崇祯三年，冬，沈阳城。
一股压抑的肃杀之气笼罩着汗王宫。
昔日皇太极踌躇满志、挥师入关的雄心，已在半年前那场葬送四万精锐的惨败中化为泡影。
败退回沈阳后，这位后金天聪汗便一病不起，铳疮发作加之郁结于心，药石罔效。
终于，在一个风雪交加的夜晚，宫闱深处传出了举哀的号角。
皇太极，死了。
消息如同野火般烧过辽东旷野，也迅速被大明夜不收（侦察兵）探知，以六百里加急的速度传回北京。
紫禁城，暖阁内。
炭火盆烧得正旺，驱散了窗外的严寒。
崇祯皇帝朱由检看着手中的密报，脸上并无太多喜色，只是指尖轻轻敲打着桌面。
他等待这一刻已久，但真当消息传来，心中涌起的更多是冷静的盘算。
“死了…死得好啊。”崇祯低声自语，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“省了朕一番刀兵。不过，这才是开始。”
他深知，一个统一且有雄主带领的后金，才是心腹大患。
如今雄主陨落，留下的权力真空，必将引发爱新觉罗家族内部的滔天巨浪。
多尔衮、代善、豪格…这些名字在他脑中闪过，每一个都不是甘居人下之辈。
伪金内部这些人恐怕都在为争夺汗位，已是剑拔弩张、几近火并。
“很好。”他将纸条随手丢入一旁的炭盆，火焰瞬间将其吞噬，化作一缕青烟。
“一条濒死的恶狼，临死前还能咬人。如今狼王已死，群狼互噬，正是我大明喘息、布局的良机。”
曹化淳躬身道：“皇爷圣明。伪金内乱，辽东至少可得三五年安宁。”
“安宁？”崇祯嘴角勾起一丝冷峭的弧度，“朕给他们准备的，不是安宁，是枷锁，是坟墓。”
他走到御案前，案上摆放着五军都督府刚刚呈送的《天下兵势总览图》。“传旨：明日辰时，于五军都督府正堂，召开最高军议。着孙承宗、洪承畴、秦良玉、曹文诏、郑芝龙、张维贤……悉数到场。”
“老奴遵旨。”
次日，五军都督府正堂。
巨大的沙盘舆图几乎占据了整个厅堂的中心，山川河流、城池关隘，纤毫毕现。
大明的军政核心人物齐聚于此，空气中弥漫着一种混合着振奋与肃杀的气息。
首辅兼中军都督府主帅孙承宗，虽年事已高，但精神矍铄，目光锐利。
陆军司令秦良玉一身戎装，英姿飒爽，眉宇间是久经沙场的沉稳。
曹文诏、郑芝龙等将领则个个气势彪悍，如同出鞘的利刃。
英国公张维贤作为稳定器，端坐一旁，神色凝重。
而总参谋长洪承畴，则早已准备好数套方案，立于沙盘旁，等待着天子的垂询。
崇祯皇帝并未身着龙袍，而是一身利落的玄色箭袖戎装，腰佩长剑，步履生风地走入大堂。
所有人立刻肃立。
“都坐。”
崇祯径直走到沙盘的主位，目光扫过众人，“辽东的消息，诸位都已知晓。皇太极死了，建奴乱了。都说说，我大明接下来，该如何走？”
洪承畴首先出列，指向沙盘上的辽东：“陛下，诸位元帅。伪金内乱，确是天赐良机。臣以为，当趁其内耗，命袁崇焕出宁锦，毛文龙扰其东翼，施加军事压力，若能寻得战机，或可一举收复辽沈！”
这是稳妥的进取之策，代表了军中大部分将领的想法，几位都督微微颔首。
然而，崇祯却摇了摇头，手指没有点在辽东，而是缓缓向南移动，越过黄河、长江，最终点在了那片广袤的海洋上。
“洪卿家的方略，是正兵。但，目光还不够远。”
他声音不高，却带着不容置疑的权威：“辽东，已是疥癣之疾。皇太极一死，内部权力更迭，绝非短期可定。“
”即便我们此刻发动进攻，他们也会在外部压力下暂时团结，拼死抵抗。“
”我大明纵然能胜，也必是惨胜，耗尽近年来积蓄的国力。”
他顿了顿，目光如电，扫过每一位重臣的脸：“朕问你们，打败了建奴之后呢？这偌大的天下，就安枕无忧了吗？“
”东南沿海，西人（荷兰人等）舰船横行，窃据台湾，垄断海贸；西北虽定，根基未稳；国内士绅豪强，虽经整顿，其心未必皆服。“
”我们的敌人，早已不止是关外一隅！”
众人心神一震，不由自主地顺着皇帝的手指，看向那片蔚蓝的海域。
“因此，”崇祯的手指重重地在舆图上一敲，声音斩钉截铁，“朕意已决！大明未来的国策，定为——北缓南进，西固海拓！”
八个字，如同惊雷，在堂中炸响。
“何为‘北缓’？”崇祯解释道，“对伪金，暂不发动大规模进攻。“
”以袁崇焕、毛文龙两部，采取‘锁’与‘困’之策。“
”洪承畴，你的参谋部立刻制定详细方案，联合日月集团，对辽东实行最严厉的经济封锁！“
”一粒米、一斤铁、一匹布，都不许流入辽东！朕要饿瘦他们，冻毙他们！“
”同时，东厂、锦衣卫加强对辽东的渗透，挑拨其内部关系，让他们在内斗中持续流血！”
“遵旨！”洪承畴与角落里的方正化同时领命。
“那‘南进’、‘西固’与‘海拓’又如何解？”
孙承宗抚须问道，眼中已有明悟。
崇祯看向郑芝龙：“郑卿家，你的前军都督府，准备好了吗？”
郑芝龙激动地出列，声如洪钟：“陛下！海军上下，枕戈待旦！‘南进’与‘海拓’，正是我海军用武之地！“
”臣请旨，先扫清东南沿海残余海盗，继而南下，收复被西人占据的澎湖、台湾，控扼南洋航线！“
”让我大明龙旗，飘扬于万里海波之上！”
“准！”崇祯赞许道，“不仅要收复失地，更要开拓。宋应星那边的新式战舰，要加快建造。“
”日月集团的商船队，需要皇家海军的护航，要将大明的丝绸、瓷器、茶叶，卖到更远的弗朗机、暹罗、满剌加！“
”海洋，才是未来取之不尽的财富与力量之源！”
他最后看向秦良玉和孙承宗：“‘西固’，则由秦帅与孙阁老统筹。陕西民生初定，流寇虽平，亦要防止死灰复燃。“
”秦军、天雄军需稳固地方，消化成果，将陕西、京畿真正建设成朕的铜墙铁壁。“
”同时，军官学院培养的人才，要优先补充西线，彻底改造旧军。”
一番擘画，格局宏大，条理清晰，将未来至少五到八年的战略方向彻底定下。
所有人都被皇帝这超越时代的眼光所折服，更被他言语中那股不容置疑的决断力所震慑。
这不是商量，这是命令，是一个新时代的宣言。
“诸位，”崇祯最后环视全场，声音沉凝，“拔掉辽东这颗钉子，不急在一时。“
”朕要的，是一个再无后顾之忧，能够面向整个海洋和世界的大明！“
”今日之策，乃国之基石，望诸卿与朕，同心协力，共铸此——万世不朽之基业！”
“臣等谨遵圣谕！万岁，万岁，万万岁！”
山呼声中，大明帝国的战争机器，在皇帝的意志下，开始缓缓转向，如同一条苏醒的巨龙，将它的利爪与目光，投向了那片更为广阔、也蕴含着无限机遇与挑战的蔚蓝深海。
北方的钉子，暂且留着。
因为它已被判了死刑，只是缓期执行。
而帝国的征途，是星辰大海。