红枫阁内，张宝林枯坐窗前，望着院中那几株日渐凋零的枫树，心中惶惶不可终日。自被禁足那日起，除了定时送来饭食的哑巴宫人，再无一人敢靠近这如同冷宫般的存在。
坤宁宫派来的两名侍卫如同石雕，日夜守在院门两侧，不言不语，却将她与外界彻底隔绝。她试图传递消息，哪怕只是一字半句，都石沉大海。这种无声的囚禁，比任何酷刑都更令人煎熬。
与此同时，流华宫东配殿却是一派祥和。沈清漪亲自指派了太医院最擅长安胎的章太医每日请脉，又从自己份例中拨了上等的血燕、阿胶送来，甚至将身边得用的宫女拨了两个过来伺候。
柔婕妤初时还忐忑不安，可见皇后每日关怀备至，赏赐不断，那份惊惧渐渐被依赖取代，只觉得唯有在皇后羽翼之下，方能保得腹中孩儿平安。
“娘娘大恩，妾身无以为报……”柔婕妤倚在软枕上，握着沈清漪的手，眼圈微红。
沈清漪轻轻拍了拍她的手背，笑容温煦如春阳：“妹妹说的哪里话，你怀着皇上的子嗣，便是天大的功臣，本宫照顾你是分内之事。你如今只需静心养胎，万事有本宫为你做主。”
她语气轻柔，却带着不容置疑的力量，彻底安了柔婕妤的心。
表面风浪似乎已然平息，后宫众人皆以为皇后仁慈，此事高高举起，轻轻落下。然而，沈清漪布下的网，却从未收起。
十日后的一个深夜，万籁俱寂。红枫阁角门处，一个穿着粗使宫女服饰的身影鬼鬼祟祟地靠近，试图将一个小巧的油纸包塞给门内之人。
她动作极快，自以为神不知鬼不觉，却不知暗处几双眼睛早已将这一切尽收眼底。消息第一时间便递到了坤宁宫。
沈清漪听完禀报，只淡淡颔首，吩咐道：“继续盯着，看她与哪些人接触，不必打草惊蛇。”
翌日清晨，雪后初霁，阳光洒在琉璃瓦上，折射出清冷的光芒。沈清漪踏着清扫干净的宫道，来到了御书房。
萧珩刚批阅完一批奏折，正捏着眉心休息，见她来了，冷峻的面容柔和了几分：“皇后来了。”
目光落在她沾了些许雪沫的斗篷上，自然地伸手替她拂去，“天气寒冷，有什么事让宫人传话便是，何必亲自过来。”
沈清漪解下斗篷交给内侍，露出里面一身湖蓝色绣缠枝玉兰的宫装，清新雅致。
她微微一笑，行过礼后在一旁的绣墩上坐下：“臣妾确有一事，想与皇上商议。”
“哦？何事？”萧珩示意她继续说。
“臣妾近日翻阅内务府记档，发现宫中许多宫女年岁渐长，已在宫中服役超过十年，甚至十五年者亦不在少数。”
沈清漪语气平和，如同闲话家常，“女子青春有限，若一直拘在宫墙之内，未免不近人情。且宫人过多，难免机构冗杂，管理不便，易生事端。”
她顿了顿，抬眼看向萧珩，目光清澈而坦诚：“臣妾想着，不如趁此年下，将一批年满二十五岁，或服役满十年的宫人放出宫去，许其归家婚配，自行生计。一来，可示天家恩德，彰显皇上与臣妾体恤下人之心；二来，也可精简人员，使内宫事务更为清明。不知皇上意下如何？”
萧珩执起茶盏，氤氲的热气模糊了他深邃的眼眸。
他何等敏锐，立刻便明白了沈清漪的弦外之音。
将这批年长、根基深、很可能已被各宫妃嫔甚至前朝势力收买的宫人放出宫，各宫势力必然受损，重新培植眼线、安插人手需要时间。
而在此期间，沈清漪便可趁机进一步收拢、梳理宫务，将坤宁宫的掌控力渗透到更细微之处。同时，这也给了他一个机会，在关键岗位补充上完全忠于帝后的人手。
更重要的是，她选择直接来与他商议，这份坦诚，无疑是在表明她并无专权之意，一切举动皆在为他、为整个宫廷考量。
思及此，萧珩心中微动，看向沈清漪的眸光也不由更暖了几分。
他放下茶盏，发出一声清脆的轻响，唇角勾起一抹弧度：“皇后思虑周全，此举确是仁政，亦有利于宫闱清静。朕准了。”
他看向沈清漪，目光中带着赞赏与信任：“具体章程，便由你与内务府拟定，列出名单后，朕过目即可。放出宫之人，每人赏银二十两，绸缎一匹，也算全了她们这些年的辛苦。”
“皇上圣明，臣妾代那些宫人谢过皇上恩典。”沈清漪起身，郑重行了一礼。
萧珩明白了她的意图，并且给予了全力支持。这不仅仅是支持她清理后宫，更是默许了她接下来的布局。
“起来吧。”萧珩虚扶一下，语气温和，“前朝事忙，后宫诸事，有你在，朕很放心。”
帝王的一句“放心”，重若千钧。
沈清漪垂眸，掩去眼底一闪而过的锐利光芒。帝后之间的默契，无需过多言语，便在这一次看似寻常的奏对中，再次得到了巩固。
从御书房出来，沈清漪并未立刻回坤宁宫，而是转道去了内务府。
她雷厉风行，当即召见内务府总管，将放归宫人之事吩咐下去，责令其三日内拟出初步名单。
消息如同长了翅膀，迅速传遍六宫。一时间，有人欢喜有人愁。那些熬够了年岁，早已思归的宫女自是感激涕零。
而各宫主位，尤其是那些依靠资历老的宫人掌控消息、维系关系的妃嫔，则暗自心惊。
和昭媛看着身边几个心腹宫女，眉头微蹙，她入宫时间不算最长，能倚仗的便是这些从宫外带来的和早年收服的人，此番若被放出去几个，确实伤些元气。
娴修仪倒还沉得住气，她素来以诗书自娱，不刻意经营，影响不大。
清修容拨弄着算盘，心中飞快计算着损失与弥补之道，面上却不露分毫。
祥昭容正忙着照顾新得的三皇子，对此事不甚在意。
兰充仪则叹了口气，默默检查起自己小库房里的锦缎，准备给可能放出去的熟识宫女添份礼。
而被禁足的惠婕妤等人，听闻此讯，更是感到一阵寒意。
沈清漪此举，分明是要釜底抽薪，进一步剪除她们的羽翼，让她们彻底沦为无牙的老虎。
后宫表面依旧维持着百花齐放的平和假象，但暗流之下，权力的格局正在悄然重塑。
沈清漪稳坐坤宁宫，每日处理宫务，与太子萧宸玩耍片刻，去慈宁宫给太后请安，偶尔召见低位妃嫔以示恩宠，一切如常。
然而，对红枫阁的监视，从未放松。
那个试图接触张宝林的粗使宫女，这几日又悄悄活动了两次，一次是往御膳房送东西，一次是去浣衣局取衣物。
她接触的人看似杂乱无章，但暗卫顺藤摸瓜，最终发现她几次三番，都与永和宫一个负责洒扫的二等宫女有过短暂的、看似不经意的接触。
永和宫，目前的主位是……和昭媛安氏。
得到这个消息时，沈清漪正在窗下临帖。她笔下动作未停，写完最后一个“静”字，才缓缓搁下紫毫笔。
“永和宫……”她轻声咀嚼着这三个字，唇角泛起一丝冷意。
安昭媛，将门之后，性格爽利，曾陪萧珩跑马，看似直率无心机，原来也并非表面那般光风霁月。
是想借刀杀人，除去柔婕妤腹中胎儿，一来打击她这个皇后提拔的人，二来也可让自己日后有孕时少个竞争者？抑或是，她背后还有他人指点？
“继续盯着，查清那个二等宫女的底细，以及她近来还与哪些人有过来往。”沈清漪吩咐道，语气平静无波，“红枫阁那边，看紧张宝林，若有异动，立刻来报。”
沈清漪并不急于收网。
张宝林不过是一枚棋子，揪出她背后的那只手，才是关键。如
今放归宫人的旨意已下，各宫人心浮动，幕后之人若沉不住气，必然会有下一步动作。她只需耐心等待，布好陷阱，静观其变。