雨丝细密而冰冷，为破败的乡镇笼上一层灰蒙蒙的纱。
江季黎与沈鸿一前一后沉默前行，各自警惕地观察着四周。沈鸿偶尔会指出相对安全的路径，显示出他对这片区域的熟悉。
“社区医院就在前面街口，”沈鸿压低声音，指向一栋三层建筑，“但正门被废弃车辆堵死了，我知道有个后勤通道。”
江季黎点头，同时注意到医院周边游荡的感染者数量异常多：“它们为什么聚集在这里？”
“可能被之前的幸存者吸引过来的，”沈鸿神色凝重，“一周前有一伙人来过，闹出很大动静后就没出来。”
两人绕到建筑后方，果然发现一扇半掩的铁门。沈鸿正准备上前，被江季黎一把拉住。
“等等。”她从背包中取出一个小瓶，轻轻向门口方向抛去。瓶子落地发出轻微声响，几分钟后，两只感染者蹒跚着从门内走出。
沈鸿倒吸一口冷气：“好险...你怎么知道里面会有？”
“门半开着，但没有被强行破坏的痕迹，说明很可能是从内部打开的。”江季黎冷静地分析，“而医院这种地方，不可能没有感染者。”
解决掉那两个感染者后，他们小心翼翼地进入建筑内部。走廊昏暗而凌乱，弥漫着消毒水和腐烂混合的怪味。沈鸿凭借着过去的记忆带路，朝着药房方向前进。
就在他们即将到达药房时，远处突然传来一声金属撞击声——在死寂的建筑中格外刺耳。
“不好！”沈鸿脸色一变，“可能是其他人，或者...”
话音未落，走廊尽头已经传来杂乱的脚步声和低吼。不止一个，而是一群。
江季黎瞬间做出判断：“药房！快！”
两人冲进药房，沈鸿迅速反手关门，江季黎则立即用随身带的铁丝临时加固门把。门外，撞击声和抓挠声越来越密集。
“这下麻烦了，”沈鸿焦虑地看着颤抖的门板，“这撑不了多久！”
江季黎没有回应，而是快速扫视药房内部。她的目光落在一排医疗气瓶上——氧气、氮气...
“帮我搬那个！”她指着最大的氧气瓶，“到通风管道口下面！”
虽然不明所以，沈鸿还是照做了。江季黎则迅速收集其他有用的药品和医疗器械，特别是他们急需的强效抗生素。
当门板开始出现裂缝时，江季黎已经完成她的临时装置：气瓶被巧妙固定，阀门用一根长铁丝连接到远处。
“从通风管道走，”她指挥沈鸿爬上货架，“通向隔壁楼，我查看过地图。”
沈鸿犹豫地看着她：“那你...”
“我随后就到。”江季黎语气平静，手中调整着装置的最后一个细节。
当第一个感染者的手臂冲破门板伸进来时，沈鸿已经爬进通风管道。江季黎最后检查了一眼自己的装置，然后迅速跟上。
就在她即将完全进入管道时，药房门被彻底撞开，成群感染者涌入。江季黎毫不犹豫地拉动手中的铁丝——
氧气瓶阀门被打开，高压气体嘶嘶地喷出。而她早已在气瓶口放置了一个简易点火装置：一小团浸满酒精的布料，用一根缓慢燃烧的蚊香延时点燃。
几秒钟后，当酒精雾与氧气混合达到一定浓度，点火装置起作用了。
轰隆！
爆炸并不剧烈，但足以炸塌已经脆弱的天花板，将门口区域暂时封死。冲击波甚至让通风管道都震颤不已。
管道中的沈鸿震惊地回头：“你做了什么？！”
“临时阻隔装置，”江季黎平静地说，“现在继续前进，爆炸声会吸引更多感染者。”
两人在狭窄的管道中爬行，终于到达另一端——相邻建筑的地下室。沈鸿撬开通风口格栅，两人先后跳下，暂时安全。
沈鸿盯着江季黎，眼神复杂：“你...到底是什么人？普通科学家可不会制造可控爆炸。”
“材料科学家，”江季黎检查着获得的药品，语气平淡，“了解物质性质和反应规律是基础。”她抬头看向沈鸿，“你也不仅仅是机械工程师吧？刚才爬通风管时，我注意到你手臂上的旧伤——那种疤痕通常来自枪伤。”
沈鸿愣了一下，苦笑道：“观察力真厉害...是，我以前在特种部队做过技术兵，后来退伍转为民用。”他的眼神突然黯淡，“我妻子...没能在灾难中活下来...”
短暂的沉默后，江季黎递给他一包抗生素：“我们需要尽快回去。小林等不了太久。”
返回之路同样险象环生。爆炸果然吸引了大量感染者聚集在医院周边，他们不得不绕远路，穿过一片住宅区。
就在他们即将离开镇中心时，沈鸿突然停下，指着远处一栋建筑：“那就是我的修车厂。里面有些工具和设备可能对你有用，特别是如果你真想改进滤水系统的话。”
江季黎权衡了一下风险和收益：“快速进出，不超过十分钟。”
修车厂比想象中状况要好，卷帘门虽然被破坏但内部还算完整。
沈鸿熟练地引导她穿过杂乱的工作区，收集他认为有用的工具：手动泵、电线、蓄电池、各种手工工具...
“这个可能特别有用，”沈鸿从柜子里拿出一个金属箱子，“便携式电焊机，蓄电池供电的。还有这些防护面罩。”
正当他们准备离开时，外面突然传来机动车引擎声。沈鸿脸色一变：“不好！是掠夺者！”
透过窗户缝隙，他们看到两辆改装过的皮卡停在修车厂外，车上跳下几个持械男子，明显不怀好意。
“他们上星期来过，想要抢我的补给，”沈鸿低声道，“我当时躲过去了，但他们说会回来。”
江季黎迅速评估形势：对方至少八人，有武器；自己和沈鸿只有近战武器和有限的自制装备。
“有后门吗？” “有，但被我从内部堵死了，防止感染者进入。” “多长时间能打开？” “五分钟，至少。”
已经来不及了。掠夺者开始撞击修车厂的主入口，临时加固的门显然撑不了五分钟。
江季黎的目光落在沈鸿刚才拿出的电焊机上，突然有了主意。“帮我找些金属管和机油，快！”
就在掠夺者撞开门冲进来的瞬间，迎接他们的不是恐惧的幸存者，而是一道突然喷发的火焰屏障——江季黎用电焊机点燃了喷洒的机油雾，制造出暂时的火墙。
掠夺者们惊慌后退，而这时，沈鸿已经打开了后门。
“走！”
两人冲出后门，却迎面撞上两个绕后包抄的掠夺者。沈鸿本能地将江季黎护在身后，举起一根铁管迎战。
江季黎却没有退缩。她从背包中取出一个小罐子——原本是准备用于净水的浓缩电解质溶液——精准地投向最前面那个掠夺者的面部。
“啊！我的眼睛！”那人惨叫一声，暂时失去战斗力。
第二个掠夺者举刀冲来，江季黎侧身闪避的同时，沈鸿的铁管重重击打在对方手腕上，刀具应声落地。
“这边！”江季黎发现一条窄巷，两人迅速钻入。
掠夺者们紧追不舍，但窄巷限制了他们的行动。江季黎和沈鸿利用对地形的熟悉，逐渐拉开距离。
就在他们即将逃出镇子时，前方路口突然出现三个游荡的感染者，挡住了去路。
后有追兵，前有堵截。沈鸿面色凝重：“怎么办？”
江季黎冷静地观察四周，突然注意到路边一辆废弃公交车的广告牌：“上那辆车顶！”
他们攀上公交车顶，江季黎迅速从背包中取出最后一件自制装置：一个用爆竹和铁钉组成的简易震撼弹。
当掠夺者追到车下时，她引爆了装置。巨响和闪光暂时震住了所有人——包括那些感染者。
利用这个空档，她和沈鸿从车顶跳至相邻建筑的阳台，然后沿着预先侦察的路线迅速撤离。
一小时后，两人终于安全返回仓库区域。李薇惊喜地开门迎接：“你们回来了！拿到药了吗？”
江季黎点头，立即开始为小林治疗。
强效抗生素注射后，小林的呼吸逐渐平稳，高烧开始退去。
沈鸿站在仓库中央，略显局促地打量着这个小小避难所，眼中既有惊讶也有钦佩：“这些都是你设计的？”
江季黎一边照顾病人一边回答：“基础生存设施。有了你带来的工具，可以进一步改进。”她抬头看向沈鸿，“你提到能改进滤水系统？”
沈鸿立即来了精神：“是的！我看到你的设计了，很巧妙，但效率太低。如果有适当泵体和压力容器，我可以将效率提高三倍，而且能实现半自动化。”
他走到水处理区，开始比划着解释改进方案，专业术语自然流淌。江季黎认真听着，偶尔提出关键问题或建议。
李薇看着两人专业交流的场景，忍不住小声对半醒的小林说：“看起来像是两个工程师在讨论项目，而不是末世求生...”
最终，江季黎向沈鸿伸出手：“我们缺少专业技术人员。如果你愿意加入，可以提供保护和资源共享。”
沈鸿犹豫了一下，看向仓库外渐渐暗下的天空，想起修车厂的惊险经历，最终坚定地握住江季黎的手：“我加入。但有个条件——如果可能，我想救出修车厂里还困着的几个人。他们躲在地下室，应该还活着。”
江季黎点头：“合理的要求。但我们需从长计议，制定周密计划。”
夜幕降临，仓库里多了新成员。
江季黎站在改进后的滤水系统前，看着效率明显提高的水流，微微点头。
科学需要合作，生存也是如此。在这个黑暗时代，每一个专业人才都是宝贵资源。
而她知道，这仅仅是开始。末世中的炼金术，需要更多双手共同实践。