青铜古棺那一声轻微的震动，仿佛不是撞在水池里，而是狠狠地撞在了明德帝和香主的心上。
两人的脸色，瞬间大变。
“不好！”香主尖叫一声，也顾不上和明德帝说话，他双手飞快地结出一个繁复的印诀，口中念念有词。
随着他的施法，那三支燃烧的黑色巨香，冒出的烟雾瞬间变得浓郁起来，如同一条条黑色的绳索，朝着那口青铜古棺缠绕而去。
与此同时，那四根巨大的金属锁链，也开始发出“嗡嗡”的声响，锁链上的符文，一个个亮起，散发出金色的光芒，将那股从棺材里泄露出来的不详气息，死死地压了回去。
“咚！”
“咚！咚！”
棺材里的东西，似乎不甘心就此被压制，开始更加猛烈地撞击着棺壁。
整个地下溶洞，都随着那撞击声，剧烈地摇晃起来，仿佛随时都有可能坍塌。
躲在钟乳石后面的萧瑟，只觉得一股源自灵魂深处的战栗，让他几乎无法呼吸。
那是什么东西？
仅仅是泄露出来的一丝气息，就如此恐怖！
他体内的那条由天斩剑气构成的隐脉，此刻也开始不受控制地，剧烈地嗡鸣起来。
一股狂暴的，想要冲出去，将那棺中之物彻底斩碎的冲动，涌上他的心头。
但他死死地压制住了。
他知道，现在还不是时候。
他眼睁睁地看着，明德帝和那位香主，合力施为，过了足足半炷香的时间，那口青-铜古棺，才终于渐渐地，平息了下来。
整个溶洞，再次恢复了死寂。
但空气中，那股紧张和压抑的气氛，却比之前，浓郁了十倍。
“呼……呼……”
香主喘着粗气，脸色苍白，显然刚才的施法，对他消耗巨大。
明德帝的脸色，也同样难看。他看着那口古棺，眼神里，是深深的忌惮和……厌恶。
“它越来越强了。”明德帝的声音，有些沙哑，“照这样下去，这‘龙封之棺’，还能镇压它多久？”
“回陛下，最多……不过三年。”香主的声音里，带着一丝绝望，“三百年一次的天地大劫将至，龙脉之气衰弱，正是它力量最强盛的时候。一旦让它脱困，后果……不堪设想。”
“三年……”明德帝喃喃地重复着这两个字，眼中，闪过一丝决绝。
“看来，朕，必须在那之前，找到解决它的办法。”
他转过身，看了一眼御书房的方向。
“那个靳百川……或许，会是一个契机。”
香主闻言，眼神一动。“陛下是想……”
“朕要看看，他的‘理’，到底有多硬。”明德帝的声音，变得冰冷而果决，“硬到，能不能，帮朕把这口棺材，永远地钉死在这里。”
“又或者……”他的眼中，闪过一丝疯狂，“硬到，能把它，彻底从这个世界上，抹去！”
听到这话，香主的身体，都忍不住颤抖了一下。
抹去？
他们掌香官一脉，守护了这口棺材上千年。
历代先祖，都只是想尽办法去镇压，去封印。
从来没有人，敢生出，要将它彻底抹去的念ahou！
因为他们知道，棺材里的那个东西，是杀不死的。
至少，以凡人的力量，是杀不死的。
这位皇帝，竟然有如此疯狂的想法！
躲在暗处的萧瑟，也是心神剧震。
他看着自己父皇那坚毅的背影，心中，五味杂陈。
他一直以为，父皇是一个耽于权术，冷酷无情的帝王。
可现在他才发现，在这个帝王的面具之下，还藏着一个，想要为这天下，为这萧氏江山，扛起一切的，男人。
他要面对的敌人，不仅仅是朝堂上的权臣，不听话的儿子。
还有一个，被锁在皇城之下，随时可能毁灭一切的，远古的怪物。
这一刻，萧瑟心中那积压了十二年的恨意，忽然，淡了许多。
取而代 F 的，是一种，说不清，道不明的，复杂的情绪。
有同情，有敬佩，甚至……还有一丝，作为儿子的，心疼。
他看着父皇那不再挺拔的脊背，和那鬓角新增的白发，忽然很想冲出去，对他说一句。
“父皇，这担子，不如，让儿臣来替您扛。”
但他知道，他不能。
他现在，还只是一个，藏在阴影里的，“苏白”。
……
御书房内。
靳百川摇着扇子，施施然地，从那扇厚重的殿门走了出去。
他身后，赤王和白王，脸色各异。
赤王萧禹的脸上，是毫不掩饰的愤怒和杀意。今夜，他可以说是赔了夫人又折兵。不仅折了十八铁卫，还在父皇和白王面前，丢尽了脸面。他对靳百川，已经恨之入骨。
白王萧崇的脸上，则是一片平静。但那平静之下，却藏着比赤王更深的忌惮。他知道，这个靳百川，绝不是一个可以轻易拉拢，或者轻易除掉的角色。他将是这盘棋局中，最大的变数。从今天起，他必须重新评估，自己对付萧瑟，以及争夺皇位的，所有计划。
李公公躬着身，将靳百川，一直送到了朱雀门外。
“靳先生，请留步。”李公公停下脚步，态度比来时，更加恭敬了。
“有劳公公了。”靳百川笑着回礼。
李公公看着他，犹豫了片刻，还是低声开口道：“先生才华盖世，棋力惊天，咱家佩服。只是……这天启城，水深浪急，先生身处其中，还望……万事小心。”
他这是在提醒，也是在示好。
靳百川知道，这位皇帝身边最得宠的大太监，也是一个聪明人。他看出了皇帝对自己的欣赏，也看出了，自己身上蕴含的巨大危险。
“多谢公公提醒。”靳百川点了点头，“不过，我这个人，就喜欢在水深的地方钓鱼。水越深，鱼才越大，不是吗？”
说完，他翻身上了早已等候在此的马车，在赤王和白王府探子那复杂的目光中，扬长而去。
他没有直接回百晓楼。
而是让马车，在天启城里，不紧不慢地，绕了一大圈。
他知道，萧瑟那边，还需要一点时间。
他坐在马车里，闭目养神，脑海中，却在复盘着今夜的整场博弈。
明德帝，确实是一个雄才大略，心机深沉的帝王。
他召见自己，一是为了试探，二是为了敲打，三是……为了借刀。
他想借自己这把“稷下学宫”的刀，去平衡赤王和白王，去搅乱天启城这潭死水。
甚至，他可能还想借自己的刀，去对付那个，连他都感到棘手的，“掌香官”。
这是一个，喜欢将所有人都当成棋子的，真正的棋手。
只可惜……
靳百川的嘴角，勾起一抹自信的笑容。
他靳百川，最不喜欢的，就是当别人的棋子。
他喜欢当的，是那个，可以随时掀翻棋盘的，搅局者。
就在马车行至一处僻静的街角时，靳百川忽然开口。
“停车。”
车夫勒住马，有些疑惑。
靳百川掀开车帘，看着街角墙壁上，那个用血画下的，潦草的“○”和“x”符号，眼中闪过一丝笑意。
那是他和萧瑟约定的，最高等级的暗号。
代表着，计划有变，并且，发现了天大的秘密。
“看来，我这位朋友今晚的收获，比我想象的，还要大啊。”
靳百川跳下马车，对车夫说道：“你先回去吧。我随便走走，散散心。”
说完，他便摇着扇子，走进了那条幽深的小巷。
他知道，萧瑟，就在那里等他。
而他带回来的消息，将彻底改变，他们接下来的，所有计划。