烛光微晃，陈砚的手指停在门框边缘。方才推门而入时，袖口带起的风扫过案角，将一片未压稳的竹简掀落。他弯腰拾起，指尖触到简背的血渍——尚未干透，暗红中泛着褐，应是刚送抵不久。
战报封皮已破损，南越驿传惯用的油布被利器划开一道斜口，露出内里染污的丝线。他没有立刻展开，而是先将简册平放于案，从袖中取出一枚铜尺，轻轻压住四角。动作不急，却每一寸都带着对信息真实性的本能审慎。
展开后，第一行字便刺入眼底：“长城军团攻象郡三日不克，死伤八百，粮道断于山隘。”
他目光下移，后续内容更为简略。冯劫只提“敌据险顽抗”，未言具体部族，亦未报伤亡明细，更无地形图录附上。唯一可辨的痕迹，是末尾按印的指痕偏斜，似书写者仓促间难以稳握笔杆。
陈砚静坐片刻，转身从架上取下南越地图卷轴。绢面铺展时发出细微摩擦声，他将其与战报并列，手指沿灵渠南段缓缓滑动，直至象郡边界。此处山岭交错，水网密布，秦军主力北来，惯于平原列阵，一旦深入溪谷，车骑难行，辎重易伏。
他取出炭笔，在地图上圈出三处可能设伏的隘口。其中一处名为“雾口”的山谷，宽度不足两丈，两侧石壁陡立，若以滚木礌石封锁，千人亦难突破。而据他所知，此地原不在作战预案之中。
这意味着前线指挥出现了误判，或是情报严重缺失。
他闭目回想数日前调兵之因。当时朝中纷争未定，蒙恬执掌北疆，势力盘根错节。他借南越叛乱之机，命冯劫领长城军团南下，表面为平乱，实则分其兵权。此举确使咸阳政局趋于平衡，却忽略了岭南战事的特殊性——此地非中原，部族散居，不立城郭，胜败不在一役，而在能否断其联络、夺其民心。
如今战事受阻，不仅军事被动，更将动摇新政推行的基础。眼下他在关中试行粮政改革，依赖南方稻米转运以稳市价。若南越久战不下，漕运延误，粮价必涨，民心动荡，那些蛰伏的六国旧臣便会趁机煽动。
他睁开眼，目光落在竹简批注栏。提笔写下：“兵势滞于形，政令困于路。非将劣，乃势逆也。”
随即又添一句：“冯劫可用威，不可任谋。其所见者，城池也；吾所虑者，全局也。”
话音未落，他自己便停了笔。这不是简单的将领失策，而是整个军事调度体系的反应迟钝。影密卫未能提前探明地形，兵曹未呈过往南越驻军记录，就连少府的粮运台账也迟迟未递。多方协作失灵，说明中枢对边军的控制力正在弱化。
他起身踱步，脚步在案前来回三次，忽然停住。从书匣底层抽出一份旧档——三年前的《岭南风土志》，乃是始皇巡狩时命人编纂。翻至“俚人”条目，记载：“依山结寨，善毒矢，夜行如兽，不纳王化。”
再对照战报中“死伤八百”却无俘获之语，极可能是秦军强攻山寨时遭伏击，对方以游击之术耗其锐气，待粮尽自退。
如此看来，这场战争从一开始就走错了方向。
他重新落座，取出随身浑天仪，置于案侧。仪器静止后，重心偏向东南。他凝视片刻，将这一现象记入思维导图竹简：“北军南征，补给线拉长，资源投入产出比下降。每增一里运距，损耗增三成。现战线推至象郡，实际有效兵力不足出发时六成。”
这意味着，即便秦军兵力占优，真正在前线作战的力量已处于劣势。
他开始思考可用之人。韩谈虽忠，但长于监察而非统军；冯去疾老谋深算，却过于保守，未必愿担南征之责；至于赵高……此人绝不能握军权一日。
唯有章邯。
此人出身周室，却甘为秦臣，既有实战经验，又懂后勤调度。更重要的是，他曾在颍川主持赈灾，知晓如何与地方势力周旋。若由他督南越战事，或可扭转僵局。
但他不能直接下令。章邯目前仅为少府令，掌财政器物，无统兵之名。若骤然委以重任，必引群臣质疑，反遭政敌围攻。必须先制造局势，使其出兵成为唯一选择。
他提笔拟了一份奏议草稿，题为《查南越转运稽迟事》，表面上问责粮道中断，实则暗示前线指挥不当。只需将此奏交由御史台抄录，朝中必起议论。届时他再召集群臣议事，便可顺势提出派遣重臣赴前线督运——名义上是理顺后勤，实则掌握兵权调度。
正书写间，窗外传来更鼓声。三响过后，万籁俱寂。
他放下笔，伸手抚过地图上的象郡位置。指尖停留许久，仿佛能感受到那片土地的湿热瘴气，以及藏于密林中的敌影。
此刻他已不再仅仅是一个推动改革的君主，而是必须亲自介入战局的决策者。过去他依靠制度设计间接控局，如今危机迫近，再精密的规则也无法替代临机决断。
他将写好的奏议收入袖中，又从匣底取出一块未刻字的竹片，用炭笔写下三个名字：冯劫、章邯、韩谈。随后划去前两个，最后一个名字旁画了一道短横——不是确认，而是标记。
下一步，是让这个人进入战场，而不是被推上战场。
他重新看向地图，发现一条被忽略的细节：灵渠末端有一支分流，通往漓水上游，当地称“藤江”。若能打通此路，或可绕开雾口山谷，直逼敌寨侧翼。
但这需要熟悉水道的人带路，而宫中并无此类专才。
他想起云姜曾提过一位老匠人，精通南方舟楫之术，现羁押于骊山劳役营。若将其调出，配合墨家机关术改良船只，或可开辟新运道。
念头一起，他又压了下去。此时牵动任何人事调动，都会引起赵高等人的警觉。尤其涉及墨家关联者，更需谨慎。
他只能等待时机。
烛火跳了一下，映得他半边脸隐在暗处。他不动，也不说话，只是盯着地图上那条细如发丝的分流线。
时间一点一点过去，案头堆叠的竹简越来越多。有战报摘录，有地理考据，有粮运推算，还有他对章邯过往战绩的回顾。他逐一核对数据，修正误差，力求每一个判断都有据可依。
他知道，这场战争不会决定于某一次冲锋，而在于谁能更快看清全局，并做出最冷酷的取舍。
他已经做出了选择。
现在，只需要一个开口的契机。
他站起身，走到窗前。夜色浓重，宫墙之外，咸阳城早已沉睡。但在他心中，一场无声的调查正在展开。
他回到案前，提起朱笔，在奏议标题下方加了一个小字：“急”。
这个字不显眼，却会让御史台不敢拖延，确保明日清晨便能呈入内阁。
做完这一切，他重新坐下，双手交叠放在地图之上，目光落在象郡深处。
那里还没有名字的山谷里，或许正有人点燃篝火，等待下一个黎明。
他的手指微微收紧，压住了图纸的一角。