营舍外，赤焰正斜倚在廊柱上，指尖漫不经心地捻着片枯叶，见沧溟推门出来，立刻直起身：“怎么样？”
沧溟缓步走近，目光先落向他渗血的衣料，声音带点浅淡的笑意：“心疼了？”
“自己挑的兵，能不疼？”赤焰弹飞手里的柳叶，撅嘴道：“可规矩不立不行，以前总笑你当圣子束手束脚，如今带三十人就觉头大，才懂你扛着整个幽冥的滋味，还是一个人自在啊！”
他忽然往前凑了凑，声音低了些，眼底带着点戏谑，笑道：“往后我就当他们严父，揍完了，你再来当慈母，喂颗糖，保准这群小子把你当活神仙敬，甩都甩不掉。”
沧溟望着他鲜活的模样，恍惚间，好像又看见着了风蚀崖上里那个追着他跑、总爱说些浑话的赤霄。
沧溟有些怔。
赤焰被他盯得浑身不自在，假咳两声别过脸，摸了摸鼻子：“看什么？我脸上沾土了？”
“我给你看看伤。”沧溟回过神，伸手就要去掀他的袍角。
赤焰猛地往后跳开，牵动了伤口，疼得嘶了声，却还嘴硬：“这点鞭伤算什么？当年被业火燎得后背脱皮都没哼过，别浪费你的灵力。”
沧溟的目光锁着他后背晕开的血痕，眉头微蹙，上前一步，不等赤焰躲闪，一把扣住他的肩膀。
赤焰疼得龇牙咧嘴，连连告饶：“哎哟疼疼疼！你轻点！”
“现在知道疼了？”沧溟没松手，指尖泛出淡蓝灵光，顺着他的肩线缓缓渗入衣料。清凉感瞬间漫过后背，原本火烧火燎的伤口竟慢慢松快下来。
赤焰舒了口气，随即垮起脸，带着点懊恼：“完了完了，这伤好得这么快，回去怎么跟星瑶交代？我还想装装可怜呢……”
沧溟动作一顿，疑惑的问道：“这与星瑶姑娘，有何关系？”
赤焰看着他一脸纯然不解的样子，叹了口气：“女人的心思啊，你真是半点不通啊！”
沧溟的耳根悄悄泛红，幸好夜色浓重，遮住了那点羞赧。
两人并肩走在寂静的石板路上，廊下灯，在地上晃着细碎的影子。
赤焰踢着路边的小石子，忽然开口道：“黑风岭带回来的那些人，现在怎么样了？”
“大部分已解了咒，还有一些还在调养，我每日会去渡些灵力稳住他们。”沧溟平静的说道。
“那白面书生呢？”赤焰挑了挑眉，语气里带点玩味，“没趁乱跑了？”
“关在幽冥地牢最深处，有人看管。”沧溟顿了顿，补充道，“他身上的业火咒是你所下，旁人解不开。”
赤焰闻言笑出声，带着几分张扬的自信：“那是自然！我下的咒，除非我亲手解，否则他就算插翅飞上天，我也能顺着业火的气息，把他抓回来。”
到了岔口，两人脚步骤然停住，沉默蔓延开来，好像风都没了声音。
赤焰率先打破了沉默：“沧溟。”
“嗯！”
赤焰搓着手凑上来，耳尖泛着薄红，干笑道：“那个……昨天……对不起啊……，我不该……趁你醉了……”话说到尾，声音越来越低，头也垂了下去。
沧溟垂眸看着他，指尖微蜷，声音轻得像被风揉过：“你永远不必对我说这三个字。”
赤焰猛地抬头，扯出个生硬的笑：“也是，谁让你是我哥呢……哈。”他下意识别开眼，望着廊下摇晃的灯笼。
沉默又漫了上来，只有风沙吹过檐廊，呜呜的响。
赤焰深吸一口气，眼底的玩笑全散了，认真的说道：“沧溟，你知道我性子急，心里想什么就要说出来，往后你若懂我的心思，就直说，别让我猜，我怕猜着猜着，我们之间的疙瘩就解不开了。”
沧溟望着他，嘴巴微张，终是没说话，只垂在身侧的手，悄悄攥紧了。
“以前我是真怨你，”赤焰的声音慢慢低了，像在跟自己说，又像在对沧溟剖白，“怨你当年把我推开，连句解释都没有。后来阿娘把真相告诉我，我还是怨你……”
他抬起头，迎着沧溟的注视，认真的说道：“可这阵子带护卫队，天天怕他们练伤了、受委屈了，压力压得我喘不过气。你是圣子，扛着整个幽冥城的命，你连难过都不能让人看见，连偏私都不敢有……”
他的泪珠在睫上打转，却没掉下来，声音有些哽咽：“沧溟，我现在不怨你了。”
沧溟望着他，眼底漫上悲伤，他嘴唇动了动，终是哑着道：“你若愿意，我们可以离开。”
“离开？”赤焰愣了愣，随即笑了，眼里的泪却先落了下来，“若是五年前，你说这话，我就算拼了命，也会跟你走。可现在不行了……”他抬手擦去眼泪，语气沉得像坠了铅，“我身边有星瑶，她跟着我从灵族出来，我得护着她；你身边有幽冥城的百姓，你不能走。我们都不是只活自己的人了。”
“霄！”沧溟的声音发颤，伸手想去碰他的肩，指尖却在半空停住。
“别叫我霄了。”赤焰轻轻避开，深吸口气，像是下定了决心，“我昨天想了一夜，我们必须把话说开。不然往后一起做事，心里揣着事，迟早会伤了彼此，还会连累星瑶，连累护卫队的小子们。”他垂眸，避开沧溟的目光，一字一句道，“溟，从今往后，私下里，我们是兄弟；台面上，你是圣子，我是领队，是战友。只能是这样了。”
“霄，我……”沧溟张了张嘴，却被堵得说不出话。当年是他亲手把赤霄推开，如今赤焰站在他面前，把“界限”划得明明白白，他连反驳的资格都没有。
赤焰见他僵着，忽然笑了，伸手递到他面前：“好了，赤霄早死在曲水的黑海里了，现在活着的是的赤焰。我们重新开始，好不好？”
沧溟盯着他伸来的手，指尖僵在身侧，竟忘了回应。赤焰也不恼，直接抓过他的手，攥了攥，又松开，转而轻轻抱了抱他的肩，力道很轻，却带着不容错辩的郑重：“往后，我会以兄弟的身份守着你，帮你坐稳圣子的位置。哥。”
说完，他猛地松开，后退两步，挥着手转身就走，声音里又带了点故作的轻快：“我先走了！还有，以后别喝酒了……我怕再忍不住‘调戏’你！”
他的脚步很快，玄色衣袍扫过石板路，没一会儿就消失在灵佑宫的拐角，连个回头都没有。
沧溟愣在原地，手心还留着赤焰的温度，指尖微微发颤。夜风卷着铜铃的响，灯笼的光把他的影子拉得很长。
他望着赤焰消失的方向，呆立了许久 才缓缓转身，朝着霁渊阁的方向走去。每一步都沉得像坠了铅，身后的夜色，漫得像化不开的墨。
……
灵佑宫的门近在眼前，檐下灯笼的光漫在赤焰肩头。
他驻足在阴影里，咬着牙抬手，火舌舔过刚愈合的后背，瞬间灼出几道深浅不一的伤痕，疼得他闷哼一声，额角渗出汗珠。
“星瑶，星瑶！”他压着疼意喊了两声，声音里故意带了点虚弱。
里屋的门“吱呀”一声开了，星瑶跑出来，焦急道：“怎么了？喊这么急！”
见赤焰扶着门框，她赶紧上前，稳稳托住他的胳膊，“我都听说了，你今天在教场把自己也罚了？”
星瑶搀着赤焰进屋，赤焰一沾床就“哎哟”着趴下去，后背的伤蹭到锦褥，疼得他龇牙：“没办法，护卫队是新组的，今天不把规矩立住，往后在教场连立足的地儿都没有，那群小子也没法抬头做人。”
星瑶取来伤药，坐在床边帮他褪下外袍。布料刚碰到新伤，赤焰就拔高了声调：“轻点轻点！疼死我了！”
外袍滑落，后背的灼伤露出来。星瑶皱紧眉，随手把衣服往他背上一扔，听得赤焰“嗷嗷”直叫。
“别装了。”星瑶叉着腰，语气笃定，“这哪是鞭痕？是你自己用业火烧的吧！”
赤焰被戳穿，也不演了，嬉笑着披衣坐起身，凑到她身边：“就知道骗不过我们星瑶公主的火眼金睛！其实今天教场罚完，圣子已经把我们几个的伤都治好了，我是怕……”
“怕我吃醋？”星瑶打断他，别过脸，耳尖有点红。
“不不不！”赤焰赶紧摆手，见她真有点生气，立刻收了笑，抓过她的手认真说道，“星瑶，我跟你说真的。往后我还得天天跟圣子共事，对公，他是幽冥圣子，是我上级；对私，我们就是一起共事的战友，没别的。我不想你心里添堵，更不想你因为这胡思乱想。”
星瑶垂眸看着他攥着自己的手，指尖轻轻动了动，小声道：“我知道……我就是看到他对你不一样，心里就有点闷。你看他对别人都冷冷的，唯独对你……”
赤焰闻言，心里一暖，伸手把她揽进怀里，轻轻摸了摸她的头：“真是个傻姑娘，我和他一起长大，一起训练，他待我是兄弟情分。”
……
自那以后，赤焰天天早出晚归。天不亮就去教场带队员练体能，夜里还得对着名册复盘战术。沧溟也常来教场，有时站在廊下看他们练搏杀，有时会指点两句灵力运用的诀窍。
护卫队的训练方式新奇又实用，其他领师都悄悄驻足。没过多久，各队的教学模式竟都悄悄变了，开始学着加些实战演练。
更别说护卫队连出了几次任务，次次干净利落。一来二去，“护卫队”的名声在幽冥城传开，因为护卫队不拘一格的选拔，让穷苦人家的孩子看到了希望，对学习也更加的积极。