“这位小哥，夕阳已经落山，”老者的声音沙哑干涩，像钝刀刮过朽木，“此时前来造访此将军山所为何事？”
林安脸上堆起无奈又带着点窘迫的笑意：“回禀老丈，我今日与我妹妹出来游玩，路遇一只毛色奇异的灵兽，追逐之下误入此地深山，谁知竟迷了方向。
此刻月黑星稀，山野难行，实在无法，斗胆叨扰。不知可否容我兄妹二人借住一宿？明日天亮便走。”他身上的气息已彻底内敛，与九婉站在一起，只如两个眉眼清秀些的凡俗兄妹，朴实无华。
老者浑浊的目光在林安和九婉脸上梭巡片刻，尤其在那张水灵得不像话的小脸上多停留了一瞬，最终无奈地叹了口气，摇了摇头：“唉……此地有规矩，不准外来人进入的。”
他顿了顿，看着九婉略带祈求的眼神，终是侧身让开，“罢了罢了，看小哥面善，又带着女眷，快进来吧。不过此地穷山恶水，野兽凶猛不说，更有……不干净的东西盘踞。明日一早，务必速速离去，切记，切记！”
“多谢老丈活命之恩！”林安和九婉连忙道谢，面露感激之色，跟着老者进了屋。
屋内比想象中更显狭窄破败。一盏缺了口的油灯在土墙根下摇曳，勉强照亮半间屋子。一个穿着同样破旧葛布衣服的老婆子背对着门，坐在一架同样破旧的织布机前，“咯吱、咯吱”地织着粗麻，对来人毫无反应。空气里弥漫着劣质灯油味、尘土味和一股淡淡的、难以言喻的腐朽气息。
林安目光扫过那织布的老妪背影，心中闪过一丝异样，宿命通的因果丝线在此人身上几乎呈现一片死寂的灰白。
他面上不动声色，一边将九婉往身后稍稍挡了挡，一边装着好奇，有一搭没一搭地与老者攀谈：“老丈，看这村落样子，怕是荒废了不少年月吧？怎地就只剩您和大娘相依为命了？方才听您提到将军山，莫非此地还出过什么了不得的英雄人物？”
老者并未回答林安的问题，只是对那织布的老妪含糊地咕哝了一句：“老婆子，来客了，烧点水吧。”那老妪依旧毫无反应，织布机单调的“咯吱”声是唯一的回应。老者似乎习以为常，也不再叫，转而引着林安和九婉走向外侧一间更小更黑、堆放杂物的厢房。
“寒舍鄙陋，就这么一间还能遮风挡雨的屋子了，委屈小哥和姑娘挤一挤，莫要嫌弃。”老者指着角落里一张铺着些干草的土炕说道。
九婉立刻乖巧地福了一礼，声音清脆：“多谢老丈收留，有片瓦遮头已是万幸，不妨事的。”
老者点了点头，目光再次落到林安脸上，浑浊的眼底深处似乎有什么东西飞快地闪了一下，快得让人以为是油灯的反光。
他沉默片刻，才缓缓开口，声音带着一种被岁月磨砺后的钝痛：“本村啊……原叫候旨村。很多很多年前，村里出了个了不得的汉子，一身好武艺，带着村里一帮热血后生去投了军。
凭着一身本事和血勇，硬是挣下了泼天的功劳，被那‘青冥王庭’的贵人们封了大将军！连这山，都赐了名，叫‘将军山’。”
他干枯的手指无意识地抠着门框上剥落的泥灰，声音陡然拔高，充满了刻骨的恨意：“可好景不长！功高震主，还是挡了谁的路？被奸佞小人构陷！一道旨意下来，跟随他的子弟兵，一个不留！
这村子……也被血屠了整整三日！尸骨堆成了山，血流成了河！这该死的青冥王庭！这该死的血税！”老人胸膛剧烈起伏，枯槁的脸上因激愤而泛起病态的潮红。
喘息了好一阵，他才颓然靠住门框，声音又低了下去，带着无尽的疲惫：“后来啊……活下来的人，都说这里不干净了，闹鬼，邪性得很。能走的都走了，留下我们两个黄土埋了半截的老东西，守着这祖祖辈辈的根。还能去哪呢？这就是家了，死了，魂儿也认得路回来。”
“原来如此！”林安脸上适时地流露出崇敬与惋惜交织的神情，追问道：“敢问老丈，那位忠义将军尊姓大名？其旧日府邸可还在？我等虽为迷途客，亦当遥拜英灵！”
“在，怎么不在？”老者耷拉着眼皮，朝村落深处某个方向努了努嘴，语气却漫不经心，“喏，靠着山，挨着抚仙湖那片最大的破落宅子就是。不过小哥啊，听老朽一句劝，那地方听听便罢，万万去不得！邪乎得很，闹鬼！”他特意加重了最后两个字，浑浊的眼睛死死盯着林安的脸色。
“闹鬼？”林安配合地倒吸一口凉气，显出几分凡人对未知的惊惧。
一旁九婉立刻心领神会，轻轻拽了拽林安的袖子，又转向老者，一双剪水秋瞳里满是好奇与一丝恰到好处的少女怯意：“老爷爷，鬼……是什么样的？您见过吗？我最喜欢听这些光怪陆离的故事了！
您跟我们说说好不好？”声音软糯，带着点央求的意味，再配上那张清丽绝伦的小脸，任是铁石心肠也得软三分。
老者看了看九婉，又看看一脸“紧张”的林安，叹了口气，仿佛拗不过小姑娘的恳求，慢悠悠走到炕沿坐下，昏黄的灯光将他佝偻的影子拉得细长诡异，在土墙上摇曳。
“那宅子啊……荒得草都比人高了，连个野物都不愿意往里头钻。前些年，还有几个不信邪的猎户，贪图那后山林子里的野物多，晚上图近便，壮着胆子在那宅子里头歇脚……”
老者的声音压得极低，像砂纸摩擦，带着一种奇异的韵律感，仿佛要将人拖入他描述的恐怖氛围，“结果呢？嘿！第二天，尸体被人发现就横在宅子大院里，死状……啧啧，惨不忍睹！
血都流干了，眼珠子瞪得溜圆，像是活活吓死的！从那儿起，‘凶宅’的名头算是坐实了。一到晚上，你们听——”
众人下意识屏息。屋外死寂一片，只有风穿过破败门缝发出的细微呜咽，像极了女人压抑的哭泣。
老者满意地点点头，继续用他那沙哑的调子讲述那个冗长而悲惨的故事——那闯入凶宅的书生，那两位名为秋榕和谢玫的可怜女鬼，那衣冠禽兽的贾员外、王员外，那贪婪枉法的县令，那虚伪歹毒的“仙长”赵巡抚……每一个细节都描绘得丝丝入扣，充满了凡尘的悲剧色彩和令人窒息的冤屈。
尤其是书生临死前撞墙，以血写下那十六个大字的场景，老者更是说得牙关紧咬，浑身微微发颤：“‘天地不仁，啖食众生！生灵皆畜，逼人成鬼！’……嘿，嘿嘿……好一个‘生灵皆畜’啊！这世道，可不就是这般么？”
九婉全程听得小脸煞白，双手紧紧攥着林安的衣角，身子微微发抖，完美地扮演了一个听了鬼故事被吓坏的少女。
老者再无多言，布满老年斑的手撑着膝盖，艰难地站起身，口中喃喃自语，带着浓得化不开的绝望：“说完了……听个乐子罢了。这不公的世道啊……嘿嘿，人和畜生，能有多大区别？早点歇了吧。”
他摇着头，拖着沉重的步子，一步一挪地离开了厢房，顺手带上了那扇吱呀作响的破门。门外，织布机那单调的“咯吱”声依旧在持续，一下，又一下，敲打着沉闷的夜。
门扉彻底合拢的刹那，九婉脸上那楚楚可怜的惊惧瞬间褪得干干净净，只剩下一片冰雪般的冷冽。
“公子，”九婉神念传音凝练如剑丝，“婉儿方才神念全力感知，这老丈灵魂波动如古井，几乎毫无涟漪，死寂得不像活人。其所言故事，人物事件细节丰满，但……‘秋榕’、‘谢玫’这二鬼名及冤情，与此地环境残留的怨戾之气，对不上！倒像是……刻意编撰的模板！”
她顿了顿，清冷的眉宇间笼罩着一层寒霜，“最古怪的是，那屋内的老伴，躯体虽有微弱生机流转，但灵台空空如也，根本就是一具失了魂的精致傀儡！其所言‘方圆十里生人莫近’，他自己却安然无恙？
还有，他一开始那番恐吓，明显是想让我们知难而退，远离此地，尤其是不想我们去探寻那所谓的将军旧宅！可最矛盾的是……”九婉的声音带着一丝罕见的凝重，“此人周身，并无半分法力或邪术的波动！与那傀儡的气息也截然不同！如同……如同一个隔绝于一切术法之外的‘空壳’！”
林安并未立刻回答。他走到那张简陋的土炕边，手指看似随意地拂过铺着的干草。指尖触碰到草茎根部时，一丝微不可察的、带着阴冷潮湿粘腻感的能量痕迹，如毒蛇般试图沿着指尖侵入。钧命神意自发运转，混沌琉璃色的眸光一闪，那丝阴冷能量瞬间被湮灭于无形。
“空壳？”林安嘴角浮现出一丝冰冷的弧度，神念无声地传递，带着洞悉一切的寒意，“未必。他不是没有波动，而是他的‘波动’，早已与此地最深沉的阴邪和空间扭曲融为一体。就像一滴水，融入了整片污浊的泥沼。
我们神念探查的‘平滑感’，就是最好的证明——这间屋子，甚至这个村落，都笼罩在一个极其高明的空间扭曲力场中，这老东西，就是那力场的一个‘锚点’。”他目光穿透破旧的门板，仿佛看到了外间那仍在“咯吱”作响的织布机，“那傀儡，怕是子时夜半的关键媒介。至于故事……呵。”
他轻轻嗤笑一声，眼中混沌之色流转，无数因果丝线在宿命通的视角下若隐若现，最终隐约指向村落深处那片死寂之地。“半真半假。冤情或许是假，但那十六个血字所承载的滔天怨念，那‘天地不仁，生灵皆畜’的绝望控诉，却是真的。
那将军旧宅底下，怕是埋着不止一桩惨案。郝仁道人血遁至此，绝非偶然，此地必有连通他背后隐秘的通道，极可能与那会道门分坛、甚至与那飘渺城中心的方尖碑脱不了干系！”
他顿了顿，语气斩钉截铁，“这老东西，就是守门人，亦是陷阱的诱饵。他想以鬼怪之说吓退凡人，对我们这等‘意外闯入者’，他更希望我们按捺不住好奇，夜里去探查那凶宅，正好落入他或者郝仁预设好的局中！”
“那我们……”九婉眼神一厉，指尖已有淡金色的锐芒吞吐，那是焱煌剑意蓄势待发的征兆。
“等。”林安抬手，制止了她的动作。他走到窗边，推开一道细微的缝隙。外面，墨蓝色的天幕上疏星暗淡，一弯惨白的新月斜挂梢头，给荒村废墟披上了一层诡秘的银纱。远处，古宅的方向，传来几声夜枭凄厉的啼叫，更添几分死寂苍凉。
“子时将近，”林安的声音平静无波，带着一种掌控全局的沉稳，“便让他以为我们如他所愿，被‘闹鬼’之说吓住，在此‘安歇’。九婉，你化一缕云气，融入那油灯的光影之中，随时准备接应。
奥陌陌，封锁此屋空间波动，隔绝内外一切神识探查，同时……”他眼中混沌琉璃之色大盛，仿佛倒映着虚空深处的混乱法则，“给我全力扫描村落深处那座将军旧宅的地脉结构！我倒要看看，底下埋的，究竟是怨鬼，还是……比鬼更可怕的‘东西’！”
“指令确认。环境扫描权限提升至临界值，空间相位干扰模块启动，能量遮蔽力场生成中……”奥陌陌冰冷的电子音在识海回荡，林安周身空间极其细微地扭曲了一下，随即恢复如常，仿佛什么都没发生。
林安不再言语，走到土炕边，和衣缓缓躺下，双眼闭合，呼吸均匀绵长，如同一个奔波劳累后陷入沉睡的凡人。唯有眉心深处，那枚凝聚了钧命神意的紫灵白丹，正散发着洞察诸天、明见宿命的微光。
九婉的身影如水波般荡漾开来，无声无息地分解、弥散，化作一缕极淡、几乎与空气融为一体的云气，悄然没入了那盏摇曳的油灯灯焰之中，淡金光芒一闪而逝。灯影在墙壁上跳动，像一只沉默的眼睛。
屋外，织布机那单调的“咯吱”声，在死寂的夜里，一声接着一声，敲得人心头发沉。窗缝外，那惨淡的月光似乎被什么东西吞噬了，庭院里暗影重重，浓郁得化不开。
整个荒村，如同一头蛰伏的巨兽，缓缓张开了无形的口，等待着子夜三刻的降临。