绛雪轩的清晨总是格外宁静。沈清漪起身时，窗外鸟鸣清脆，几缕阳光透过雕花窗棂洒入室内，在地面上投下斑驳光影。
“小主醒了。”一个沉稳的女声响起，崔嬷嬷领着两名宫女端着洗漱用具进来，“今日天气好，小主可要到院里坐坐？”
沈清漪微微一笑：“有劳嬷嬷费心。”
这几日来，她仔细观察着分配至绛雪轩的宫人。
崔嬷嬷原是太后宫中老人，因做事稳妥被派来照料新晋婕妤；两个大宫女分别名唤云袖、月纱，都是内务府拨来的；另有四个小宫女和两个太监，个个低眉顺眼，谨守本分。
洗漱完毕，沈清漪在院中老梅树下设座。崔嬷嬷奉上茶点后垂手侍立一旁，神态恭敬却带着几分疏离。
“嬷嬷在宫中多年了吧？”沈清漪轻抿一口茶，状似随意地问道。
“回小主，老奴入宫二十有三年了。”崔嬷嬷躬身回答。
“难怪行事如此稳妥。”沈清漪放下茶盏，“我年轻识浅，日后还要多倚仗嬷嬷提点。”
崔嬷嬷连称不敢，眼中却闪过一丝讶异。新晋妃嫔她见过不少，得宠后趾高气昂者有之，怯懦畏缩者亦有之，如沈清漪这般谦和却不失威仪的实在少见。
早膳后，沈清漪唤来所有宫人。八人整齐立于厅中，个个屏息凝神。
“既入绛雪轩，便是一家人了。”沈清漪目光扫过众人，声音温和却清晰，“我虽位份不高，却也不会亏待尽心做事之人。月例赏银都会按时发放，若有急难之处，也可直言相告。”
她稍作停顿，语气微沉：“但有一点须得牢记——我眼中容不得背主忘义之人。若有二心，必不轻饶。”
众人齐齐跪地：“奴才\/奴婢誓死效忠小主。”
沈清漪令众人起身，转向年纪最小的宫女：“你叫什么名字？多大年纪了？”
那小宫女怯生生抬头：“回小主，奴婢叫小蝉，今年十四了。”
“可是想家？”沈清漪见她眼圈微红，柔声问道。
小蝉咬着唇点头，又慌忙摇头：“奴婢不敢...”
“思乡之情，人皆有之。”沈清漪温声道，“日后若想家，可向崔嬷嬷告假半日，只要不误了差事便是。”
小蝉惊喜交加，连连叩头。其余宫人见状，神色也都缓和几分。
午后，沈清漪召来崔嬷嬷单独说话。
“嬷嬷请坐。”她指着对面的绣墩，“有些事想向嬷嬷请教。”
崔嬷嬷谨慎地侧身坐下：“小主请问，老奴知无不言。”
“我初入宫廷，诸多规矩不甚明了。”沈清漪语气诚恳，“如今宫中未立皇后，不知日常宫务由谁主持？”
崔嬷嬷略一沉吟，答道：“回小主，如今宫务主要由李贵妃主持，淑妃、德妃从旁协助，但大事还需太后娘娘裁断。”
“李贵妃...”沈清漪若有所思，“可是吏部尚书李大人之女？”
“正是。”崔嬷嬷压低声音，“贵妃娘娘入宫五年，圣眷正浓。小主日后若遇见，须得多加留意。”
沈清漪会意点头：“多谢嬷嬷提点。”她从袖中取出一支成色普通的玉簪，“这是我入宫时带来的，虽不值什么，却是一份心意，望嬷嬷莫要推辞。”
崔嬷嬷怔了怔。宫中赏赐常见，但新主子这般不着痕迹的示好却显高明。她躬身接过：“老奴谢小主赏赐。”
接下来的几日，沈清漪细心观察每个宫人的性情特长。
云袖心思缜密，便让她掌管衣物首饰；月沙擅长梳妆，负责日常装扮；小蝉虽年幼却手脚麻利，专门侍弄茶点；云芷人情练达，人又小，专门负责在外走动，探听消息；两个太监中，小德子机灵，小顺子稳重，各司其职。
这日傍晚，小蝉不慎打碎了茶盏，吓得跪地发抖。沈清漪却只淡淡一句“下次小心”，便让她起身。
待小蝉战战兢退出后，她对崔嬷嬷道：“孩子还小，难免毛手毛脚。嬷嬷平日多教导便是，不必过于苛责。”
崔嬷嬷眼中闪过一丝动容：“小主仁慈。”
真正让绛雪轩上下归心，是在三日后。小顺子母亲病重，急需银两医治，他四处借钱无果，躲在院角偷偷抹泪。
沈清漪得知后，当即命云袖取来二十两银子。
“这些先拿去应急，”她将银子塞到小顺子手中，“若还不够，再与我说。”
小顺子扑通跪地，磕头不止：“奴才谢小主大恩！今生做牛做马，定报小主恩情！”
沈清漪扶他起来：“谁都有难处之时，互相帮衬是应该的。”
此事很快在绛雪轩传开。宫人们发现，这位新主子不仅仁厚，更是明察秋毫，体恤下人。自此，众人侍奉越发尽心尽力。
崔嬷嬷的变化最为明显。她开始主动为沈清漪分析宫中形势，提醒哪些妃嫔需要留意，何时该去向太后请安，甚至悄悄告知各宫主子性情喜好。
“小主，”这日崔嬷嬷为沈清漪梳头时轻声道，“老奴在宫中多年，见过不少主子。如您这般恩威并施的，实属少见。”
沈清漪从镜中看向她：“不过是将心比心罢了。宫人们离乡背井已是不易，何苦再为难他们。”
崔嬷嬷手中梳子微微一顿，声音更低了几分：“小主心善是好事，但宫中人心险恶，您还须多加防备。尤其...”她迟疑片刻，“尤其要当心李贵妃那边。贵妃娘娘最忌惮得宠的新人。”
沈清漪颔首：“我记下了。多谢嬷嬷提醒。”
望着镜中渐显威仪的身影，沈清漪心中清明。在这深宫之中，可靠的耳目与心腹必不可少。收服人心非一日之功，需以真心换真心，但亦不可毫无防备。
窗外夕阳西沉，绛雪轩内灯火渐明。沈清漪知道，真正的宫廷生活，才刚刚开始。