陈砚将最后一片竹简投入火盆，火星溅上袖口，烧出一个小洞。他没抖手，任那点焦黑蔓延成线。影密卫在门外候了半刻，才敢通报：朝会已备。
大殿上，冯去疾站在左列首位，玉笏拄地，指节微微发颤。他刚从渭水巡查回来，袍角还沾着泥点。陈砚不看他，只抬手让韩谈呈上一只铁犁。那犁头错金嵌纹，刃口打磨得发亮，在殿中铜灯下泛出冷光。
“此为匠作署新铸。”陈砚将犁搁在丹墀前，“耕深三寸，日可垦田二十亩。冯相博通典章，可知若关中八百县尽用此器，三年可增粮几何？”
冯去疾未答。他盯着犁身，目光缓缓移向陈砚袖口的焦痕。他知道那火盆烧的是什么——昨日匠作署呈报的陨铁流向账册，前页被焚，后页却留了三月空档。他张了张口，终是闭上。
陈砚转身，对章邯道：“雁门战报。”
章邯出列，手中托着一支箭簇。箭尾刻着巴蜀冯氏商号暗记，与昨日影密卫截获的私盐麻袋印记一致。他将箭簇插入殿前沙盘，正对岷山铜矿位置。
“匈奴游骑昨夜犯边，用的是改良连弩。”章邯声音低沉，“箭簇齿距与匠作署废料图纸相符。”
殿中一阵骚动。李斯旧部中有人冷笑：“匠器外泄，主官当斩。”
陈砚不语，只挥手命韩谈展开地图。整幅关中舆图徐徐铺开，红线标出六国残部活动轨迹，蓝线为匈奴南下路径，黑点则是近三年私盐贩运案发地。三线交汇，皆指向巴蜀。
“三股势力共用一源。”陈砚指尖点在图上，“铜矿、盐路、军械，皆出自同一张网。今日起，税吏佩刀入矿，军功爵可换耕牛。三年内，若关中粮仓不满，本县自请削爵。”
冯去疾终于开口：“郡县改制过急，恐失人心。”
“人心？”陈砚从案下取出一卷竹简，摔在阶前，“这是岷山十三县私盐账册。诸位不妨看看，哪家祠堂没收过冯氏的供奉？”
殿内骤然安静。冯去疾脸色铁青，却不退步。
韩谈低声禀报：“墨家钜子已在偏殿候命。”
陈砚整了整衣袖，往偏殿去。钜子坐在案后，铁杖横膝，面前摆着一具拆解的连弩。他抬头，目光落在陈砚肩头：“你烧了假账，真账呢？”
“在匠作署库房。”陈砚拿起传动轴，卸下陨铁内衬，换上普通精铁，“真货在此。”
钜子弟子欲言，被他抬手止住。老人盯着那根轴，忽然道：“三处工坊每月耗陨铁三十斤，库报仅十斤。你放水，是为钓鱼？”
“是。”陈砚点头，“鱼已上钩。三日前，雁门截获的连弩用的是错版图纸——我们故意漏出去的。”
云姜站在角落，药囊轻响。她没说话，只将听诊器贴在案底，片刻后抬头：“北巷有脚步，三人，带刃。”
陈砚不动声色：“钜子要什么条件？”
“共享连弩核心。”
“不行。”陈砚断然拒绝，“但可设技术功爵。墨家工匠每提升一成射程，换百亩授田。若有人刺杀工匠……”他顿了顿，将虎符按在案上，“抄三族，其子免赋役三代。”
云姜突然插话：“若技术外泄，责任谁担？”
“朕担。”陈砚盯着钜子，“但你们也得守规。匠作署每日更换核心部件，今早的轴，今晚必换。”
钜子沉默良久，终于点头。
消息传回匠作署，韩姬正调试浑天仪。她将新数据录入齿轮组，指针缓缓转向北境。影密卫送来密报：匈奴信使携带连弩零件北返，路线经河西走廊。
陈砚接到军报时，章邯已调整部署。申时正，雁门关三响空弩划破长空；酉时三刻，河套草原燃起三辆盐车，火光映出黑烟中磁石颗粒的反光。云姜在咸阳宫用听诊器监听北向传音铜管，确认匈奴斥候已改变巡逻路线。
“他们开始抢盐了。”她低声说。
陈砚命人在边境立十二铜钟，每遇敌情，敲响对应方位。钟声经地下空心木管传导，可传三十里。
与此同时，韩姬按计划扮作流民，将掺磁石的假盐块混入冯氏车队。车队行至咸阳郊外别院，冯去疾嫡子亲率私兵接应。他们刚搬运上车，章邯率税吏包围院落，以“缉私”名义扣押人货。
次日朝会，冯去疾怒斥此举越权。陈砚不辩，只从袖中抽出一束竹简，扔在他脚边。是其子与韩王安旧部的通信，约定以盐矿利润换兵甲。
“冯相若不信。”陈砚转身对韩谈道，“告诉他儿子，咸阳狱的牢房能看见北斗星，比在巴蜀舒服。”
冯去疾僵立当场。
当晚，钦天监急报：夜现彗星，主兵乱。群臣惶恐，奏请祭天禳灾。陈砚登上观星台，一脚踩灭炭盆里尚未燃尽的竹简。他将浑天仪转向紫微垣，当众取出一卷药方，投入火中。那是冯去疾献上的“长生不老药”配方，实为汞铅毒剂。
灰烬随风飘向阿房宫方向。
他召来匠作署工匠、税吏、边军将领，立于台下。
“三年后，若关中粮仓不满，朕自焚于望夷宫。”陈砚声音不高，却字字清晰，“若匈奴饮马渭水，尔等妻儿可取朕项上人头。”
章邯第一个单膝跪地，刀柄重重磕在石面上。
黎明前，陈砚下令收网。韩谈将三份谋逆证据分别送出：一份送入冯去疾书房，一份“遗落”在赵高余党据点，最后一份刻在始皇陵陪葬铜车的内壁。天未亮，各方势力已为争夺证据在城西混战。章邯率军封锁九市，韩姬启动埋设的机关，咸阳宫十二座城门同时发出巨响，震得屋檐瓦片簌簌掉落。
陈砚站在观星台上，看着火光一点点吞噬夜色。
三日后，匠作署送来战报：河套匈奴因争夺含磁假盐爆发内斗，三支私贩队伍互相攻杀，死伤过半。陈砚将报告投入火盆，火焰腾起时，对进殿的云姜说：“把浑天仪的北极星换成北斗，要能转。”
她应声取工具。窗外，晨光落在咸阳宫屋檐的青铜鸱吻上，那鸟喙微微张开，仿佛正要啄向初升的日轮。