次日天刚蒙蒙亮，清溪城的晨雾还未散尽，何生等人便已在城门外集结。凌锋背着两柄短刃，腰间别着地图，正低声叮嘱众人：“风鸣峡是黑风谷的入口段，罡风虽温和，却常有散修在里面争夺灵草，大家尽量低调，别惹不必要的麻烦。” 他说话时，目光扫过何生，见这十岁孩童背着个不起眼的竹篮，周身萦绕着气海境圆满的气息 —— 这等年纪能达到气海境，已是东洲罕见的天才，可在前往中州的队伍里，气海境终究是低阶修为，眼底还是闪过一丝轻视：若不是苏柔再三坚持，他实在不愿带这么个 “半大孩子”，万一遇到通脉境修士，还得分心保护。
云轩手中折扇轻轻晃动，视线在苏柔与柳依依身上停留，笑着说道：“两位师妹放心，我这三阶防御符，保准能挡住风鸣峡的罡风与散修偷袭。” 他刻意绕开何生，显然觉得气海境修士在黑风谷派不上太大用场 —— 哪怕对方是十岁的天才，修为差距摆在那里，遇到危险也只能躲在后面。
苏柔听到两人的话，嘴角勾起一抹淡笑，没有像之前那样急切辩解，只是轻声道：“何生师弟虽看着是气海境，却有自己的手段，真遇到危险，说不定能帮上大忙。” 她这话看似平淡，实则带着对何生的绝对信任 —— 作为青云宗师姐，她亲眼见过何生斩杀万毒门神魂境长老，知晓他通脉境六层的真实修为与混沌霸体的强横，只是不清楚万层珠的秘密，也明白何生刻意隐藏气息的用意。
可这话落在凌锋与云轩耳中，却只当是苏柔护着同门，没放在心上。旁边路过的散修队伍听到后，更是传来嗤笑声。“小姑娘，你这护短也太明显了吧？” 满脸络腮胡的通脉境六层修士走过来，眼神轻蔑地上下打量何生，“气海境能有什么手段？别到时候还要我们来救他！” 其他散修也跟着哄笑，有人调侃：“说不定这孩子是来蹭队伍的，真遇到妖兽，跑都跑不快！”
何生指尖摩挲着竹篮里的金纹木，神色平静 —— 丹田内的混沌万层珠精准调控着气息，将通神境四五层的真实实力压在气海境圆满。他背后的轻风剑贴着脊背，剑鞘上风纹淡不可见，没人知道这柄剑藏着 “无影?寂灭” 的杀招。对这些轻视，他早已习惯，苏柔的维护则让他心中微暖，却也没多解释 —— 隐藏实力既是为了万层珠的秘密，也是为了避免不必要的麻烦。
“我们队伍的事，就不劳道友费心了。” 凌锋上前一步，通脉境八层的气息微微外放，络腮胡修士见状，冷哼一声，带着队伍悻悻离开。凌锋转头看向苏柔，无奈道：“苏师妹，我知道你信任同门，可黑风谷凶险，还是让何道友跟在你身边，别单独行动。” 苏柔笑着点头：“放心，我会看着他的。” 她这话既是回应凌锋，也是悄悄给何生递了个眼神，示意他配合隐藏。
众人顺着山路进入风鸣峡，峡谷岩壁呈深灰色，布满罡风刮出的细密纹路。微风带着沙尘吹来，刺痛皮肤 —— 这温和的罡风，对气海境修士已是不小的考验。“大家把避风沙草粉末撒上。” 柳依依分发着粉末，动作麻利。苏柔接过粉末，先帮何生撒在衣领袖口，看似细心照料，实则低声用青云宗密语说道：“师弟，前面有人争执，注意些。” 她知道何生神识敏锐，却还是习惯性提醒。
何生微微点头，用神识扫向前方 —— 几名散修正围着一株三阶风灵草争执，蓝色劲装的通脉境五层修士被三名通脉境六层修士围堵，眼看就要动手。苏柔也察觉到动静，对众人道：“前面好像有麻烦，我们过去看看。”
走近后，正好听到光头修士凶狠的声音：“识相的就滚开，这风灵草不是你能碰的！” 蓝色劲装修士脸色涨红，握紧长剑不肯退让：“这是我先发现的，凭什么让给你！” 光头修士眼中闪过狠厉，抬手便要释放淡黑色的毒灵气 —— 正是万毒门的腐心毒术。
“住手！” 凌锋身形一闪，玄级上品疾风步施展到极致，挡在蓝色劲装修士面前，通脉境八层的威压压得三名散修后退，“黑风谷危机四伏，怎能因灵草自相残杀？” 云轩也上前，取出三张三阶防御符递给蓝色劲装修士：“道友拿着，防身用。”
光头修士看着两人的实力，知道不是对手，冷哼一声，带着同伴悻悻离开。临走前，他瞪了何生一眼，眼神满是鄙夷：“气海境也来凑热闹，真是不怕死！” 苏柔刚要开口，何生却轻轻拉了拉她的衣袖 —— 他神识捕捉到光头修士摸出淬毒短针，正借着罡风向凌锋后背射去！
苏柔心中一紧，刚想提醒，却见何生指尖看似随意地搭在剑柄上，没有任何动作。下一秒，半空中的短针突然断裂，掉落在岩石缝中，毒光消散。光头修士在远处看到这一幕，脸色骤变，以为是罡风刮偏，咬咬牙快步离开。
苏柔心中了然 —— 这定是何生出手了，只是手段隐秘，连她都没看清。她没有点破，只是笑着对凌锋道：“凌师兄，还好没出事，我们继续走吧。” 凌锋还不知道刚才的危机，点点头，与蓝色劲装修士闲聊起来。蓝色劲装修士感激地看着众人，目光落在何生身上时，带着疑惑，却也没多问。
众人继续前行，风鸣峡的罡风渐渐变大。柳依依一边走，一边采摘风尾草，苏柔帮着整理，两人低声交谈灵草培育；凌锋与云轩在前开路，偶尔警惕四周；何生走在最后，神识覆盖十里范围，探查潜在危险。苏柔时不时回头看他，见他神色平静，便放下心来 —— 她知道何生的神识远超同阶，有他在，队伍的安全多了层保障。
突然，何生眉头微蹙 —— 前方百丈处，三道带着血腥气的气息快速靠近。他刚要开口，凌锋已停下脚步：“大家小心，前方有动静。” 众人迅速做好战斗准备：凌锋拔出短刃，云轩取出攻击符，柳依依握紧短匕，苏柔运转水木双灵根，却悄悄往何生身边靠了靠，看似保护，实则是给何生留出出手空间。
三道黑影从岩石后窜出 —— 黑衣修士手持淬毒短刃，通脉境七层的气息凶狠：“把灵草与灵石交出来！” 凌锋冷哼一声，疾风步施展到极致，瞬间冲到为首黑衣人面前，短刃直刺胸口，玄级上品剑招 “疾风刺” 速度快如闪电。为首黑衣人慌忙抵挡，短刃被震飞，胸口见血，转身便逃，却被凌锋追上，短刃抵住咽喉。
另外两名黑衣人扑向云轩与柳依依，云轩激活攻击符，火焰直扑黑衣人；柳依依撒出风尾草粉末，形成火墙；苏柔运转木系灵气，藤蔓缠住一名黑衣人的脚踝。“还不束手就擒！” 凌锋大喝一声，为首黑衣人连忙求饶，另外两人也放下武器跪倒在地。
凌锋收起飞刃：“滚！再让我们遇到，定不饶你们！” 三名黑衣人连滚带爬地逃走，临走前看何生的眼神满是鄙夷 —— 在他们看来，这气海境孩童全程没动手，就是个废物。苏柔看到这眼神，心中冷笑，却没说什么 —— 她知道，这三人很快就要为自己的轻视付出代价。
果然，何生看着三人逃走的方向，神识捕捉到他们腰间的血影盟令牌。他指尖搭上剑柄，“无影?寂灭” 悄然施展，三道无形剑气顺着罡风追上黑衣人。没有任何预兆，三名黑衣人突然僵住，胸口出现发丝宽的切口，鲜血缓缓渗出，倒在地上没了气息。罡风卷起沙尘，很快掩盖了尸体，没人察觉这一切。
苏柔虽没看到剑气，却察觉到何生指尖的细微动作，心中了然 —— 这三人定是被何生解决了。她没有点破，只是笑着对柳依依道：“还好有凌师兄与云轩师兄，不然还真麻烦。” 柳依依点头附和，凌锋与云轩也有些得意，没注意到何生的异常。
何生走到岩石旁，捡起沾着毒粉的碎石，眉头微蹙 —— 这腐心毒与万毒门的一样，看来血影盟与万毒门早有勾结。他将碎石收进储物袋，不动声色地抹去痕迹。苏柔走过来，轻声用密语问：“是血影盟的人？” 何生点头，苏柔眼中闪过冷意，却也没多问 —— 她知道何生会处理好后续。
众人继续前行，风鸣峡尽头出现开阔的乱石滩，罡风比之前强了数倍，刮在岩石上发出 “呜呜” 声响。“前面就是乱石滩，有三阶石甲兽出没。” 凌锋脸色凝重，“石甲兽外壳坚硬，喜欢群体行动，大家小心。” 云轩补充：“我准备了十张三阶攻击符，我与凌师兄主攻，柳师妹辅助，苏师妹保护何道友。”
苏柔笑着应下，却悄悄对何生道：“师弟，真遇到危险，别硬撑。” 她知道何生能应对，却还是习惯性叮嘱。何生点头：“放心。” 众人踏入乱石滩，“轰隆隆” 的声响传来，五只石甲兽从乱石堆中钻出，外壳如岩石般坚硬。
“小心！” 凌锋大喝一声，冲向石甲兽，短刃直刺眼睛 —— 石甲兽的弱点。石甲兽反应迅速，头部一偏，用尖角顶向凌锋。凌锋躲避不及，手臂被刮到，衣服破口，渗出鲜血。“凌师兄！” 苏柔惊呼一声，运转木系灵气，灵光飞向凌锋手臂，伤口瞬间止血。
云轩激活五张三阶攻击符，火焰直扑石甲兽，却只留下淡淡焦痕。“这外壳太硬了！” 云轩脸色微变，又取出五张攻击符。柳依依突然开口：“石甲兽怕风灵草汁液，能软化外壳！” 她取出风灵草，挤出汁液装进玉瓶。
苏柔接过玉瓶，运转水系灵气，将汁液化作水珠，洒向石甲兽。水珠落在外壳上，发出 “滋滋” 声响，外壳渐渐软化。“太好了！” 凌锋眼中闪过喜色，再次冲向石甲兽，短刃刺穿外壳，石甲兽惨叫着倒下。
其他石甲兽转身逃跑，云轩激活剩余攻击符，火焰击中石甲兽，速度变慢。凌锋追上，又斩杀两只。最后两只石甲兽钻进乱石堆躲藏，何生见状，指尖轻轻一动，一道混沌灵气飞出，击中乱石堆承重处。乱石堆瞬间崩塌，将两只石甲兽埋在下面。
凌锋看到这一幕，眼中闪过惊讶：“何道友，你这运气真好，正好击中薄弱处。” 何生笑了笑：“只是碰巧。” 苏柔在一旁帮腔：“师弟观察力强，找到乱石堆的缝隙也正常。” 她知道这是何生刻意隐藏实力，便顺着他的话圆场。
柳依依与苏柔走到何生身边，柳依依满是惊喜：“何道友，你真厉害！” 苏柔笑着补充：“他还有很多本事没显露呢。” 这话落在凌锋与云轩耳中，只当是苏柔夸赞同门，没放在心上，却也对何生的轻视淡了几分。
众人清理石甲兽尸体，凌锋与云轩拆解外壳与尖角，柳依依搜索巢穴，找到几株三阶石芝，苏柔帮着整理灵草。何生走到一旁，用神识确认黑衣人的尸体已被沙尘掩盖，没有痕迹。他指尖摩挲着储物袋中的毒粉碎石，对血影盟的警惕更深 —— 这伙人竟深入黑风谷设伏，日后行程需更加谨慎。
夕阳西下，众人在草地扎营。凌锋与云轩搭帐篷，柳依依熬制风息汤，多加了石芝，灵气更浓郁。苏柔坐在篝火旁，帮何生整理竹篮里的金纹木 —— 这些木材已被打磨光滑，她知道何生要用来制阵旗，却不清楚万层珠内有更优质的材料。“师弟，这些木材够制几面阵旗？” 苏柔好奇地问。何生点点头：“够制几面低阶阵旗，防身用。” 他没有多提五阶阵旗的事，避免暴露实力。
夜色渐浓，篝火旁气氛热闹。云轩铺开地图，指着风眼洞道：“入口有天然风阵，需按路线走，不然会被罡风卷入洞底。” 凌锋补充：“裂风兽在罡风最强处活动，利爪能撕开通脉境防御，大家明日跟紧我。” 柳依依与云轩认真点头，苏柔则看向何生，见他神色平静，便放下心来 —— 她知道，就算遇到裂风兽，何生也有应对的办法。
篝火变小，众人回帐篷休息。何生躺在帐篷里，运转《混沌心经》，将风息汤的灵气转化为混沌灵气，滋养混沌霸体五层中期的肉身。苏柔的帐篷就在旁边，她知道何生在修炼，没有打扰 —— 作为师姐，她既尊重何生的隐私，也明白他需要时间提升实力。
月光透过帐篷缝隙洒进来，映在何生脸上。他知道，明日风眼洞的挑战近在眼前，中州的未知还在等待，可他并不畏惧 —— 有 “无影?寂灭” 剑技，有五阶阵旗，有万层珠的秘密，更有苏柔这位知晓部分实力的师姐在旁配合，就算遇到通神境修士，他也有把握应对。这条修仙之路，他会带着故友的期盼与宗门的嘱托，坚定地走下去。