晨光斜切过宫门石阶，陈砚立于廊下，手中竹简尚未收起。昨夜与章邯密谈所定的南越转运之策，本拟今日早朝提请议决，却在踏出寝殿时被谒者拦住。
“市井已有流言，”那谒者低首，声音压得极细，“说陛下将割据岭南，另立新朝。”
陈砚未动，指尖轻轻拂过竹片边缘，像是在核对某处刻痕是否完整。他没有追问流言从何而来，也没有斥责谒者擅传谣言，只是缓缓将竹简卷拢，交还内侍。
“召韩谈，即刻入见。”
话落，他转身步入东阁，命人闭宫三日，暂停一切奏报递送。近侍出入名录须逐一核查，连带前五日所有批阅过的文书副本，尽数调出比对字迹与用语习惯。他知道，这种级别的流言不会凭空而起——它需要精准的切入点、稳定的传播路径，以及一个足以让百官半信半疑的理由。
而眼下最合适的理由，正是他刚刚推动的南越军政改革。
他在案前坐下，取出随身携带的空白竹片，以炭笔勾画信息流向。线索最早出现在北里酒肆，两名低阶郎官饮酒时提及“陛下已在番禺营宫”，随后太仆寺有属吏向同僚问询此事，再经御史家仆传入市井，三日内已渗入戍卒营帐。
节奏太稳，节点太准，绝非民间自发议论。
他唤来韩谈时，天光尚浅。影密卫首领披甲未卸，显然是连夜值守后直接赶来。陈砚只问一句：“你可查得出，谁最先说出这句话？”
韩谈摇头：“市井传言如风过林，难追源头。但散播之人多集中于城西游侠聚居地，其中一人曾参与博浪沙旧案，已被我们盯了半年。”
“那就抓。”陈砚道，“不必留活口，但要让他开口。”
韩谈领命而去。不到两个时辰，消息传来：那人被捕当夜便欲咬破藏于齿间的毒囊自尽，幸被影语司暗探发觉，灌药压制后押入密室。审讯持续至午时，供出上线代号“白虎”，但坚称不知其真名，亦未见过面，所有指令皆通过废弃井道中的陶瓮传递。
陈砚听完回报，起身离座，径赴韩谈府邸密室。
游侠仍被锁在铁架上，面色青灰，呼吸微弱。陈砚不看人，只接过毒囊残片细察。粉末呈淡褐，气味微苦，遇水即溶。他认得这种配法——出自尚药局特制安神散改良方，唯中车府令可凭印信调取三钱以上。
“赵高。”他低声说，语气如常，仿佛只是确认一件寻常事务。
韩谈站在一旁，未接话。他知道，仅凭毒药来源尚不足以定罪。赵高行事向来不留直证，若贸然发难，反会被其以“构陷忠臣”为由倒打一耙。
陈砚沉吟片刻，命人将游侠转移至骊山地道囚室，严禁与外界接触。随后返宫，在冯去疾门下一亲信身上做了安排。此人将在稍后的朝议中故意提出：“南越设郡虽利国，然主少国疑，恐生异心。”——一句话，只为试探。
傍晚时分，韩谈再度入宫。
“赵高今日寅时三刻出宫，绕行渭水堤岸，与一名老仆模样的人会面不足盏茶时间。属下未能靠近，但发现那人离开后进入楚地商贾赁居的宅院，三日后又有两名南越归附部族使者秘密拜会该商贾。”
陈砚听着，手指在案几上轻敲三下。
这是他每次锁定对手时的习惯动作。
“再查那名老仆身份，还有，”他顿了顿，“把原来埋在赵高家奴里的钉子再激活一次，我要知道他接下来三天见了谁。”
韩谈点头退出。
次日朝会，冯去疾门生依计发言。陈砚端坐不动，目光却始终落在赵高身上。果见其闻言后右手抬起，三次整理玉带钩，左手拇指掐入掌心，指节泛白。虽瞬息恢复常态，但那一瞬的兴奋难以掩饰。
散朝后，陈砚独坐书房，重新铺开南越地图。表面上，他仍在批阅转运使设立的相关公文，实则已下令彻查赵高近十日所有对外联络记录，包括影密卫轮值名单、宫中药材支取簿册、乃至每日送往各府邸的膳食清单。
第三日深夜，韩谈带回关键情报。
那名潜伏于赵高心腹家奴中的暗探，录得其亲口下令：“让楚地细作放出风声，就说陛下已在番禺建宫，不日称帝。重点传给戍边将领的家眷，尤其是那些儿子在南越军中的。”
陈砚听完，久久未语。他终于明白，这场谣言的目的不只是动摇新政，更是要切断他对前线将士的信任。一旦军中将领怀疑君主有意弃守中原，士气必溃，章邯的后勤体系也将随之瓦解。
他提笔在竹简上写下八个字：藏锋待势，引蛇出洞。
写罢，吹灭火烛，独自立于窗前。远处宫灯点点，映照出咸阳城的轮廓。他知道，赵高此刻或许正在自己的书房里批阅奏折，整理玉带钩，以为棋局仍在掌控。
但他错了。
真正的好棋，从来不在明处落子。
陈砚转身回案，取出一枚铜符，交予亲信内侍。
“送去影语司，启用‘断鸢’线人网，目标：所有与楚地商贾有过往来的府邸账房、马夫、厨役。”
他又取出另一枚令牌，递给等候在外的郎官。
“传令骊山刑徒营，即日起加强夜间巡查，凡有私自传递纸条、陶片者，当场拘押，不得通报将作监。”
部署完毕，他重新坐定，将一份看似普通的粮秣调度文书翻至背面。那里用极细的墨线画着一张人物关系图，从赵高开始，延伸出七条联络支线，每一条都标注了时间节点与可疑交易内容。
他的目光停在其中一条线上——连接着一名不起眼的太医署小吏。
这名小吏过去三个月共申领安神散十七次，总量远超配额，且每次领取后均有半炷香时间滞留在中车府令值房外。
陈砚提起朱笔，在那人名字旁画了一个圈。
笔尖顿住，墨滴落在纸上，慢慢晕开。