她今日穿了一身素雅的衣裙，未施粉黛，却更显得楚楚可怜。
“看殿下累了一天，妾身给您炖了安神的甜汤。”
朱标接过汤碗，心中一暖。
“你有心了。”
吕氏没有说话，只是走到他身后，力道适中地为他按揉着肩膀。
朱标舒服地闭上了眼睛，享受着这难得的静谧。
片刻后，他感觉一滴温热的液体落在了自己的脖颈上。
他睁开眼，回过头，正对上吕氏通红的眼眶。
“怎么了？”
朱标放下汤碗，拉住她的手。
吕氏扑通一声跪倒在地，泪水涟潺而下。
“殿下……妾身有一事相求。”
“妾身的侄儿吕冒，虽然有错，罪不至死，却……却被燕王殿下当街斩杀。”
“如今，连同妾身的堂兄，尸骨都不得收殓。”
“妾身知道他们罪有应得，不敢求殿下为他们申冤。”
“只求殿下开恩，能让妾身的父亲，将他们的尸首领回，入土为安……”
她哭得梨花带雨，没有一句指责朱棡，只说想让死者安息。
朱标看着她悲痛的模样，叹了口气。
他扶起吕氏，用袖子为她拭去眼泪。
“你说的这是哪里话。”
“无论他们犯了什么错，人死为大，入土为安是天经地义的。”
“父皇今日正在气头上，过几日，我修书一封给四弟，让他将尸首还给吕尚书便是。”
“此事，本就是四弟做得有些过了。”
吕氏听到这话，却立刻摇了摇头。
“不，殿下。”
“妾身觉得，燕王殿下并没有做错。”
朱标一愣。
只听吕氏继续说道：
“燕王殿下是为了北平的百姓，为了大明的法度，他这是大义灭亲。”
“殿下您看，如今北平的百姓，谁不称赞燕王殿下是青天大老爷？
“有这样一位贤王镇守边疆，是殿下的福气，也是大明的福气。”
她这番话，说得情真意切，仿佛真心在为朱棡高兴。
朱标深深地看了她一眼。
他何等聪慧，岂会听不出这番“夸赞”背后的机锋？
但他没有点破。
只是笑了笑，重新拉着吕氏坐下。
“你能如此深明大义，我很欣慰。”
“四弟的性子，我了解。他就是那样，眼里揉不得沙子。”
“他在北平做得很好，有他在，我这个做兄长的，也能放心不少。”
他的语气里，满是对弟弟的信任与欣赏
吕氏的心，猛地沉了下去。
失败了。
太子殿下，根本没有上当。
他甚至……可能已经看穿了她的意图。
一股寒意从脚底升起，吕氏不敢再多说半个字。
“殿下说的是，是妾身短视了。”
她低下头，恢复了那副温顺恭敬的模样。
朱标拍了拍她的手，没有再说什么。
吕氏心中暗恨，但面上不显。
没关系，来日方长。
只要她还在太子身边，就总有的是机会。
……
远在千里之外的北平，自然不知道京城暗流涌动。
朱棡此刻正站在燕王府的望楼上，俯瞰着整个北平城。
经过一番雷厉风行的整顿，如今的北平，吏治清明，气象一新。
城外的田地里，农人干劲十足。
一切，都在朝着好的方向发展。
但朱棡的目光，却越过繁华的城池，望向了更北方的茫茫草原。
他的心思，早已不在内政之上。
“王爷。”
一名亲卫快步上楼，单膝跪地。
“大同传来军报，鄂国公（常遇春）率领大军，再破元军，向前推进百里。”
“距离和林，仅剩三百里之遥！”
捷报传来，亲卫的脸上满是兴奋。
可朱棡的眉头，却反而皱得更深了。
他从亲卫手中接过战报，看着上面胜利的记录，心中那股不安的感觉，愈发强烈。
常遇春是他最敬重的长辈之一，用兵如神，勇猛无双。
但他的对手，是扩廓帖木儿。
那个号称北元最后名将的男人。
会这么轻易地节节败退？
一连串的胜利，顺利得有些过头了。
这不像是决战，倒像是一场……刻意的引诱。
朱棡的指尖，在地图上“和林”的位置上，重重一点。
一股阴谋的味道，扑面而来。
“不对劲。”
朱棡喃喃自语，眼神愈发锐利。
他将斥候和锦衣卫传回来的所有情报，在脑海中重新梳理了一遍。
三路大军，齐头并进，连战连捷。
可战果呢？
除了斩杀一些北元的散兵游勇，缴获一些牛羊辎重，根本没有伤到北元军队。
扩廓帖木儿的主力，始终藏在迷雾之后，若隐若现。
每一次看似要决战，却总是在明军合围之前，恰到好处地“溃败”而去。
朱棡的目光，最终落在了地图上一个不起眼的地方——岭北，杭爱山。
那是一片连绵起伏的山脉，地势险峻，是通往和林的必经之路。
如果扩廓帖木儿要设伏，这里，是绝佳的地点。
朱棡对这位北元最后的“战神”，可没有丝毫的轻视。
他熟读兵法，深知扩廓帖木儿其人，狡诈如狐，坚韧如狼。
最擅长的便是这种诱敌深入、一击致命的战法。
而常遇春……
朱棡的脑海中浮现出鄂国公那张刚毅勇猛的脸。
常叔叔用兵，勇则勇矣，但有时候，过度的自信便会成为骄傲。
一旦大军被诱入杭爱山的狭长谷地，后果不堪设想！
朱棡的心脏猛地一缩。
不能再等了。
他不能赌常叔叔能够识破这个陷阱。
“来人！”
一声令下，门外的亲卫立刻冲了进来。
“王爷有何吩咐？”
“传令下去，点齐一万鬼神骑，备足十日干粮，一个时辰后，随本王出征！”
朱棡要将计就计！
扩廓帖木儿不是想在杭爱山设伏吗？
那他朱棡，就去给这位北元战神，送上一份天大的“惊喜”！
他要让扩廓帖木儿知道，谁，才是真正的猎人。
一万装备了最新式隧发枪的鬼神骑，就是他掀翻棋盘的底气。
燕王府的旗帜，将第一次，在北元的腹地，高高飘扬！
……
与此同时。
草原深处，野马川。
“杀啊！”
喊杀声震天动地。
蓝玉一马当先，手中长刀挥舞，鲜血飞溅。
他兴奋得满脸通红，只觉得浑身的血液都在燃烧。
自出征以来，他率领的先锋骑兵，就没打过一场硬仗。
眼前的北元骑兵，号称精锐，却在他的冲击下，一触即溃。
“将军神威！”
“元狗不堪一击！”
身后的明军将士们，士气高昂到了极点。
蓝玉长啸一声，再次催马追杀了上去。
在他身后，北元两个万户的营地，已是一片狼藉，溃兵四散奔逃。
几乎在同一时间。
东路的冯胜，西路的李文忠，也各自取得了辉煌的战果。
整个北元防线，似乎已经全面崩溃。