火焰渐渐熄灭，只余下焦黑的土地和扭曲的金属残骸，混合着蛋白质烧焦与血腥的刺鼻气味，在“驱雾之锚”的光罩边缘弥漫。硝烟未散，但震天的喊杀声已被一种劫后余生的喘息和压抑的啜泣所取代。
战斗结束了。
“屠夫”庞大的身躯面朝下倒在焦土上，王铁柱那柄几乎用尽全身力气的钢矛，从他后颈被张强炎龙破轰开的焦黑伤口深深刺入，只留下半截矛杆在外，终结了这个凶名赫赫的匪首。首领的毙命，加上猴子小队从后方泄洪道突然杀出，高喊着“屠夫已死！投降不杀！”，彻底击垮了剩余“清道夫”残部的意志。
还能站着的十几个敌人丢下了武器，跪倒在地，脸上混杂着恐惧、茫然和对生存的渴望。他们身上大多带伤，眼神失去了之前的凶悍，只剩下野兽被拔去獠牙后的瑟缩。
基地这边，无人欢呼。
王铁柱拄着另一根捡来的长矛，大口喘着粗气，手臂不受控制地微微颤抖，虎口崩裂处的鲜血染红了矛杆。他看着那个被屠夫一刀斩成两截的年轻队员——小陆，昨天还腼腆地问他能不能多分一块压缩饼干。此刻，小陆残缺的尸体已被迅速赶来的后勤人员用担架抬走，只留下一道触目惊心的、泼洒在焦土上的暗红痕迹。
“柱子哥……”旁边一个队员声音沙哑地叫了他一声，眼神里还残留着惊惧。
王铁柱重重吐出一口带着血沫的浊气，用没受伤的手抹了把脸，脸上黑灰和血污混成一团。“愣着干什么？打扫战场！收缴所有武器，把还能喘气的（指俘虏）都绑结实了！动作快！”他的声音依旧粗哑，却少了几分战前的暴烈，多了几分沉痛后的疲惫与坚决。
生存，从来都是用代价换来的。
张强半跪在不远处，双臂的衣袖在刚才的爆发中化为灰烬，裸露的手臂皮肤通红，甚至有些地方出现了细微的龟裂，渗出血珠。过度透支能力带来的虚脱感阵阵袭来，但他咬着牙，目光扫过战场，最后定格在屠夫的尸体上。他没有胜利的喜悦，只有一种沉重的释然。赵铁的仇，算是报了一部分。但更多的，是一种明悟：力量，不是为了破坏，而是为了守护。当他将火焰轰向屠夫弱点时，他心中想的不是杀戮，而是身后那片光罩下的灯火，以及灯火下那些需要他保护的人。
“做得很好。”陈末不知何时走到了他身边，声音平静。他递给张强一小瓶能量液——这是用之前猎杀畸变体获得的能量结晶稀释配置的，能快速补充体力缓解精神力透支。“你的判断很准确，时机也把握得恰到好处。”
张强接过能量液，一口饮尽，一股温和的暖流散入四肢百骸，虚脱感稍减。他抬起头，看向陈末：“末哥，我……”
“不用多说。”陈末打断了他，目光扫过整个战场，看着忙碌的队员们，看着那些跪在地上的俘虏，眼神深邃，“选择没有对错，只有结果。我们守住了，这就是最好的结果。”
他拍了拍张强的肩膀，走向前方。林雨也从制高点下来，与陈末汇合，她脸色有些苍白，长时间的高度专注和精神紧绷消耗巨大，但眼神依旧锐利，快速汇报着：“清点完毕，敌方确认死亡三十一人，重伤失去行动能力七人，俘虏十三人。我方……阵亡四人，重伤三人，轻伤十一人。投石机已缴获。”
阵亡四人，重伤三人。每一个数字背后，都是一个曾经鲜活的生命，是“曙光”基地不可挽回的损失。
陈末沉默地点点头。他走到那群俘虏面前，目光平静地扫过他们。那些人在他目光的注视下，不由自主地低下头，或者眼神躲闪。
“抬起头。”陈末的声音不高，却带着一种不容置疑的力量。
俘虏们迟疑着，慢慢抬起头，迎上那双仿佛能看透人心的眼睛。那眼睛里没有胜利者的骄狂，没有刻骨的仇恨，只有一种近乎冷酷的审视和计算。
“我知道，你们中有些人，可能只是为了一口吃的，被迫跟着‘屠夫’。”陈末缓缓开口，语速不快，确保每个字都敲打在对方心上，“‘清道夫’的行事风格，我有所耳闻。烧杀抢掠，不留活口。”
几个俘虏身体微微一颤。
“但这里，‘曙光’，规矩不一样。”陈末继续说道，“我们杀怪物，也杀人渣，但我们不杀放下武器、愿意重新做人的人。”
他停顿了一下，让这句话在寂静的空气中沉淀。
“现在，给你们两个选择。”陈末伸出一根手指，“第一，留下来。用劳动换取食物和安全。这里没有欺凌，但有严格的纪律。偷奸耍滑、心怀不轨者，死。”那个“死”字，他说得轻描淡写，却让所有俘虏脖颈一凉。
他伸出第二根手指：“第二，现在就可以离开。我们不会从背后开枪。但离开光罩，外面是迷雾，是怪物，是‘清道夫’覆灭后可能出现的权力真空和更混乱的厮杀。能活多久，看你们自己的本事。”
选择权，被交还到了俘虏自己手中。
俘虏们面面相觑，脸上满是挣扎和难以置信。留下？谁知道这是不是缓兵之计？离开？迷雾和怪物的恐怖，他们比谁都清楚。
一个脸上带着刀疤、看起来像是小头目的男人鼓起勇气，嘶声问道：“你……你说的是真的？真的放我们走？”
“我陈末说的话，从不食言。”陈末看着他，“但机会只有一次。选择留下，就必须遵守这里的规矩。选择离开，就永远不要再靠近‘曙光’五十公里范围内，否则，视为入侵，格杀勿论。”
最终，有五个自恃有些本事或者对基地极度不信任的人，相互看了看，踉跄着站起身，朝着迷雾深处走去，很快消失在灰白色的帷幕之后。
剩下的八个人，包括那个刀疤脸，都选择了留下。他们跪在地上，以末日的粗糙方式表达了臣服。
“李璐。”陈末唤道。
一直带着后勤人员在后方忙碌的李璐立刻跑了过来，她脸上还带着搬运伤员时沾染的血迹，但眼神明亮而坚定。
“带他们下去，登记信息，检查身体，分配工作。告诉他们基地的基本规矩。”陈末吩咐道，“王铁柱，派两个人协助看管。”
“明白！”李璐和王铁柱同时应道。
处理完俘虏，陈末走向那几辆被遗弃的改装车辆和投石机。这些都是宝贵的物资。车辆可以改造，投石机虽然简陋，但稍加改进，就是不错的防御武器。
“大牛，猴子，带人仔细检查车辆和所有缴获的武器物资，任何有价值的东西都不要放过。”
“好嘞末哥！这帮家伙家底还挺厚！”猴子兴奋地应道，带着人开始翻找。
就在这时，陈末的视网膜上，【今日情报】悄然刷新：
【机缘：在“清道夫”首领‘屠夫’的贴身衣物内衬，藏有一张标注了附近区域小型避难所和物资点的皮质地图。】
【隐秘：俘虏中，编号7（刀疤脸）曾是一名机械工程师，擅长车辆改装与机械维修。】
【危机：首次‘雾潮’将于96小时后抵达，强度预估为基准值的175%。】
【人物：加密电台接收到的‘昆仑’信号坐标，其谐波频率与‘驱雾之锚’产生稳定共鸣时，可小幅提升安全区范围及能量恢复速度。（需主动尝试）】
新的情报！陈末眼神微动。地图、人才、雾潮预警，以及……与“昆仑”信号的潜在联动？
他立刻走向屠夫那具已经开始僵硬的尸体。无视那狰狞的死状和浓重的血腥味，他蹲下身，仔细在其破烂的迷彩服内衬里摸索。很快，他指尖触碰到一块略显坚韧的异物。
撕开缝线，一张鞣制过的、略显粗糙的皮质地图被取了出来。地图上用简陋的符号和文字标注着附近几个街区可能存在物资的地点，以及两处疑似小型幸存者聚集点的标记。虽然粗糙，但价值巨大！这能极大提升后续搜集物资的效率，甚至可能找到新的幸存者或盟友。
他收起地图，目光再次投向那群正在被李璐带走的俘虏。编号7，刀疤脸，机械工程师……这简直是雪中送炭！基地太需要这种专业技术人才了。
最后，他的目光回到第三条和第四条情报上。
96小时，四天。雾潮强度175%……这意味着更浓的迷雾，更强的怪物，更大的压力。但同时，“昆仑”信号与“驱雾之锚”的共鸣，可能成为应对危机的又一张底牌。
“林雨，张强，王铁柱，核心成员一小时后指挥所集合。”陈末通过通讯器下达指令，声音凝重，“我们有新的情报，也有新的麻烦。”
他抬头，望向光罩之外那永恒般笼罩的迷雾。战斗的胜利只是暂时的喘息，更大的风暴正在酝酿。但这一次，他的手中，多了地图，多了人才，也多了一丝与远方神秘信号连接的可能。
余烬尚未冷却，新的征程已然在脚下延伸。生存，从来都是一场与时间、与灾难、也与自身命运的赛跑。