虚空通道内，光怪陆离，时空扭曲。沈意棠的意识在剧痛与混沌中沉浮，魂体如同破碎的瓷器，布满了裂痕，九阳金丹黯淡无光，濒临溃散。青云子前辈燃烧残魂、形神俱灭的景象，如同梦魇般在她脑海中反复闪现，带来撕心裂肺的痛楚。
“前辈……”她无意识地呢喃，魂血不断从嘴角溢出。
“坚守心神！莫要沉沦！”一个温和却带着急切的声音在她魂海中响起，是云虚子！一股精纯磅礴的生机道韵，通过昆仑巡天令源源不断地注入她残破的魂核，勉强吊住了她最后一口气。
不知过了多久，仿佛只是一瞬，又仿佛是永恒。
“噗通！”
沈意棠重重摔落在坚硬的地面上，刺骨的寒意让她恢复了一丝清明。她艰难地睁开眼，发现自己身处一个陌生的山洞之中。洞内光线昏暗，石壁布满苔藓，空气中弥漫着淡淡的檀香与药草气息。云虚子正盘膝坐在她身旁，面色凝重，双手结印，道道清辉笼罩着她，为其疗伤。
“云虚前辈……”沈意棠声音嘶哑微弱。
“莫要说话，凝神静气，引导药力。”云虚子沉声道，取出一枚龙眼大小、散发着七彩霞光的丹药，送入沈意棠口中。丹药入口即化，化作暖流涌向四肢百骸，滋养着破碎的魂体。药效之强，远超她见过的任何灵丹。
沈意棠知道此刻生死攸关，强忍悲痛与剧痛，收敛心神，全力运转《九阳蕴神篇》残存法门，引导药力修复魂核。虚空定魂珠悬浮在她头顶，洒下柔和白光，稳固神魂。巡天令则静静躺在怀中，光芒内敛。
时间在寂静中流逝。云虚子的道法通玄，加上那枚疑似仙丹的灵药，沈意棠的伤势以肉眼可见的速度稳定下来，魂核裂痕开始缓慢愈合，金丹重新凝聚出一丝微光。但青云子陨落带来的道心创伤，却非药石可医。
数个时辰后，沈意棠气息终于平稳，虽依旧虚弱，但已无性命之危。她缓缓睁开眼，看向云虚子，眼中充满感激与无尽的悲伤。
“多谢前辈救命之恩……”她挣扎欲起行礼。
“不必多礼。”云虚子拂尘轻扫，一股柔和之力托住她，“你伤势未愈，好生调息。”他顿了顿，叹息一声，“青云师侄之事……贫道已然知晓。舍生取义，护道而终，乃我辈修士之归宿。你……节哀。”
听到“青云师侄”四字，沈意棠心中一痛，泪水险些夺眶而出。她强忍悲伤，问道：“前辈，此处是？”
“此乃昆仑墟在人间的一处隐秘别府‘清修洞’，暂时安全。”云虚子道，“你强行催动逆鳞，又遭冥帝一击，魂核本源受损，需静养一段时日。外界之事，暂且放下。”
沈意棠却摇了摇头，目光坚定：“前辈，我不能放下。青云前辈为护我而逝，冥帝阴谋未阻，天罡城危在旦夕，我岂能在此苟安？请前辈告知如今外界局势！”
云虚子看着她眼中不容置疑的决然，知她心志已坚，便不再相劝，缓声道：“你潜入桥下这三日，外界已是天翻地覆。”
“三日？”沈意棠一惊，她感觉只在通道中一瞬。
“虚空穿梭，时空紊乱，不足为奇。”云虚子继续道，“你与青云师侄在桥底一战，引动寂灭之桥剧烈震荡，孽龙反噬加剧，冥帝不得不全力镇压，冥界攻势暂缓。天罡城得以喘息，各派援军正陆续抵达。然……”
他话锋一转，神色凝重：“寂灭之桥经此异变，与人间法则融合加速，通道已趋于稳定。据掌教师兄推演，最多半月，冥帝便可真身降临，或遣炼虚期冥尊跨界！届时，人间再无力量可挡！”
沈意棠心沉谷底。半月！时间如此紧迫！
“难道……就真的没有办法了吗？”她不甘道。
“办法……并非没有。”云虚子目光深邃地看向她，“关键，或许就在你身上。”
“我？”沈意棠一怔。
“不错。”云虚子颔首，“你身负冥妃印，与墨源因果纠缠极深，此乃劫数，亦是变数。你魂融九阳，又得逆鳞碎片，身具至阳与逆乱两种相克之力，此乃异数。更关键的是，你得了青云师侄的……传承。”
“传承？”沈意棠不解，“青云前辈他……”
“他燃烧残魂前，将一缕本命剑意与毕生对阵道、虚空之道的感悟，通过逆鳞碎片的共鸣，渡入了你的魂核深处。”云虚子指向沈意棠的眉心，“只是你当时重伤濒死，未能察觉。此刻你凝神内观，当有所感。”
沈意棠闻言，立刻凝神内视。果然！在魂核深处，除了九阳灵种与冥妃印外，不知何时多了一缕极其微弱、却坚韧无比的青色剑意！剑意旁，还萦绕着无数关于阵法、空间、因果的玄奥符文与感悟碎片！正是青云子的气息！
“前辈……”沈意棠泪如雨下，这竟是青云子前辈在形神俱灭前，为她留下的最后馈赠！薪火相传，护道之心，天地可鉴！
“莫负了青云师侄的期望。”云虚子肃然道，“这缕剑意与感悟，乃是他万年修为精华所凝，更是对抗冥帝的关键之一。你需要时间，将其彻底炼化、融合，或可……找到一线生机。”
沈意棠擦干眼泪，目光重新变得坚毅如铁：“晚辈该怎么做？”
“闭关。”云虚子决然道，“在此洞府，贫道为你护法。外界纷争，暂且交由玄玹他们周旋。你需要在这半月之内，炼化剑意，参悟虚空，彻底掌控逆鳞之力，并将修为提升至金丹后期！唯有如此，方有资格参与最终决战！”
半月，金丹后期？炼化剑意，掌控逆鳞？这几乎是不可完成的任务！但沈意棠没有丝毫犹豫。
“好！我闭关！”
没有时间悲伤，没有时间犹豫。她必须变强！强到足以承载逝者的期望，强到足以面对最终的宿命！
清修洞中，石门缓缓落下。沈意棠盘膝坐于蒲团之上，虚空定魂珠悬顶，巡天令置于膝前，两块逆鳞碎片分置左右。她闭上双眼，心神沉入魂核，开始接触那缕青色剑意。
剑意初触，一股浩瀚、苍凉、带着无尽遗憾与不屈意志的洪流，涌入她的识海。恍惚间，她仿佛看到了青云子前辈万载岁月的坚守，看到了他与墨源的宿命对决，看到了他对后辈的殷切期望……
“前辈，您的道，由我来继！您的仇，由我来报！”
沈意棠心中发誓，全力引导九阳灵焰，包裹住那缕剑意，开始缓慢而艰难地炼化。同时，《虚空感应篇》的经文在脑中流淌，与青云子的空间感悟相互印证。魂核内的逆鳞碎片，也微微震颤，似在回应。
洞内无岁月，修行不知年。沈意棠的气息，在寂灭与新生中，开始了蜕变。
而洞外，人间烽火，已燃遍九州。最终的决战，正在倒计时。