浑天仪的星盘在辰时三刻停转，指针悬于“少阳”与“太阴”之间，纹丝不动。陈砚站在案前，指尖悬空，未触星盘，却已察觉传动轴有微震回弹，非自然停滞，而是受外力阻断。
他未唤侍从，径直走向寝宫密室。铜门闭合后，他从暗格取出匠作署昨夜的值守简报，竹简上记录清晰：子时三刻，云中君门人持右丞相印信入浑天仪室，称“例行校准”，停留十二刻，未留检修痕迹。陈砚目光落在“门人”二字上，指节轻叩简面，声音沉实。
他取出袖中鲁班锁。此物三日前由韩姬所赠，说是新制机关玩具，可解烦闷。此刻细察，锁芯齿轮咬合处有细微错位，其中一枚青铜齿边缘呈斜角切削，与浑天仪主传动轴的啮合纹路完全一致。更异者，锁芯深处一道刻痕，形如断裂的北斗勺柄——与骊山地宫石壁所见陨铁裂纹如出一辙。
陈砚将鲁班锁置于案上，以细针挑出那枚异齿，放入浑天仪底座暗格，合拢机关。他未留字，未召人，只将空锁放回袖中。
一个时辰后，韩谈入禀，称其妹已随召入匠作署东厢，查验新制水车模型。陈砚点头，未多言。他知道，韩谈早已不是单纯的兄长角色，而是他布在宫中的一枚活棋。而韩姬，至今仍悬在棋盘之外，似友似敌，未落定势。
东厢内，韩姬立于木牛流马模型旁，指尖抚过车轴凹槽。她面色苍白，眼睑微颤，辰时三刻将至，嗜睡症即将发作。忽有小宦捧来一函，封泥为陨铁砂混漆，印纹为胶西王府徽。她接过信函，指腹摩挲封口，瞳孔骤然转为琥珀色，昏沉之态瞬间退去。
信中仅八字：“星机有滞，唯卿可解。”无落款，无需印，却以她父亲惯用的反书体写就。
她未问缘由，收信入袖，径直走向浑天仪室。沿途守卫见其手持王令，未加阻拦。至仪室门前，她取出发间银簪，插入门缝底部三寸处，轻旋三圈。机括微响，门缝下陷半寸，随即自动开启。
室内昏暗，星盘静止。韩姬未点灯，仅凭触感沿仪座边缘摸索，直至右后侧第三块铜板。她以裙裾锯齿匕首轻撬，铜板松动，露出下方暗格。内藏一枚青铜环，环上刻五行生克图，中央嵌一粒黑色晶体，正微微发热。
她取出晶体，以银簪尖端刺入环心凹槽，反向拧动七次。青铜环发出低鸣，晶体熄灭。她将环复位，铜板归原，退后三步。
星盘忽然轻震，指针缓缓回正，重新指向“少阳”位，运转如初。
陈砚在密室通过地听铜管察觉异动。他起身，亲自前往浑天仪室。推门时，韩姬正欲离去，两人错身而过，未交一语。陈砚直趋星盘，调试三刻，确认运转无误。但当他调至北方天域时，星盘背面浮现出一道极淡的虚轨，呈波浪状延伸，终点直指宫北炼丹房——云中君居所。
他未动声色，命韩谈暗中跟随韩姬。半个时辰后，韩谈回报：韩姬归居所后闭门未出，未见外人，亦未传信。
陈砚回到密室，取新竹简，以铁笔刻字：“韩氏女，通机关，知云中，未明其主。”字迹刚硬，无修饰。刻毕，他取出特制漆匣，将竹简封入其中。匣设双锁，一为阴阳榫扣，需特制铜钥开启；一为齿轮密码，须按特定顺序旋动三枚铜钮。
他将第一把铜钥收入袖中，第二把放入另一暗格，随即写下指令：“若韩姬离宫，启匣。”指令另存，不与漆匣同置。
当夜，陈砚再度调阅匠作署记录。他发现，韩姬三日前所赠鲁班锁，登记在“宫廷匠作馈赠名录”中，但制作者一栏为空。而同一日，云中君曾申领“五行机关材料”，清单中包含“玄晶石一枚，用于炼制通灵器引”。
他取出鲁班锁，以烛火烘烤锁芯。青铜齿受热后，表面浮现出极细的刻线，组成一幅残图：中央为圆形阵法，外围五点分布，分别标注“金、木、水、火、土”，其中“水”位被划去，另有一点标于阵外，形似星盘。
此图与今日所见五行环结构一致。
陈砚将锁放回，未召韩姬，亦未追查名录空白。他知道，有些线不能立刻扯动。韩姬能解机关，说明她至少不属云中君一系；但她解阵后沉默离去，且虚轨仍存，意味着她或许知晓更多，却选择保留。
次日辰时，韩姬照例前往匠作署。她今日未带鲁班锁，裙裾锯齿匕首却比往日更贴近腿侧。入署后，她直奔东厢，查验水车模型。一名匠人递来新制齿轮，称试运转时总在卯时三刻卡死。
她接过齿轮，指尖划过齿缘，忽觉异样。此齿轮与浑天仪传动轴规格相同，但材质为普通青铜，非陨铁混铸。她未声张，将齿轮放入工具匣，另取一枚备用件装入模型。
水车运转顺畅。
她离开东厢时，一名小宦匆匆赶来，称中车府令召见。她点头，随行至偏殿。赵高立于窗前，月白深衣无褶，九节玉带钩整齐如初。他未转身，只道：“昨夜浑天仪异动，你可知因？”
韩姬垂首：“奴不知。”
“云中君设阵，为阻天机。”赵高缓缓道，“有人破之，手法精妙，非寻常匠人可为。”
韩姬不语。
赵高转身，目光落在她发间银簪上：“此物，可是鲁班遗器？”
“家父所制。”她答。
“你父为郑国渠机关师，后因私改水道图纸被诛。”赵高指甲轻抚玉带钩，“你兄长韩谈，如今是郎中令。你，却甘心做一名匠婢？”
“奴只懂机关。”她低头，“不解权谋。”
赵高凝视她片刻，忽道：“若我命你再入浑天仪室，加一道锁，可否？”
“若机关可行，奴便能解。”她答，“亦能设。”
赵高轻笑，挥手令其退下。
韩姬走出偏殿，脚步未乱，但发间银簪微微发烫，簪头浑天仪模型内部，齿轮正缓慢逆向转动。
她未察觉。
陈砚在密室通过地听铜管听完全程。他取出漆匣，将第二把铜钥取出，放入袖中。随即写下新令：“若韩姬再入浑天仪室，即刻启匣。”令毕，他将竹简投入铜炉，火焰吞没字迹，仅余一角未燃，上有一字：“待”。
韩姬回到居所，取出那枚被替换的齿轮，置于灯下。齿轮中央孔洞边缘，有一道极细的刻痕，形如断裂的北斗勺柄。她以银簪尖端探入孔中，轻轻一挑。
齿轮内部弹出一片薄铜片，上刻一行小字：“水位已移，火线将断，速启北井。”