感觉就越是强烈，身体和精神的疲惫如同被温水洗涤般缓缓消融。她甚至能感觉到，自己体内那近乎干涸的能量池，正在以极其缓慢的速度自行恢复！
这火焰，拥有滋养的力量！
她终于站在了砧台前，仰望着那团静止的暗金火焰。离得近了，她才发现，火焰并非完全静止，其最核心的暗红色区域，在以一种极其缓慢、几乎难以察觉的速度微微旋转着，如同沉睡巨人的心脏。
在黑石砧台的侧面，她看到了一些刻痕。不是机器刻印的标准化文字，而是用手工、用某种坚定的意志，深深镌刻进去的古老文字和图案。这些刻痕绕了砧台一圈。
她绕着砧台，仔细辨认着。文字是一种非常古老的变体，与她所知的现代文字有相似之处，却又更加简洁和有力。结合旁边的图案，她勉强能解读出部分含义。
刻痕描绘了一系列的画面：
最初的画面：一片虚无与寒冷，只有一点微弱的火星。
接着：巨大的锻锤敲打在砧台上，火星被锤击，迸发出更多的火焰。
然后：火焰变得稳定，温暖扩散，驱散寒冷，周围出现了简单的建筑和欢呼的人形。
再之后：图案变得复杂，出现了齿轮、管道、能量线路，堡垒的轮廓逐渐成型，而那团火焰始终被描绘在中心位置，被层层结构保护着。
最后的几幅画面：风格骤变！出现了扭曲的、如同触手般的阴影试图缠绕火焰！出现了内部的人物举起武器对准同伴！火焰的图案变得极其微弱，几乎要被阴影吞噬。而在最后，是一柄孤零零的锻锤，深深砸入砧台，将那些试图蔓延的阴影暂时钉住，但锻锤本身也布满了裂纹。
在这些画面的尽头，是一段用最大的字符、最深沉的笔触刻下的话。安娜辨认了很久，结合图案的寓意，终于理解了其含义：
“吾等立誓：
以锻锤为骨，守护初火，抵御深寒；
以闪电为魂，恪尽职守，永不背弃；
火存，则城存；火熄，则万物皆黯；
纵身化灰烬，誓阻阴影蔓延。”
—— 锻锤之誓
安娜的手指轻轻拂过那冰冷的、却仿佛蕴含着无尽决心与牺牲的刻痕，心中掀起惊涛骇浪。
这就是“锻锤之誓”！是堡垒建造者、最初的守护者们立下的誓言！守护“最初之火”，抵御“阴影”（这显然是指锈海或者更深层的虚无），是他们的最高准则！
那么，现在的那个“守护者”，他的行为——试图用锈海冷凝液污染核心、收割力量——无疑是最彻底的背叛！背叛了这古老的誓言！
而“最初之火”……它并非彻底熄灭。档案馆的记录可能是被篡改的，或者其“熄灭”状态是指它不再能像过去那样为整个堡垒提供充沛的能量，但它仍然以这种极其微弱的形式存在着！它仍然是堡垒存在的基石和象征！
那个引路者机器人，正是恪守“锻锤之誓”的存在，它引领她来到这里，就是为了让她看到这真相！
就在安娜心潮澎湃之际，砧台上那团静止的暗金火焰，突然轻微地跳动了一下！
仿佛沉睡了千万年的意识，被她的到来和她的血脉共鸣所触动。
紧接着，一段模糊、断续、却比之前在核心熔炉室感受到的更加清晰、更加贴近的意念流，如同温暖的溪流，缓缓流入安娜的心间：
【…星痕…血脉…终于…又有…后来者…踏足…此厅……】
【…火焰…已弱…仅存…余烬…难复…旧观……】
【…背叛者…窃据…守护之位…曲解…协议…以‘效率’与‘生存’之名…行…收割之实……】
【…彼等…已忘却…誓言…灵魂…已被…阴影…侵蚀……】
【…汝…所见之心…乃以…吾之余晖…混合…背叛者之科技…强行维系…早已…痛苦不堪…濒临…自我撕裂……】
意念中充满了深深的悲伤与疲惫，却也带着一丝见到希望的火花。
安娜立刻在心中急切地回应：“我该怎么做？如何阻止他？如何帮助你……帮助‘火’恢复？”
火焰的光芒微微摇曳，意念再次传来，带着一种深深的无奈：
【…太迟了…余烬…终将…散尽…此乃…定数……】
【…然…‘火种’…不应…就此…断绝……】
【…背叛者…所欲…并非…彻底毁灭…而是…剥离…火焰之‘源质’…融入…其冰冷造物…以求…‘永恒’…与…‘绝对控制’……】
【…绝不可…让其得逞……】
【…寻找…‘火种之匣’…那是…昔日…‘火种计划’…未能完成的…载体…应能…保存…这点…最后的…余烬……】
【…将其…带离…此地将倾之城…去往…星空…寻找…新的…希望……”
火种之匣？带离堡垒？安娜愣住了。这任务的艰巨程度远超她的想象。
“火种之匣在哪里？我该如何找到它？”
【…不知…‘火种计划’…被背叛者…篡改…中止…相关资料…尽毁…或…深藏……】
【…或许…唯有…‘引路者’…知晓…碎片……】
【…小心…阴影…之眼…它…无所不在…监视…一切……】
意念变得越来越微弱，火焰的光芒也似乎黯淡了一丝，仿佛这次交流消耗了它巨大的力量。
【…快…去…时间…无多……】
【…记住…锻锤之誓…守护…而非…占有……】
【…生命…自有…其路……】
最后一丝意念如同轻烟般消散，那团暗金火焰再次恢复了近乎绝对的静止，只有核心那一点暗红，仍在执拗地、缓慢地旋转。
安娜站在原地，久久无法回神。
信息的冲击力太大了。她得知了真相，了解了古老的誓言，明白了当前守护者的真正目的（剥离源质，追求畸形的永恒），也接受了几乎不可能完成的任务（找到火种之匣，带走余烬）。
压力如山般袭来。
但她没有时间沉浸在情绪中。她必须行动。
她最后深深地看了一眼那团微弱却承载着无数希望与誓言的火焰，对着黑石砧台、对着那些古老的刻痕、对着那份沉甸甸的誓言，郑重地行了一个礼。
“我会尽力。”她低声承诺，仿佛在对那些早已逝去的初代守护者立誓。
她转身，快步走向入口。引路者机器人依旧安静地等在那里，独眼镜头的光芒似乎更加柔和了一些。
“你知道‘火种之匣’在哪里，对吗？”安娜看着它，急切地问道。
机器人镜头闪烁了几下，并没有直接回答，而是转过身，再次发出沙沙的声响，示意安娜跟它离开。
安娜深吸一口气，跟随着它，再次侧身挤出了那扇古老的圆形金属门。
就在她离开誓言之厅的瞬间，那扇门再次无声地、沉重地闭合，将那片古老的安宁与沉重的希望，重新封锁于时光之后。
门外，依旧是那条黑暗废弃的维护通道。
引路者机器人没有停留，继续引领着她向前。但这一次，它没有走向来时的路，而是选择了另一条更加隐蔽、向下倾斜的岔路。
通道越来越狭窄，空气越来越潮湿，甚至能听到隐约的水流声和大型泵机运作的低沉嗡鸣。墙壁上的古老壁画逐渐消失，取而代之的是粗大的、锈迹斑斑的管道和年代久远的砖石结构。
这里似乎是堡垒更加古老、甚至可能是在现有堡垒建立之前就存在的地基部分，或者与地下水源系统相连的区域。
引路者对这里依旧熟悉，灵活地穿梭在管道和障碍物之间。
安娜紧随其后，心中猜测着它要带自己去哪里。是去找寻“火种之匣”的线索吗？
突然，走在前面的引路者猛地停了下来，独眼镜头的光芒瞬间变得极其微弱，几乎是熄灭了状态，同时它的机械身体紧紧贴附在了一根粗大的管道后面，进入了完全的静默状态。
安娜心中警铃大作，立刻也闪身躲到阴影之中，屏住呼吸。
前方通道拐角处，传来了说话声！而且不是通过扩音器，是真实的、压低了嗓音的对话！
“……确认了吗？那波动源最后消失的区域就是这附近？”一个冰冷、没有任何感情色彩的男声响起。
“能量匹配度高达91%，虽然短暂，但绝不会错。那种纯净的、令人作呕的‘生命温暖’感，只能是‘余烬’本身或者与其深度共鸣者发出的。”另一个声音响起，这个声音更加奇特，带着一种非人的、电子合成般的滞涩感，却又奇异地流露出一丝贪婪与渴望。
“守护者大人下令，必须找到波动源。如果是‘余烬’异动，立刻回收；如果是共鸣者……清除，并带回样本。”冰冷男声说道。
“明白。我已经能……‘闻到’那令人心醉的味道了……虽然很淡……”那个合成声音陶醉般地低语着，让人不寒而栗。
脚步声向着安娜和引路者藏身的方向靠近！
是“收割者”守护者派来的追兵！而且其中一个，听起来……极其诡异！他们竟然能探测到“最初之火”短暂苏醒产生的波动？
安娜的心提到了嗓子眼。她现在状态依旧很差，绝对无法正面抗衡。
引路者机器人轻轻碰了碰她的脚踝，然后用机械臂极其缓慢地指向侧下方一个被阴影笼罩的、似乎是排水格栅的地方。
那里是出路？
安娜没有任何犹豫，小心翼翼地、尽可能不发出任何声音地挪向那个格栅。引路者也紧随其后。
格栅是用古老的铸铁制造的，边缘已经锈蚀严重。安娜双手抓住格栅，星枢能量微微运转（虽然微弱，但对付锈蚀的铁栅足够了），缓缓用力。
嘎吱……
一声极其轻微的、但在寂静通道中却异常刺耳的金属摩擦声响起！
“那边！”那个合成声音立刻尖啸起来！
“发现目标！开火！”冰冷男声毫不犹豫地下令！
咻！咻！咻！
高能激光束瞬间射来，打在安娜周围的墙壁和管道上，熔出一个个小洞！
安娜猛地发力，彻底掀开格栅，对引路者喊了一声：“快！”随即毫不犹豫地纵身跳了下去！
引路者机器人也紧随其后，跳入黑暗。
下方是一条急速流动的、冰冷的地下暗河！
噗通！噗通！
安娜和引路者先后落入水中，刺骨的寒意瞬间席卷全身，让她几乎窒息！强大的水流立刻裹挟着她向下游冲去！
她奋力浮出水面，抹去脸上的水，看到通道上方，两个身影出现在格栅口。一个是穿着精锐堡垒守卫装甲的士兵，另一个则让安娜瞳孔骤缩——
那是一个身材高瘦、全身都笼罩在一种流动的暗影般装甲中的人形，他的头部没有明显的头盔，而是覆盖着一层不断变幻形态的、如同液态金属般的物质，只在中心位置有一个不断扫描着周围的、发出幽蓝光芒的复眼传感器！
这就是那个合成声音的主人？这造型……绝非普通的堡垒成员！那流动的装甲和复眼，让她联想到的是……锈海中的高阶存在？还是某种更诡异的造物？这就是“阴影中的眼睛”吗？！
“目标落入地下暗河！追击！”那个冰冷男声吼道。
复眼人形发出一阵令人毛骨悚然的、仿佛电子摩擦般的笑声，竟然也直接跃入了水中，如同一条诡谲的阴影水蛇，以极快的速度向着安娜追来！而那个士兵则开始通过通讯器呼叫支援，试图在前方拦截。
安娜心中骇然，拼命划水，但水流湍急，且她的体力早已透支，速度远不如后面那个诡异的追兵！
引路者机器人似乎不擅长水性，在水中沉浮，但它那红色的独眼镜头死死锁定着后方追来的复眼人形。
眼看复眼人形越来越近，甚至伸出了那流动金属构成、变幻着利爪形态的手臂……
就在这千钧一发之际！
引路者机器人的独眼镜头，猛地爆发出前所未有的、近乎刺眼的红色光芒！
它并非攻击追兵，而是将这道红光，狠狠地射向了侧上方河道岩壁的某处！
轰隆！！！
红光似乎引爆了什么！一阵剧烈的爆炸从岩壁上方传来！大量的岩石和泥土瞬间崩塌而下，如同瀑布般砸入河中，正好隔在了安娜和那个复眼追兵之间！
“不！！！”复眼追兵发出一声愤怒的电子尖啸，被汹涌的泥石流和翻滚的河水瞬间吞没、阻隔！
河水变得无比浑浊，能见度降为零。
安娜也被这股巨大的冲击力和翻滚的泥沙裹挟着，向下游冲去，彻底失去了方向。她在水中艰难地挣扎着，冰冷的河水不断灌入她的口鼻。
在彻底失去意识的前一刻，她仿佛看到引路者机器人那红色的独眼镜头，在浑浊的水中最后闪烁了一下，随即彻底黯淡，被激流卷向了未知的黑暗……
然后，她自己的头重重地撞在了一块隐藏于水下的岩石上。
剧痛袭来，世界陷入一片黑暗。冰冷的河水吞噬了她最后的意识。