归舵识得少年友，赠丹传艺解烦忧。总宗三径寻前路，挑战门庭志未休。
青阳城西侧的山道上，淡青色残影如同流星般掠过。何生运转着 “风影无形”，胸口的血痕已在混沌气滋养下结痂，体内消耗的灵力也恢复了七成。从峡谷到天衍宗东域分舵不过八十里路程，一炷香的时间，那座青黑色灵岩雕琢的山门便出现在视野中，门楣上 “天衍宗东域分舵” 的鎏金大字在午后阳光中熠熠生辉。
刚到山门，两名守卫便认出了他，连忙躬身行礼：“何师兄回来了！方才李执事还在念叨您呢，说您要是回来，让您去任务堂一趟。” 何生笑着点头，快步穿过山门 —— 分舵内比他离开时热闹许多，不少内门弟子在演武场操练，通魂境中期的剑气呼啸声、炼体修士的拳脚破空声交织成炽热的喧嚣，连空气都透着修炼的蓬勃气劲。
他先回了剑字 37 号洞府，指尖一动便将万层珠中的战利品分类：谢焚天的《丹霞炼丹录》与暴血丹配方单独收在玉盒里，摩挲着玉盒边缘时，苏婉诉说家族纷争的模样突然浮现在脑海，心中暗自记下：“等稳固修为后，得托万宝阁的人把这些送去，炼丹术或许能帮她在家族中多份底气。” 随后将七阶灵草与六阶丹药归入药园区域，用混沌气轻轻包裹滋养；上千万灵石则存入万层珠的 “储物空间”，那里的混沌磁场能完全锁住灵气，避免流失。整理时，他瞥见角落里堆放的数十瓶四阶丹药 —— 多是从丹霞宗弟子储物戒中缴获的 “凝魂丹”“淬体丹”，对标通魂境修士，对如今肉身达六阶中期、神魂在通魂境三层的他早已无用。
“留着也是浪费，不如送给同门。” 何生念头一动，从中选出二十瓶丹药分装在两个木盒里，又换上一身干净的青色劲装，才提着木盒向任务堂走去。
任务堂通体由白色灵岩砌成，门口公告栏上贴满泛黄的任务卷轴，从 “采集三阶灵草” 到 “清剿五阶妖兽”，等级与奖励标注得一清二楚。何生刚进门，便见李执事正坐在柜台后整理任务记录，连忙上前见礼：“李师兄，我回来了。”
“何师弟可算回来了！” 李执事放下卷轴，笑着起身，“前几日你去青阳城，分舵来了不少新弟子，其中有个叫赵磊的剑修，听说你拿过东洲大比第一，天天盼着见你呢。” 话音未落，一个身材壮实的少年便从人群中挤了过来 —— 约莫十三四岁，气息是通魂境一层，腰间挂着玄级中品长剑，剑穗上还沾着些许练剑时的草屑，眼神亮得像燃着火焰，正是赵磊。
“何生师兄！” 赵磊快步上前，语气满是敬佩，伸手时还下意识擦了擦掌心的汗，“我从黑石城来，前几天刚入分舵，听李执事说您能以通魂境斩神海境修士，还会布六阶阵，太厉害了！以后我能跟您学剑吗？”
何生笑着点头，将手中一个木盒递过去：“学剑谈不上，互相交流倒是可以。这里有几瓶四阶‘凝魂丹’，对稳固通魂境修为有帮助，你拿着用，先把基础剑法的‘劈、刺、撩’练扎实，剑招稳了，后续才能谈剑意。”
赵磊看着木盒里莹润的丹瓶，眼睛瞬间亮了 —— 四阶丹药在分舵可是稀罕物，普通内门弟子要完成三个 “清剿四阶妖兽” 的任务才能攒够积分换一瓶，他连忙摆手：“师兄，这太贵重了，我不能要！”
“拿着吧，” 何生按住他的手，语气温和，“我如今用不上这些，你好好修炼，日后咱们在演武场切磋，也能让我看看你的进步。” 李执事在一旁笑着附和：“赵磊，何师弟一片心意，你就收下吧，跟着何师弟好好学，对你有好处 —— 他的剑心通明，在分舵可是独一份的。” 赵磊这才郑重接过木盒，双手捧着躬身道谢：“多谢师兄！我一定好好修炼，不辜负您的心意！”
随后，赵磊热情地拉着何生逛分舵：“师兄，分舵分剑修、炼体、阵法、丹道四院，咱们剑修院在东边，演武场最大，地面是用‘青钢岩’铺的，练剑时剑气劈上去都不会裂；食堂在后山，辰时供应‘灵米粥’，申时会有‘烤灵鹿肉’，用宗门积分就能换；藏书阁一楼是基础功法，二楼要通魂境中期才能进，里面有天衍宗的‘基础剑意篇’……” 两人走到演武场时，恰好遇到几名通魂境初期的弟子围着讨论剑法，其中一人正愁眉苦脸地比划：“我这‘撩剑’总差口气，明明灵力够了，就是没杀伤力。” 他们都是新入分舵的修士，气息尚不稳定，眉宇间带着几分焦虑 —— 显然是卡在修为瓶颈，缺丹药辅助，连练剑都难以专心。
何生见状，从另一个木盒里取出五瓶四阶 “淬体丹”，递到为首的弟子手中：“几位师弟，这些丹药你们分着用，先稳固修为，练剑时才能更专注。方才听你说‘撩剑’缺力，其实可以试着在手腕转动时多注入一丝神魂，剑招会更灵动。” 那名弟子又惊又喜，接过丹药时还不忘追问：“多谢何师兄！那神魂该怎么注入？” 何生便站在演武场边，随手捡起一根树枝，演示起手腕转动的角度与神魂注入的时机，直到几名弟子点头领悟，才笑着离开。一时间，演武场上不少弟子都注意到这一幕，看向何生的眼神多了几分亲近与敬佩 —— 他虽实力强横，却毫无架子，连基础剑招都肯耐心指点，这份气度让人心折。
赵磊指着演武场中央一个身着白色劲装的青年，低声道：“师兄，那是周扬师兄，分舵剑修院翘楚，通魂境后期，据说摸到了‘剑心’门槛，上次分舵考核，他一剑就破了三名通魂境中期弟子的围攻，是最有希望先进总宗的弟子。” 何生望去，只见周扬长剑挥洒自如，每一剑都精准避开对手攻击，剑招间没有多余动作，却透着 “稳、准、狠” 的特质，显然对剑法的理解远超普通弟子。周扬察觉到他的目光，收剑看来，眼神带着几分审视，手指无意识摩挲着剑柄 —— 直到看到何生身边弟子们的恭敬模样，才缓缓收起戒备，微微颔首致意，显然也听说了 “东洲大比第一” 的名声。
“师兄，您什么时候去总宗啊？” 赵磊突然问道，语气满是羡慕，“我听人说总宗的灵脉是分舵十倍，还有天阶功法‘天衍剑经’，连演武场都有聚灵阵，好多弟子都盼着进去呢！” 何生心中一动，顺势询问进入总宗的条件，李执事恰好走来，手里还拿着一本泛黄的《分舵晋升总宗规例》，翻开其中一页解释道：“主要有三种途径：第一种是修为达标，分舵弟子需突破至通神境初期，且在东域五处分舵联合考核中排名前五十，考核内容包括修为、剑意、实战三项；第二种是积累宗门积分，完成总宗发布的‘跨域任务’—— 比如清剿西域古族附近的邪修、护送灵材去北境兽宗，这类任务积分高，积满一万就能申请进入总宗；第三种是挑战总宗‘守门弟子’，只要能在通神境初期的守门弟子手下撑过百招，不管修为高低，都能直接进入。不过第三种最难，总宗的守门弟子都是从各分舵选出来的尖子，神魂强度和剑法造诣都远超同阶，分舵近十年，只有周扬师兄敢说有把握试试。”
何生静静听着，手指在袖中轻轻敲击 —— 通神境初期对他而言并非遥不可及，但联合考核要等三个月后，时间太长；跨域任务虽能磨练实力，却容易耽误帮苏婉的时间；唯有挑战守门弟子最直接，通神境初期的对手，哪怕是总宗尖子，以他六阶中期的肉身、通魂境三层的神魂，再加上 “无影千墟” 与 “剑心通明”，不说撑过百招，就是一招取胜取胜都不在话下。“就选挑战这条路了。” 他心中已然有了决定，面上却不动声色，只是点头道：“多谢李师兄解惑，我先回去稳固几日修为，再做打算。”
夕阳西下时，何生回到洞府，反手布下六阶隐灵聚阵 —— 阵纹激活的瞬间，无形的灵气漩涡在洞府内缓缓旋转，比普通聚灵阵浓郁一倍的灵气顺着周身毛孔涌入体内。他盘膝坐在阵眼中央，取出一枚六阶 “固魂丹” 服下，丹药入口即化，精纯的灵力如同溪流般汇入识海，滋养着连日战斗后疲惫的神魂。闭上眼，峡谷一战的画面在脑海中清晰回放：谢焚天服用暴血丹后的狂暴剑气、雷狱阵与毒雾交织的战场、自己用 “风影无形” 闪避时的每一个角度…… 每一个细节都在神魂中反复打磨，尤其是 “无影千墟” 控制百道剑气时，总有三道剑气因神魂分配不均而威力稍弱，“这是通魂境三层的神魂强度还不够，得想办法再突破一层。”
随后，他将注意力转向剑心通明的突破 —— 周扬 “摸到剑心门槛” 的说法，让他想起《混沌心经》中对 “剑势” 的记载：“势者，非力非技，乃心之所向，气之所聚，一剑出则有我无敌，一剑落则泰山压顶。” 他尝试着回忆斩杀谢焚天时的心境：那时眼中只有对手的破绽，心中只有 “必斩” 的信念，剑气自然带着一往无前的决绝。“那便是‘斩势’？” 何生指尖凝聚一缕剑气，尝试着将那份决绝融入其中，剑气瞬间变得凌厉几分，却始终缺了点 “浑然天成” 的感觉 —— 时而过于刚猛导致失控，时而过于收敛失去锋芒。他反复调整，从 “斩势” 到 “守势”，再到 “破势”，每一种势的凝聚都需要不同的心境与灵力配合，直到天快亮时，剑气终于能稳定保持 “凌厉而不失控” 的状态，距离真正的剑势仅差一层窗户纸。
“虽未突破剑势，却也摸到了门槛，算是不小的收获。” 何生睁开眼，正欲调息，却突然感觉到丹田内的灵力开始躁动 —— 通魂境三层的壁垒在连日战斗感悟与六阶丹药的滋养下，竟开始出现裂痕！他连忙运转《混沌魂经》，引导灵力冲击壁垒，万层珠中的混沌气也适时涌出，如同催化剂般加速着突破过程。“咔嚓” 一声轻响，壁垒应声而破，精纯的灵力如同洪水般涌入丹田，在混沌气的调和下，缓缓凝聚成通魂境四层的灵力形态。
何生缓缓吐出一口浊气，感受着体内更加强盛的神魂与灵力，嘴角勾起一抹笑意 —— 闭关三日，虽未突破剑势，却将修为提升至通魂境四层，肉身也在混沌气的持续滋养下，隐隐有向六阶后期靠近的迹象。他起身走到洞府门口，推开石门时，清晨的阳光正好洒在脸上，远处演武场已传来弟子们练剑的声音。
“接下来，该去问问挑战总宗守门弟子的具体流程了。” 何生伸了个懒腰，眼中满是期待 —— 天衍宗总宗的大门，已离他越来越近；而苏婉的家族纷争，他也终于有了更多底气去帮忙。