暮春的晨光透过精雕细琢的窗棂，在沈清漪沉静的面容上投下细碎的光斑。
她正于闺房内的小书案前凝神临帖，笔锋勾勒，一丝不苟。
云袖悄步进来，将一盏新沏的雨前龙井轻轻放在案角，茶香袅袅，与墨香交织，平添几分宁谧。院外隐约传来的喧嚣，并未打破这一室的专注。
突然，府门外一阵不同寻常的嘈杂声浪由远及近，马蹄声、脚步声、以及一种难以言喻的肃穆气氛瞬间攫住了沈府上下。
管家略显仓促却竭力保持着镇定的声音穿透庭院：“大小姐，宫里的天使到了！老爷请您速去前厅接旨！”
笔尖微微一顿，一滴饱满的墨汁无声地落在宣纸上，迅速晕开一小片深痕。沈清漪缓缓搁下笔，抬起的眼眸中并无惊惶，只有一种预料之中的沉凝如水波微漾。
她深吸一口气，那茶香与墨香似乎在这一刻沉淀入肺腑，化为无形的力量。
“更衣。”她的声音平静无波。
云袖和云芷立刻上前，动作迅捷而有序。一套早已备好的、色泽温润却不失端庄的衣裙很快替换了她身上的常服。
发髻稍作整理，簪上一支简单的玉簪并几只绒花，虽无过多修饰，却自有一番清贵气度。
主仆三人并未多言，眼神交汇间已是千言万语——她们等待的时刻，终于到了。
沈府前厅，香案早已设好，沈父沈母皆已身着正装，神色肃穆中带着难以掩饰的紧张与激动。
一名面白无须、身着内侍官服的中年太监手持明黄卷轴，神情矜持而威严地立于厅中，身后跟着数名低眉顺眼的小黄门和宫廷侍卫。
整个沈府鸦雀无声，所有仆役皆屏息垂首，空气中弥漫着一种近乎凝滞的庄重。
见沈清漪仪态万方地缓步而来，步履沉稳，不见丝毫慌乱，那内侍眼中闪过一丝不易察觉的讶异与赞赏。
他清了清嗓子，尖细而极具穿透力的声音高高响起：“圣旨到——沈氏接旨——”
以沈父为首，沈家众人及满府仆役齐刷刷跪倒在地，垂首聆听。
“奉天承运皇帝，诏曰：兹闻尔礼部尚书沈沈伯年之女沈清漪，毓秀名门，娴熟大方，温良敦厚，品貌出众，太后与朕闻之欣悦。今特许其参选今岁内廷选秀，择日于神武门候检。钦此——”
“臣（臣女）接旨！谢主隆恩！吾皇万岁万岁万万岁！”沈父声音微颤，领着家人叩首谢恩。
沈清漪依礼叩拜，动作流畅标准，无一丝错漏。她伸出双手，恭敬地接过那卷沉甸甸的明黄绢帛。丝滑冰凉的触感自指尖传来，却仿佛带着灼人的温度，烫得她心口微微一震。
内侍宣旨完毕，脸上堆起程式化的笑容，说了几句“恭喜沈大人”、“预祝沈小姐前程似锦”的客套话。
沈父连忙示意管家奉上早已备好的丰盛谢仪。内侍略一推辞便收下，态度愈发和煦了几分，又略略叮嘱了几句选秀的初步规程和注意事项，方才在一众沈家人的恭送下离去。
圣旨的到来如同在平静的湖面投下巨石，涟漪迅速扩散至京城的每一个角落。
旨意并非独予沈家，各达官显贵府邸相继迎来了传旨的天使，一时间，整个京城都为之躁动起来。
与沈府内那种紧张有序的忙碌不同，靖安侯府内，当得知沈清漪之名赫然在列时，正与柳如烟倚窗调笑的顾景渊先是一愣，随即爆发出毫不掩饰的讥笑声。
“她？沈清漪？竟然真的报了名，还被列入了初选名单？”顾景渊揽过柳如烟，语气轻佻而充满鄙夷，“真是滑天下之大稽！莫非她以为宫中选秀是她们沈家后花园摘花，凭她那点微末伎俩和那副寡淡无趣的性子也能入选？简直是痴人说梦！”
柳如烟依偎在他怀里，掩唇轻笑，眼波流转间尽是幸灾乐祸：“世子说的是呢。沈姐姐怕是退婚受了刺激，魔怔了。
宫中是何等地方，岂容她这等被退了婚的女子前去丢人现眼？届时落选，怕是连带着沈家都要成为全京城的笑柄了。”
她声音娇柔，字字句句却如淬毒的细针，“也好，正好让天下人都看看，是谁不识抬举，是谁……根本不配。”
顾景渊闻言，笑容更盛，仿佛已看到沈清漪惨败蒙尘、跪地哀求的场景，心中充满了扭曲的快意。“也好，本世子便等着看她如何碰得头破血流！到时候，看她还有何颜面立足于世！”
而在沈府“漪澜苑”内，气氛却截然不同。
那卷明黄圣旨被小心翼翼地供奉在厅堂正中的案桌上。沈清漪静立片刻，目光再次扫过绢帛上那些代表无上皇权的朱砂字迹，尤其是“沈清漪”三个字，清晰而刺目。
“小姐……”云袖的声音带着激动与忐忑。
沈清漪转过身，脸上已无半分波动，唯有眼神锐利如出鞘的剑，闪烁着坚不可摧的光芒。“听到了吗？”她的声音不高，却清晰地传入两位忠心婢女的耳中，“这便是战书了。”
她缓步走回书房，目光掠过书架上一摞摞精心抄录的笔记，掠过墙上悬挂的、她每日练习不辍的乐器，掠过妆台上那盛放着断裂玉簪的锦盒——那日她命人送还断簪后，顾景渊竟又派人将其原封不动地丢了回来，极尽羞辱。
她的指尖轻轻拂过那些笔记，最终落在一本摊开的《宫廷仪制》上。
“云袖，从今日起，所有礼仪演练再加一个时辰，一丝一毫都不能错。”
“云芷，去打探清楚此次参选各家贵女的详细情况，尤其是那些素有才名或家世尤为显赫者，越详尽越好。”
“还有，”她顿了顿，声音更沉，“将我那套青碧色绣缠枝莲纹的宫装找出来，仔细熏香熨烫。三日后，我要再去一趟‘玲珑阁’，定制几样合乎规制却又别致新颖的首饰头面。”
她的指令清晰明确，有条不紊。没有狂喜，没有畏惧，更没有对未来一丝一毫的迷茫。有的只是一种全然的专注和志在必得的冷静。
窗外，春光正好，院中的海棠花开得如火如荼，绚烂夺目。沈清漪的目光越过繁花，投向高远莫测的苍穹。
选秀之路已然开启，前方是龙潭虎穴，亦是青云之梯。
无数双眼睛或期待、或嫉妒、或嘲讽地注视着她。她知道，从接下圣旨的这一刻起，她便已踏上一个没有硝烟却更为残酷的战场。
而她，绝不会后退半步。