阳光斜照在青铜托架上，《考功令》的竹简泛着微光。陈砚仍坐在御座之上，指尖第三次敲击案沿，节奏与方才朝会收束时一致，不疾不徐，却如律令落定。
殿中群臣已陆续退下，脚步轻缓，无人交谈。大殿空旷，唯余回音在梁间游走。他闭目片刻，再睁眼时，目光已不再落在空处，而是投向廊柱阴影。
“淳于越。”他忽然开口，声音不高，却穿透寂静，“你既言祖制不可违，那朕问你——三代之治，以何为本？”
殿门将合未合，那道绯袍身影顿住。
淳于越缓缓转身，脸色尚未从先前的羞愤中褪去，眉宇间仍凝着怒意，却不得不重新入殿，躬身作礼：“陛下垂询，臣不敢不答。三代以礼乐立国，以德化民，故天下归心。”
“好一个‘德化民’。”陈砚起身，缓步走下御阶，手中多出三卷竹简，依次摆于御前长案，“今日便与你论一论，何为德，何为治。”
内侍上前展开，分别是《商君书·修权》《论语·子路》《吕氏春秋·察贤》。
“你说朕行苛政，毁礼坏法。”陈砚指尖轻点《论语》，“可孔子有言：‘先有司，赦小过，举贤才。’今秦吏百官，十年无功，百姓不知其名，地方不见其政，这算不算失职？若连职守都荒废，还谈何德行？”
淳于越嘴唇微动，欲言又止。
“你口口声声祖制。”陈砚又翻至《商君书》，“可商君明言：‘权者，君之所独制也。’如今爵位世袭，县令之子继县令，郡守之孙掌郡兵，政令不出咸阳，法令悬于空文，这可是你口中‘祖制’该有的模样？”
他抬眼，直视对方：“若始皇地下有知，见今日宗室子弟尸位素餐，豪强兼并田产，流民塞道而官不作为，他会说这是守礼，还是败法？”
淳于越终于开口：“陛下引经据典，无非为一己之政张目！儒学重教化，不在簿册计功、刀笔断人！”
“教化？”陈砚冷笑，“那你告诉我，关中八县饥民易子而食时，谁来教化？渭南水灾百姓困于高坡三日，是谁登舟救人的？是你们这些日日诵《诗》《书》的博士，还是那些被你们斥为‘皂隶之子’的县丞主簿？”
他指向《吕氏春秋》：“此书有言：‘私志不得入公道，嗜欲不得枉正术。’你们口称仁义，实则护的是世家门第，保的是子孙禄位。若真为天下苍生计，为何反对考功？难道怕查出自己无能？”
殿外风起，吹动檐角铜铃，一声轻响。
淳于越脸色发白，双手紧握袖中，指节绷得发青。他想反驳，可每一句都被堵在喉间。
陈砚步步逼近：“你说朕焚书毁学。可始皇所焚者，乃惑乱法令、妄议朝政之私书，非禁百家之学。太史令府藏诸子全本，博士官讲授六艺如常。若孔子在世，见秦有官不治事、民不得安，他会赞一句‘礼不失序’，还是会拍案而起，呼一声‘政亡矣’？”
他顿了顿，语气转冷：“尔等口称复古，实则恋权。嘴上说着为民请命，背地里却阻新政推行。若真信儒家之道，为何不荐贤才？为何不让寒门子弟入仕？是因为你们根本不怕百姓苦，只怕自己失势！”
大殿死寂。
几名原本站在后列的老臣低头不语，有人悄悄后退半步，避开视线。他们不是被说服，而是意识到——这场争论早已不是制度之争，而是权力归属的宣判。
赵高立于侧殿入口，月白深衣几乎融进廊柱阴影。他一直低垂着眼，手指却未再去整理玉带钩。掌心微微发烫，指甲已掐进皮肉，留下几道浅痕。
他原以为皇帝会用铁血手段镇压，却不料竟以儒攻儒，引经据典，将对方最倚仗的学问反过来成了刺向其胸膛的利刃。
这才是最可怕的地方。
不是杀一人，而是毁其道统。
他第一次看清，眼前这位君王，不只是会设局、用权、杀人。他还会夺言、立论、重塑人心。
这才是真正的“破旧立新”。
陈砚环视空荡大殿，声音沉稳：“自今日起，凡官员任免，皆依考功评定。三辅试点半年，成效显着，即刻推广至陇西、北地。年终不合格者，削爵夺俸，永不叙用。”
他走回御座，坐下，目光扫过最后几名滞留未走的博士：“若有异议，可具疏上奏。但在政令更改之前，皆须遵行。”
话音落下，再无人敢应。
淳于越站在原地，胸口起伏，嘴唇颤抖。他想再说什么，可两名郎中令侍卫已悄然立于殿门两侧，不动声色，却封锁了所有出口。
他终于明白，这不是一场朝议，而是一场清算的延续。
他缓缓低头，转身离去。脚步沉重，踏在石砖上发出闷响。走到殿门时，他停了一下，回头望了一眼。
那一眼中，不再是愤怒，而是惊惧。
他看见的不是一个暴君，而是一个能把他们的信仰拆解、重组、再用来击溃他们的对手。
赵高没有看他。他在陈砚落座后便悄然退后一步，身影隐入宫门暗处。袖中手指缓缓松开，掌心血痕渐显。
他知道，不能再等了。
不能再指望儒生自发反抗，也不能再幻想借力打力。皇帝已经掌握了话语之刃，下一步，必将深入学宫、掌控讲席、改写教材。
他必须另寻出路。
必须找到新的棋子，新的声音，新的理由——来对抗这套正在成型的新秩序。
陈砚端坐于上，目光平静。他知道，今日之言，不会立刻让所有人信服。但思想的种子已经种下。
当一个制度有了理论支撑，它就不再是权宜之计，而是天命所归。
内侍低声禀报：“九卿已在偏殿候命。”
他点头，未动。
片刻后，他对近侍道：“取笔简来。”
内侍奉上笔墨，他提笔写下几个名字，字迹刚劲，毫无迟疑。
淳于越、叔孙通、伏胜、周昌……皆列其上。
写罢，他将竹简递出：“归档《政论录》首篇，题为《驳儒议，正考功》。”
近侍接过，退出殿外。
阳光渐渐西移，照在御案三卷典籍上。《论语》摊开的那页，正写着：“举直错诸枉，则民服；举枉错诸直，则民不服。”
陈砚伸手，轻轻合上竹简。
他的手还未收回，殿外忽有一阵急促脚步声逼近。
一名郎官奔入，跪地呈上一封竹简：“启禀陛下，敦煌急报。”
陈砚接过，打开只看一眼，眉头微不可察地一动。
简上写着：庚七至庚二十六商队路径未变，居延泽补给点确认接应成功，鹰组已于子时出发。
他合上竹简，放入袖中，神情未改。
片刻后，他开口，声音平稳如常：“传九卿，一刻后偏殿议事。”
话音未落，他右手忽然一颤，袖中竹简滑出半寸，边缘划过案角，发出轻微刮擦声。