那团液态金属造物消失后，死寂重新笼罩了购物中心大厅，但空气中仿佛多了一根无形的弦，紧紧绷在每个人的心头。
“保持移动，寻找掩体，向信号源方向缓慢推进。”陆岩的声音压得极低，通过手势和眼神传递指令。
未知的自动化单位出现，意味着这片区域绝非无人看守的废墟。
小队改变了行进方式，不再追求速度，而是利用每一处残垣断壁作为掩护，如同阴影般在巨大的废墟内部穿梭。
林默的感知被压制在百米范围内，这让他更加依赖肉眼和队友的侦察，同时也将更多注意力集中在感知那周期性信号和可能出现的能量扰动上。
行进了大约五百米，穿过一个原本是室内步行街、如今堆满瓦砾的区域时，刀子再次举手示意停下。
他指了指前方一处倾斜的自动扶梯下方。
那里，静静地“停留”着三团与之前见过的类似的暗银色液态物质。
它们不再移动，如同水银般汇聚在阴影里，表面偶尔泛起一丝微光，仿佛处于低功耗的待机状态。
“绕过去。”陆岩毫不犹豫地下令。
与这些未知的东西发生冲突是下下策。
小队小心翼翼地改变路线，试图从一堆坍塌的装饰假山和干涸的水池残骸后方绕行。
然而，就在他们移动的瞬间，那三团液态物质表面的微光骤然变得明亮！
它们如同被惊动的蜂群，瞬间由静转动，暗银色的躯体流畅地变形，前端迅速凝聚成尖锐的锥刺形态，无声无息地朝着小队的方向“流淌”过来，速度极快！
“被发现了！散开！”
陆岩低吼一声，同时举起手中的改良步枪，瞄准冲在最前方的那一团扣动了扳机。
砰！
特制的穿甲弹头击中液态物质，却如同石子投入深潭，只是激起一圈涟漪，穿透而过后，那团物质的伤口瞬间弥合，速度几乎不受影响！
物理攻击效果甚微！
“小心！它们能快速重组！”
陆岩一边提醒，一边快速移动，避开一道无声刺来的银色尖刺。
那尖刺击中他刚才位置后面的混凝土柱，竟然如同热刀切黄油般，轻易没入其中！
另外两团液态物质也分别缠上了一名“暗刃”队员和老猫。
子弹射击效果不佳，队员们只能依靠灵活的战术动作和废墟环境进行周旋，险象环生。
刀子试图用高爆手雷，却被陆岩厉声制止——在这种封闭空间使用爆炸物，很可能引起更大规模的坍塌。
林默被一名“暗刃”队员护在身后，心急如焚。
他的精神力攻击对没有明确意识的东西效果未知，强行引导被压制的、如同死水般的地脉能量更是风险巨大。
就在这时，他注意到这些液态物质在攻击时，其核心会散发出极其微弱的能量波动，与屏障和信号源同频，并且……似乎与这片被压制的地脉能量有着某种极其细微的勾连。
它们并非完全独立，它们的力量源泉，或许就来自这片被“驯服”的地脉死水！
一个疯狂的念头在他脑海中闪过。
“陆队！尝试干扰它们与地脉的连接！”林默大喊，“用能量干扰弹，或者……让我试试！”
陆岩闻言，没有丝毫犹豫：“所有人，换装能量干扰弹！覆盖射击！林默，找准机会！”
瞬间，枪声变得沉闷，特殊的能量弹头击中液态物质，爆开一团团紊乱的电磁脉冲。
虽然无法直接摧毁它们，但明显干扰了它们的行动，让它们的形态变得略微不稳定，速度也慢了下来。
就是现在！
林默闭上眼睛，不再试图去“引导”那潭死水，而是将自身那微弱的“秩序”之力，如同投入平静湖面的石子，强行震荡开来！
他震荡的目标并非液态物质本身，而是它们与脚下这片被压制地脉之间那细微的能量连接！
嗡——！
一股无形的波纹以林默为中心扩散开来。
那三团液态物质如同被断了线的木偶，动作猛地一僵，形态甚至出现了瞬间的溃散迹象，仿佛要重新化作一滩无意识的金属溶液！
有效！
但此举的代价也立刻显现。
林默闷哼一声，脸色瞬间惨白，鼻血流淌而下。
强行在如此凝滞的能量环境中制造扰动，反噬极其强烈。
同时，他感觉到那道笼罩整个城市的能量屏障似乎微微波动了一下，一股更加冰冷、更具压迫感的“注视”扫过这片区域。
“快走！它们只是暂时被干扰！”林默虚弱地喊道。
陆岩抓住机会，一声令下：“撤退！原路返回！”
小队成员毫不犹豫，边打边撤，利用能量干扰弹制造的短暂混乱，迅速脱离接触，朝着来时的缝隙方向狂奔。
那三团液态物质在失去干扰后，迅速恢复，再次凝聚成形，锲而不舍地追来，但速度似乎受到了一些影响。
奔跑中，老猫为了掩护侧翼的刀子，动作慢了一瞬，被一道突然从侧面废墟中“流”出的银色尖刺擦过了大腿。
没有鲜血飞溅，但他防辐射服下的腿部瞬间出现了一道深可见骨的切痕，边缘呈现出诡异的金属化光泽！
老猫一声不吭，咬牙继续奔跑，但速度明显慢了下来。
“掩护老猫！”陆岩吼道。
子弹和能量干扰弹再次倾泻，暂时阻遏了追兵。
小队终于冲回了购物中心大厅，看到了那道希望的能量缝隙。
“快过！”陆岩守在缝隙口，最后一个才钻了过去。
当所有人都通过缝隙，回到屏障之外时，那几团液态物质停在了屏障内侧，它们没有试图穿越缝隙，只是在那里无声地“注视”着外面，片刻后，如同融化般渗入地面，消失不见。
劫后余生的小队成员瘫坐在废墟上，大口喘息。
老猫腿上的伤口还在渗出带着金属光泽的液体，苏婉清的声音立刻从通讯器里传来，远程指导着紧急处理。
林默靠在断墙上，感觉大脑如同被抽空，精神力几乎枯竭。
陆岩清点人数，确认无人掉队，但老猫受伤，林默消耗过度，这次侦察行动不得不暂时中止。
他们成功进入了灰烬城核心，确认了信号源的存在和大致位置，但也付出了代价，并见识到了城内恐怖的自动化防御力量。
那道能量屏障，那些液态猎杀者，还有那个稳定发送着坐标和识别码的信号源……灰烬城的秘密，比他们想象的更加深邃和危险。
“先撤回临时据点，休整后再做打算。”陆岩看着身后那道扭曲光线的死亡帷幕，沉声说道。
这次接触表明，想要触及灰烬城的核心秘密，他们需要更强的力量，或者……找到这些自动化系统的漏洞。