夜色深沉，堡垒府邸一片寂静。伊萨尔躺在柔软床上，却毫无睡意。窗外的模拟月光透过窗纱，在地上投下朦胧的光斑。
他翻了个身，将脸埋进枕头里，那上面似乎还残留着一丝极淡的、属于阿瑞斯·兰彻斯特的冷冽信息素味道。这味道不知从何时起，已经从令人恐惧的压迫感，变成了令他心安的存在。
脑海里不受控制地回放着最近的点点滴滴：庆典舞会上强有力的引领、阳台星空下披来的外套、悬浮车里短暂却灼热的交握、早餐时对面安静用餐的身影、棋局上精准的点评、古籍破解陷入困境时恰到好处的提点……
每一个画面，都像是一块拼图，逐渐拼凑出一个与他最初认知截然不同的阿瑞斯·兰彻斯特。冰冷、暴虐、掌控欲，这些特质依旧存在，但似乎不再是全部。在那坚硬无比的外壳之下，他似乎窥见了一丝裂缝，从中透出的，是隐晦的维护、笨拙的关怀，以及一种难以言喻的、深沉的孤独。
而自己呢？
从一开始的战战兢兢、步步为营，到如今的逐渐习惯、甚至……期待与他共处的时光。会因为对方一个微小的举动而心跳加速，会因为他一句简短的认可而雀跃不已，会不自觉地依赖那份强大带来的安全感，会贪恋那冷冽信息素中偶尔流露出的、一丝近乎温柔的稳定。
伊萨尔猛地坐起身，双手捂住脸，指尖冰凉。
他明白了。
那种酸涩又甜蜜的悸动，那种无法控制的关注与靠近的渴望，那种在想到“前夫灵魂碎片”时心头涌起的复杂刺痛……
他，对这个世界里的阿瑞斯·兰彻斯特，动心了。
不是出于任务，不是出于生存的考量，而是真真切切的，属于洛兮本人的心动。
“系统……”他在脑海中轻声呼唤，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“我……”
他想问，如果对任务世界的攻略对象产生了真实情感，会怎么样？他想问，这情感是否违背了契约精神？他想问，当任务结束，他抽离之时，又该如何自处？
然而，一向反应迅速的系统，此刻却陷入了一种奇异的沉默。没有熟悉的提示音，没有任务进度的汇报，也没有任何关于情感规则的警告。只有一片虚无的静默，仿佛他脑海中的那个存在，暂时关闭了所有的通讯频道。
这反常的静默，让伊萨尔的心一点点沉了下去。它像是一种无声的默认，又像是一种更深的、令人不安的未知。
他独自一人坐在黑暗里，感受着胸腔里那颗为阿瑞斯而剧烈跳动的心脏，以及系统那令人心悸的沉默，第一次清晰地意识到，他踏入的，或许不仅仅是一场为了生存的契约游戏，更是一场可能遍体鳞伤的情劫。
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意识到自己的心动后，伊萨尔陷入了一种微妙而矛盾的状态。
第二天清晨，当他再次接到霍克发出的早餐邀约时，他几乎是怀着一种上刑场般的心情走向阿瑞斯的私人用餐区。
阳光依旧明媚，食物依旧精致，阿瑞斯也依旧如常的冷峻沉默。但伊萨尔却无法再像之前那样，仅仅将其视为一种日常。
他坐在阿瑞斯对面，低着头，小口小口地吃着东西，不敢与对方有任何视线接触。他能清晰地感受到对方的存在，那强大的Alpha气息如同无形的网，笼罩着他，让他呼吸都有些困难。每一次餐具轻微的碰撞声，都像是在他紧绷的神经上敲击。
阿瑞斯似乎察觉到了他的异常。在他第三次差点将果汁碰洒时，阿瑞斯放下了刀叉，紫眸平静地看向他。
“不适？”简短的问句，听不出情绪。
伊萨尔猛地抬头，对上那双深邃的眼睛，心跳瞬间失控。他慌忙摇头：“没、没有！只是……昨晚可能没睡好。”他找了一个蹩脚的借口。
阿瑞斯审视了他几秒，没有追问，重新拿起餐具。“古籍符号的比对，有进展吗？”
“啊？哦……有，有一些了。”伊萨尔强迫自己集中精神，简要汇报了一下根据阿瑞斯提供的思路得到的新发现。他的声音有些干涩，逻辑也不如平时清晰。
阿瑞斯安静地听着，偶尔提出一两个关键问题，精准地指向他推导中的模糊之处。
这顿早餐在一种莫名的凝滞气氛中结束。伊萨尔几乎是逃也似的离开了用餐区。
接下来的棋局，他也下得心不在焉，连连失误，很快便溃不成军。
阿瑞斯看着棋盘上他明显不符合水平的凌乱布局，眉头几不可察地蹙了一下。
“你的注意力不集中。”
伊萨尔羞愧地低下头：“抱歉，阁下。”
他开始刻意地疏离。尽量减少与阿瑞斯不必要的目光接触，在共同活动时保持过分的安静，甚至试图找借口推掉一次早餐或对弈。
他害怕。害怕自己不受控制的情感会被对方察觉，害怕那刚刚建立起来的、脆弱的平衡会被打破，更害怕……当真相揭晓的那一刻，自己会承受不住。
他的反常，自然没有逃过阿瑞斯的眼睛。元帅阁下那双冰冷的紫眸中，探究的神色日益加深。
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伊萨尔的刻意疏离，在又一次星弈对弈中达到了顶点。
他心神不宁，落子犹豫，完全失去了往日灵动的风格，甚至犯了几处连初学者都不会有的低级错误。棋盘上的局势呈现出一面倒的碾压。
阿瑞斯执着一枚黑色的棋子，并未落下。他抬起眸，目光如同实质般落在伊萨尔试图躲避的脸上。那股冰冷的压迫感，比以往任何时候都要强烈。
“伊萨尔。”他第一次，在非正式场合，直接叫了他的名字，去掉了敬称。
伊萨尔浑身一颤，下意识地抬头。
“告诉我，”阿瑞斯的声音低沉而平稳，却带着一种不容回避的力量，“你在畏惧什么？”
伊萨尔张了张嘴，想说“没有”，但在对方那仿佛能洞穿一切的目光下，谎言哽在喉咙里，无法出声。
“是庆典的余波？外界的目光？”阿瑞斯缓缓放下棋子，身体微微前倾，那双紫眸牢牢锁住他，“还是……我？”
最后三个字，像是一记重锤，敲在伊萨尔的心上。他的脸色瞬间变得苍白，手指紧紧攥住了衣角。
看到他这副反应，阿瑞斯眼中闪过一丝了然，但随即又被更深的晦暗所覆盖。
“我赋予你特权，允许你靠近，与你共享信息，并非为了欣赏你此刻的退缩与恐惧。”阿瑞斯的语气依旧冰冷，却带着一种伊萨尔从未听过的、近乎严厉的意味，“如果你的‘价值’仅限于在温室中绽放，那么……”
他没有把话说完，但那未尽的语意比任何威胁都更加令人心惊。那是在质疑他存在的意义，是在否定他们之间这段时间以来所建立的一切。
伊萨尔的心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，疼得他几乎无法呼吸。他不想被否定，不想让阿瑞斯认为他毫无价值，更不想……失去这来之不易的靠近他的机会。
“不是的！”他脱口而出，声音带着一丝急切的哽咽，“我不是畏惧您！我……”
他猛地顿住，后面的话卡在喉咙里，脸涨得通红。他该如何解释？难道要他说，我害怕的是我自己，是我对您产生的、不该有的感情？
阿瑞斯静静地看着他，等待着他的下文。那专注的目光，仿佛要将他从里到外彻底看穿。
伊萨尔在那目光下无所遁形，他感到一种前所未有的慌乱与无助。他猛地站起身，椅子在地板上划出刺耳的声音。
“对、对不起！阁下，我有点不舒服，先告退了！”他语无伦次地说完，甚至不敢再看阿瑞斯一眼，转身几乎是跑着离开了对弈室。
阿瑞斯没有阻止他，只是坐在原地，看着伊萨尔仓皇逃离的背影，又看了看棋盘上那盘失控的棋局，冰冷的紫眸深处，翻涌着复杂难明的情绪。他修长的手指，无意识地摩挲着那枚未曾落下的黑色棋子，良久，未曾动弹。
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自那日失控的棋局后，伊萨尔将自己关在房间里，几乎足不出户。他取消了所有的日常活动，甚至连霍克送来的餐食都吃得很少。他陷入了一种自我厌弃和迷茫的泥沼，不知道该如何面对阿瑞斯，也不知道该如何处理自己这份不合时宜的感情。
霍克依旧每日准时出现，送来食物、必需品，并例行公事地询问他的需求，但伊萨尔总是以“不需要”搪塞过去。
然而，这种自我封闭的状态，在第三天，被霍克打破了。
这一次，霍克没有仅仅放下餐盘就离开，而是站在房间中央，电子眼平静地注视着蜷缩在沙发上的伊萨尔。
“伊萨尔殿下，”霍克平板的声音响起，“您已经超过七十二小时未进行任何户外活动，也未接触指定学习研究资料。根据健康监测协议，持续低靡状态可能影响您的身体机能与信息素稳定。”
伊萨尔将脸埋在膝盖里，闷闷地回答：“我很好，不需要。”
霍克沉默了片刻，忽然转换了话题：“阁下近日处理了三位试图通过非正式渠道打探您信息的贵族，并驳回了一份由内阁提交的、关于重新评估您‘居住’条件的议案。”
伊萨尔猛地抬起头，愕然地看向霍克。
霍克继续用他那毫无波澜的语调陈述：“另外，军方考古部门对于新碎片的初步分析报告已于今早提交，报告结论与您之前的推测存在百分之四十七的偏差。但阁下并未签署通过该报告，批示为‘存疑，待补充论证’。”
这些信息，显然已经超出了霍克平日“监管者”的职责范围，更像是一种……主动的信息共享。
伊萨尔怔怔地看着霍克，一时不明白他为什么要告诉自己这些。
霍克的电子眼闪烁了一下，似乎是在进行某种复杂的运算，然后，他说出了一句更显“逾越”的话：
“逃避与畏惧，无法改变任何既定事实，也无法提升生存概率。有效的应对策略，是基于充分信息下的理性判断与行动。”
说完，霍克微微躬身，如同往常一样，转身离开了房间。
伊萨尔独自坐在沙发上，消化着霍克话语中蕴含的巨大信息量。
阿瑞斯在他不知道的时候，为他挡住了外界的窥探和潜在的威胁？他因为信任自己的判断，而搁置了军方的专业报告？
而霍克，这个一直以冰冷执行者形象出现的AI管家，竟然在……开导他？甚至暗示他，逃避无用，应该获取更多信息，理性应对？
这突如其来的信息冲击，像是一道强光，刺破了他自我封闭的阴霾。他忽然意识到，自己的退缩和逃避，是多么的幼稚和可笑。
阿瑞斯依旧在那里，以他的方式掌控着一切，甚至在他不知道的地方，为他扫清障碍。而他自己，却因为一份无法言说的感情，就试图龟缩起来，否定之前所有的努力和进展。
他不能这样下去。
无论这份心动最终将引向何处，无论系统沉默的背后隐藏着什么，无论那个关于“前夫”的真相究竟如何，他至少应该……勇敢地去面对。
他站起身，走到窗边，看着外面冰冷的堡垒景观，深深吸了一口气。眼中之前的迷茫与退缩，逐渐被一种下定决心的坚定所取代。
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第二天，伊萨尔准时出现在了早餐桌上。
他看起来依旧有些憔悴，但眼神已经恢复了清明，甚至带着一种破釜沉舟般的平静。他主动向阿瑞斯问好，声音虽然不大，却不再闪躲。
阿瑞斯抬起眸，看了他一眼，淡淡地“嗯”了一声，没有多问。
用餐气氛依旧安静，但那种凝滞的僵硬感消失了。
餐后，伊萨尔没有立刻离开，而是看向阿瑞斯，主动开口：“阁下，关于军方考古部门的那份报告，我……有一些不同的看法，关于那几个符号的解读。”
阿瑞斯似乎并不意外，他放下餐巾：“说。”
伊萨尔整理了一下思绪，将自己基于跨文明符号学比对后的新推论，清晰而有条理地阐述出来。他引用了霍克昨晚“无意”中透露的几个信息点，并结合自己之前的研究，指出了军方报告中的几处逻辑漏洞和过于武断的结论。
他讲得很专注，试图用严谨的学术态度来掩盖内心依旧存在波澜。
阿瑞斯安静地听着，手指无意识地在桌面上轻轻敲击，这是他思考时的习惯动作。
等到伊萨尔说完，阿瑞斯才开口：“你的推论，依据更充分。”他直接做出了判断，然后看向伊萨尔，“后续的验证工作，由你主导负责。需要什么资源，向霍克申请。”
这不仅仅是认可，更是赋予了极大的权限和信任。
伊萨尔心中一动，一种被需要、被信任的暖流驱散了最后一丝不安。他郑重地点头：“是，阁下。我会尽力。”
接下来的古籍修复工作，伊萨尔投入了比之前更大的热情。有了阿瑞斯的明确支持和资源倾斜，他的研究进展迅速。他组织了一个小型的虚拟研究团队，按照他的新思路重新梳理所有碎片信息。
几天后，一个关键的突破终于到来！
伊萨尔成功地将几个之前无法定位的碎片拼合在了一起，解读出了一段关于那个消亡文明“能量核心”祭祀仪式的相对完整的记载！其中涉及到的几个核心符号的含义，与他之前的推论高度吻合！
激动之下，他甚至忘了之前的顾虑，第一时间通过内部系统，将这一突破性进展连同初步的分析报告，发送给了阿瑞斯。
不到十分钟，他收到了回复。不是通过系统，而是阿瑞斯本人，直接出现在了他的工作室门口。
“做得很好。”阿瑞斯看着全息投影上那被成功拼接、标注清晰的文本，冰冷的紫眸中闪过一丝清晰的赞赏。他的目光落在伊萨尔因为兴奋而微微泛红的脸颊上，停留了片刻。
那一刻，伊萨尔感觉所有的纠结、退缩和不安，都在这一句简短的认可和那专注的凝视中，烟消云散了。
他知道，自己无法再逃避。无论前路如何，他都想继续走下去，想站在这个男人的身边，与他一起探索更多的未知，想……看到更多他眼中这样的神情。
僵局，被打破了。
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研究取得重大突破，让伊萨尔的心情轻松了许多。加上心结稍解，他整个人都显得明朗起来。
阿瑞斯似乎也注意到了这种变化。在一个午后，他罕见地没有安排军务，而是对伊萨尔发出了邀请：“陪我去庭院走走。”
不是命令，而是“邀请”。
伊萨尔有些惊讶，但还是立刻点头答应。
堡垒府邸的内部庭院，模拟了自然生态，虽然依旧带着人工雕琢的痕迹，但绿植繁茂，空气清新，比起冰冷的金属廊道，多了几分生机。
两人并肩走在蜿蜒的小径上。阿瑞斯步伐不快，似乎是在迁就伊萨尔的速度。阳光透过模拟的树冠，在他们身上投下斑驳的光影。
一时间，谁都没有说话。只有微风拂过树叶的沙沙声，和彼此清浅的呼吸声。
这种安静并不尴尬，反而有一种经过波折后的平和与默契。
“最近，”阿瑞斯忽然开口，打破了寂静，“外面有些声音。”
伊萨尔心中一紧，侧头看向他。
阿瑞斯目视前方，语气平淡无波：“关于你的身份，你的价值，以及你在我身边的……意义。”
伊萨尔沉默着，等待他的下文。
“不必理会。”阿瑞斯的声音带着一种绝对的冷漠，“你的价值，由我判定。你的位置，由我决定。”
他停下脚步，转身看向伊萨尔，阳光在他冷峻的侧脸上勾勒出锐利的线条，但那双紫眸却异常深邃。
“你只需要记住，在这里，你唯一的坐标，就是我。”
这句话，霸道，专制，却带着一种令人心悸的、毋庸置疑的庇护意味。他是在告诉他，无论外界如何风雨，只要他阿瑞斯·兰彻斯特认可，伊萨尔就是安全的，他的存在就是合理的。
伊萨尔望着他，心脏在胸腔里沉稳而有力地跳动着。他忽然明白了，在这个强大的Alpha心中，或许还没有“爱人”之类的柔软概念，但他已经将他划归到了“所有物”或者更进一步的……“盟友”的范畴。而成为阿瑞斯·兰彻斯特的盟友，意味着共享他的权力，也意味着受到他最强硬的保护。
“我明白了，阁下。”伊萨尔轻声回应，目光清澈而坚定，“我会记住的。”
他不会再去畏惧那些未知的风雨，也不会再纠结于自己无法掌控的情感。既然已经无法回头，那就沿着这条路，走下去。
他看着阿瑞斯，嘴角微微扬起一个清浅的、真实的笑容。
阿瑞斯凝视着他的笑容，冰冷的眸子里，似乎有什么东西，悄然融化了一丝。他转过身，继续向前走去，只是脚步，似乎比刚才更放缓了一些。
阳光正好，庭院静谧。一高一矮两道身影，并肩而行，之间的距离，在不知不觉中，又靠近了几分。