烛火被风一推，灯焰歪向左侧，映得案角的浑天仪边缘泛出一道细光。陈砚的手指还停在底壳那道划痕上，指尖沾着炭灰，未干的墨点落在袖口，像一枚暗记。
他没有抬眼，只是将仪器轻轻翻转，三角记号朝下，小点朝上，随后收入袖中。窗外更鼓三响，夜已过半。他起身，未唤内侍，自行整了衣冠，走向殿外。
天未亮，宫道尚静。几名值守的郎中见他走来，低头避让。陈砚脚步未停，直入前殿。早朝时辰未到，大殿空旷，只有几名博士宫的学士已在廊下候着，低声议论着昨夜荧惑守心的星象。
不多时，群臣陆续入列。冯去疾缓步登阶，衣袖垂落，神情如常。他未与任何人交谈，只在右相位上站定，目光低垂。陈砚坐在御座上，未发一语，也未动身。殿内气氛沉滞，仿佛昨夜那场无声的对峙仍在延续。
司礼官唱名，朝议开始。
一名老臣出列，声音苍老却清晰：“章邯所行新操典，废首级验功，改记协同分，已致军中怨声四起。秦以水德王，贵柔守静，今大兴操演，昼夜不息，恐违天道。”
另一人附和：“水德尚清静，不尚杀伐。今军中焚旗立新制，形同叛祖，若不加节制，恐招天谴。”
陈砚依旧不动，手指轻叩案几，节奏缓慢。他知道，这些人不是为军制而来，是为“德性”而来。他们要的不是废章邯，而是借“水德”之名，压新政之实。
殿中无人反驳。寒门出身的官员多不敢言，宗室旧臣则默然旁观。僵持之际，殿侧一道身影缓步而出。
是名女子。
素色深衣，玉笄绾发，身形清瘦，步伐却稳。她走到殿中，跪拜行礼，声音不高，却穿透寂静：“臣女李婉，代父陈言。”
群臣微动。有人皱眉，有人侧目。女子入殿议政，前所未有。冯去疾终于抬眼，目光落在她身上，片刻，又垂下。
陈砚终于开口：“何事？”
李婉抬头，目光直视御座：“臣女闻诸公议军赋增额，皆言民力已竭，然未察实情。关中十二县，有田籍而无耕者，三成；豪强兼并，隐户逃籍，五成。非民不堪役，乃吏治不修，赋不均也。”
她从袖中取出一卷竹简，双手呈上：“臣女依郡县上报之数，重算亩均之赋。若清查隐田、均摊徭役，军费可增三成，而不加新税。”
殿中一时无声。
那名老臣冷笑：“女子何知赋税？郡县奏报，自有官吏核定，岂容外人妄议？”
李婉未退，只道：“臣女所据，非私论，乃《秦律·田律》与《金布律》。法有明文，田不得隐，户不得匿。今三成田地无主耕，五成民户逃籍，是法不行于下，非民力尽也。”
她顿了顿，声音更稳：“若陛下允清查，臣女愿领一县试行，三月为期，若无成效，甘受欺君之罪。”
冯去疾忽然开口：“李斯已亡，其女何得代奏？朝堂非博士宫外陈言之所。”
李婉转向他，目光如刃：“先父虽亡，法未亡。臣女不代父言，只代法言。若右相以为女子不得议政，可奏请陛下立禁令。然今日之策，出自律令，非出自臣女之口。”
冯去疾闭口，袖中手指微动。
陈砚终于动了动身子。他看向案上竹简，未接，只问：“你所算之数，可有疏漏？”
“每一郡县，皆依上报田亩、户数、税额推演，三日之内，可呈明细。”李婉答得干脆，“若有错，愿当场更正。”
陈砚沉默片刻，挥袖：“所奏留中。太史令，抄录其策，发各郡参照。”
司礼官应声记下。李婉叩首，退至殿侧。
朝会散后，群臣陆续离去。冯去疾走过她身侧时，脚步微顿，未语，只袖角轻拂而过。李婉未动，目光落在地面砖缝上，片刻，转身离殿。
陈砚未召任何人，径直回御书房。韩谈已在候着，见他进来，低声禀报：“影卫昨夜确认，冯府未再动用司南盘，九鼎守秘司也无异常调动。”
陈砚点头，坐下，抬手：“取李婉所呈竹简来。”
韩谈从案侧取来竹简，递上。陈砚翻开，逐行细看。字迹工整，推演严密，每一数据皆有出处，每一结论皆有依据。他在“隐田三成”处停顿，翻出近三月郡县奏报对照，果然，多地上报田亩与税额不符，却无人追究。
他提笔在侧批注：“此女所言，非为邀宠，乃为破局。其所用，非新法，乃旧律。以祖制攻守旧，妙。”
又写：“不依附，不退让，不惧权。非棋子，亦非附庸。可用，但须观其行。”
写罢，放下笔，靠回席上。烛火映在竹简上，字迹清晰如刻。
韩谈站在下首，低声道：“她退朝后未归府，去了藏书阁，借了《田律详解》与《郡县赋役志》。”
陈砚点头：“让她查。她若真要试行，必先知各地实情。”
“是否召见？”
“不必。”陈砚摇头，“她今日已越礼出列，若再召见，反成刻意。让她自己走下一步。”
韩谈退下。书房重归寂静。
陈砚拿起浑天仪，再次翻转，底壳朝上。三角记号旁的小点依旧清晰。他用指尖轻轻摩挲那道划痕，未语。
片刻后，他取出炭笔，在竹简末尾添上最后一句批注：“李斯有女，锋藏于简。”
笔尖落纸，墨迹未干。
烛火忽晃，灯油将尽。他未抬头，只将竹简合上，置于案角。窗外天色微明，宫道上传来第一声清扫声。
他伸手，将浑天仪轻轻推回阴影处。